正当任星云瘫坐在椅子上，心乱如麻地思考对策时，耳边突然响起一道久违的机械提示音。
那熟悉的系统声线——清晰、冷漠、毫无波澜，却仿佛一记惊雷在脑海中炸响。
他和白甜甜几乎在同一时间猛地坐直了身体，彼此对视，眼中写满了不可思议与惊喜。
“……系统？”
两人心中几乎同时冒出这个词。
他们早已习惯了系统在关键节点出现，然而这一次，系统沉寂得太久，久到他们一度怀疑它已经彻底消失。
可现在，它竟然毫无征兆地再次上线了。
“宿主您好。”
熟悉的系统声再次响起，依旧是那种毫无感情波动的平淡语调。
“由于宿主的行动已对华国未来发展产生重要影响，系统判定条件已满足——新任务开启。”
两人的眼中闪过一丝惊讶，究竟是什么触发了系统发布新任务？两人没有说话，只是静静等待系统宣布。
“任务：帮助游子回家。”
“限定宿主在24小时内，帮助滞留在广市火车站附近的五万名游子回家。” 系统的声音还是不带丝毫情感。
听到这个数字，任星云和白甜甜的脸色变得凝重。这可不是一个小数目，要在短短一天内让这么多人回家，难度可想而知。
“任务成功奖励：新冠病毒病原体100支（已去活）。”。
可系统的提示并未结束。
“鉴于宿主首次触发未来变革路径，特殊奖励——22世纪除冰机器人10台，已自动转入随身空间。”
任星云闻言，心头一震，眼中陡然亮起一抹火光。
除冰机器人！
这不正是现在最急需的设备吗？光州市当前的问题，不正是铁路因持续降雪而瘫痪？
可是……
为什么系统总能精准地“预判”他的需求？
为什么它知道他需要什么、知道未来会发生什么，甚至连“22世纪科技”都能轻易调动？
太多的疑问在两人心中翻涌，系统似乎变得越来越不像一个“程序”
任星云强压住疑虑，闭上眼，开始在脑中呼唤系统。他必须弄清楚。
十几次呼唤之后，系统再次回应了他。
不过这次，它的语气发生了细微的变化。
“宿主，请尽快提问。”
那冷冰冰的机械音中，竟带着一丝人类才有的情绪——疲惫、烦躁，甚至有些……不耐烦？
他试探着开口：“系统，我想知道……你这段时间去哪了？”
系统沉默了两秒，机械音平淡回应：“无可奉告，请宿主专注任务。”
果然，不肯说。
任星云眼神一冷，靠坐在椅背上，缓缓吐出一句话：
“那行——这个任务我不做了。”
白甜甜一怔，下意识看向他。
“你把我丢到这来，强制我完成一次次任务，奖励一堆意义不明的道具，现在突然冒出来，又要求我救人？”
“如果你还想我继续配合——那就先给我一个解释。”
白甜甜愣住了。
她从未见过任星云说话用这种语气。
系统沉默了五秒。
终于，它的声音再次响起，这一次，声音听起来……竟像是叹了口气：
“好吧……你赢了。”
“你想知道我之前去哪了？我去休假了。”
空气中突然静得可怕。
“……什么？”任星云一时没反应过来。
“你说什么？度假？！”白甜甜声音都变了调。
“是的。银河系皇家学院每三十个地球年，允许研究员申请一次假期。”
“我排队排了三百年，终于轮到我。于是我离线了。”
啪——
水杯砸在地上，溅起冰冷的水花。
任星云的手在颤。
他强忍着情绪，朝旁人勉强一笑，摆摆手，示意没事。但此刻的内心，早已翻江倒海。
白甜甜则是惊愕得张大了嘴，小声问：“你不是程序吗？程序也能请假？”
这句话，像踩中了系统的雷点。
原本平静的声音陡然拔高，语气中透出毫不掩饰的恼怒和轻蔑
程序？！开什么玩笑！”
“本小姐可是银河系皇家学院高维智慧生物专业排名前十的优秀研究员，专攻跨维实验伦理与生命行为建模！”
“你们这些低等碳基生物，连大气层都没飞出去”
“你知道我为这个假期等了多久吗？三百个地球年，四十八次资格审查，两百九十一份行为评估，我才好不容易——”
“争取到一个！三天！休假！”
“结果刚刚泡了杯异兽啵啵奶茶，开始看剧——你们就出事了！
系统还在不断的抱怨输出，但是那一刻，一个疯狂的念头轰然闯入任星云脑中：
——我们是实验体。
那句哲学名词从记忆深处浮现：
缸中之脑实验。
缸中之脑”是希拉里·普特南（hilary putnam）1981年在他的《理性，真理与历史》（Reason、truth、and history）一书中，阐述的假想。
假设一个人他的脑被从身体上切了下来，放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。
脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。
对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。
有关这个假想的最基本的问题是——你如何担保你自己不是在这种困境之中？
任星云现在也陷入了这个猜想的旋涡中，如果系统按她所说是高维生物，那么自己现在又在扮演什么样的角色。
会不会自己就是缸中之脑，难道这所谓的穿越只是一场精心设计的骗局吗？
自己的亲人、自己所经历的一切以及所有感受都可能是虚假的。大脑此刻正被放置在某个神秘的实验室里，他们只是可有可无的两只小白鼠。
想到这里，两人心中涌起一股强烈的恐惧，后背瞬间被冷汗湿透。
系统察觉到了两人脑海中的恐惧和疑虑，发出了一阵咯咯的笑声：
“放心啦——穿越是真的。”
“你们现在所感受到的一切，也确实是真实存在的。”
“只不过，你们是被选中参与银河系皇家学院的一项跨维度文明观测实验。”
“我们从数万个平行宇宙中筛选符合特质的人类个体，将其投入不同的命运路径中，观察当他们拥有金钱、权力、科技时——会如何选择。”
“而我，就是这项实验的主要研究员。”
“你们应该感到无比荣幸。”
荣幸？
任星云强迫让自己的思绪平静下来，仔细地分析着刚才得到的信息。
首先，他得知自己和白甜甜并非虚构，而是真实存在的个体，这无疑是个令人欣慰的消息。
然而，更重要的是那个关键的词汇——平行世界！
如果自己是穿越到了平行世界，那么自己原来世界的父母是否还平安？
想到了和原世界中父母的点点滴滴，任星云就忍不住发问。
“那我们……还能回去吗？”
系统顿了一下，语气带着几分意外：“你是第一个问这个问题的人。”
“此前的名实验对象，无一例外都沉迷在新世界中。没人问过‘回家’。”
“但你问了。”
“所以，答案是——如果你成功完成实验，你可以获得一次选择权：回归原时空，或者留下。”
“我需要知道……怎样才算‘成功完成实验’。”
系统没有立即回应，它沉默了整整五秒。
“实验的终极目标，是判断你们人类是否具备跨维度文明所需的意识与理性。”
“简单来说——你是否有资格，带领你的族群，加入银河系联盟。”
“你要让你的国家主导地球格局，引领全人类思想的升华——从争斗、贪婪的死循环中挣脱出来，迈入更高维度的存在方式。”
它顿了顿，声音带上了一丝不易察觉的……失望。
白甜甜屏住了呼吸，目光死死锁定在半空中。
任星云的喉结动了动，终于问出那最后一个问题：
“那……成功者，有多少？”
然而，更令两人惊讶的是系统接下来的话：
“目前为止——”
“名实验个体，无一人成功。”