寒月如钩，悬于玉镜山巅。
程西立于寒潭阵眼，指尖凝着朱砂，一笔一画勾连《追魂秘箓》。冷汗自他额角滑落，这已是第七次启阵。
“乾位注灵！”他哑声喝道。
叶轻禾闭目掐诀，赤霄剑嗡鸣出鞘，剑尖挑起一缕赤金灵流灌入阵中。墨砚与肖执分立两侧，前者以因果丝线缠住阵纹边缘，后者掌心熔出陨铁精魄，强行稳固摇摇欲坠的阵基。郑明师跪在角落，机械般往炉中投掷灵石，眼泪混着炉灰在脸上划出斑驳痕迹。
“师尊……求您应一声……”
冰魄铃在阵心疯狂震颤，却始终凝不出半点魂息。
“不对。”程西突然收势，阵纹刹那黯淡，“师尊的魂魄不在三界五行内。”
“胡说！”叶轻禾一把攥住他手腕，赤莲纹自颈侧蔓至眼尾，“再试一次！同命契的反噬不可能让魂魄彻底消散。”
“叶轻禾！”白离的狐尾猛地扫开他，“你当追魂阵是儿戏？程西的观心瞳已渗血了！”
白离罕见地失了从容。凰宵沉默地按住他肩头，涅盘火种化作金链缠住阵台，却终究拦不住阵法崩裂的脆响。
冰魄簪“咔”地裂开一道细缝。
郑明师突然嚎啕着扑向阵眼，被秦空茗一剑鞘拦住。“冷静！”掌门的声音沙哑如砾，“再撑半刻……博扬已去魔域……”
“撑不住了。”程西抹去眼下血痕，掌心一枚残缺的盗梦符忽明忽暗，“林师弟的预言显示，师尊的魂魄不在‘此世’。”
死寂漫延。
净魔莲海，弦月如血。煞影的噬魂镰劈开天际，镰刃缠绕的永夜之力如墨汁倾泻，将千里莲海绞成碎瓣。素笺魔主的传音符在身后燃成灰烬：“立刻停手！净魔莲是魔域命脉。”
“命脉？”煞影反手斩断最后一株金莲，镰尖挑起莲芯中冻结的冰魄丹，那是陆峥每月让他试药时，顺手塞给他的“糖丸”。糖衣早已融化，只剩苦涩的丹芯在月光下泛着幽蓝。
莲海崩塌的轰鸣声中，他踉跄跪地，镰柄深深插入焦土。三百年前战败那日的画面刺入脑海：陆峥的冰魄剑抵住他咽喉，剑锋却突然转向：“试药人比尸体有用。”那人丢来一包桂花糖，霜发被魔域的风吹得凌乱，“每月初一，自己滚来灵宗。”
煞影抓起一把莲瓣残骸，碎冰割破掌心。他曾嘲笑陆峥的善心是“病秧子的软弱”，但某个试药的雪夜，他听见那人对程西说：“煞影的魔脉需净魔莲平衡，每月多炼三颗。”
素笺魔宫骤然震颤，魔主的声音从深渊传来：“为了个死人发疯，你也配称永夜之子？”
噬魂镰悍然劈向声源，煞影眼底泛起血雾：“他活着时，你这‘棋盘’尚能摆弄棋子；他死了，你这魔域……”镰刃搅碎漫天魔纹，永夜之力如狂龙啸天，“不如给他陪葬！”
素笺魔主冷笑：“万一你毁掉的是他回来的桥呢？”
煞影呆立当场。他呕出一口黑血，血液中浮出冰魄丹的残渣，那些年试药吞下的毒，早就成了续命的锁。
“东西取来了。”煞影哑声回应深渊中的质问，从怀中掏出一枚幽蓝晶石。晶石表面布满蛛网裂痕，内里却流转着星河般的光晕，素笺魔主数日前命他潜入外域夺取的“永夜星核”。
素笺的冷笑化作黑雾缠上他手腕：“送去寒潭。程西的追魂阵……缺了关键祭品。”
煞影瞳孔骤缩。三百年前陆峥剖丹救叶轻禾时，也曾这般轻描淡写地说“缺一味药引”，结果剖了丹自己半颗灵丹。
寒潭水雾扑面而来，煞影看见程西跪在阵眼。昔日沉稳的符箓天才此刻形如枯槁，观心瞳彻底灰败，手中《追魂秘箓》浸满血渍，程西呕血，几乎力竭。
“用这个。”煞影将星核抛入阵心。
程西猛然抬头：“你怎知此物能……”
“魔主特意命我寻来的。”镰刃抵住阵纹边缘，煞影眼底泛起讥诮，“他从来不下无缘无故的命令。”
星核入阵刹那，寒潭冻结千年的冰层轰然炸裂。
林知苑的盗梦符自发燃烧，星河倒灌入阵，映出灵界九重天幕。程西灰败的瞳孔骤然收缩，冰魄铃疯狂震颤中，一道熟悉的身影自星河尽头浮现。
叶轻禾的赤霄剑“当啷”一声坠地，剑锋没入冰渣的瞬间，他几乎要扑向阵心，那道虚影太淡了，淡得像是月光穿透冰棱的错觉。陆峥的霜发几乎与灵界天光融为一体，素白长衫下隐约可见冰魄丝缠绕的轮廓，仿佛稍一触碰就会溃散成雪。
“师尊！”叶轻禾向前踉跄半步，却被程西死死拽住衣袖：“大师兄！虚影受不得活人血气！”
陆峥的瞳孔微微转动，冰蓝色泽凝在叶轻禾眉心的赤莲纹上。那目光似在描摹，又似在克制，最终化作一声叹息：“轻禾，你已是一宗之主，何必执念于此。”
“执念？”叶轻禾突然挣开程西的手，赤霄剑气不受控地迸溅，剑气扫过虚影衣角，陆峥的眉峰极轻地蹙了蹙，这细微的痛楚却让叶轻禾如遭雷击。三百年来，师尊寒毒发作时总爱用这神情掩饰，他再熟悉不过。
煞影的噬魂镰在此时暴起。
永夜之力凝成锁链缠向虚影，镰刃劈开星核溢出的光流：“装什么天道无情！当年你逼我试药时可没这副死相！”
锁链穿透虚影心口的刹那，陆峥指尖轻抬，煞影腕间骤然浮现冰纹咒印。幽蓝光芒顺着血脉游走，将他整条手臂冻成青紫。
“你体内魔脉已与净魔莲共生。”虚影的声音毫无波澜，“毁莲海，便是自毁生机。”
煞影怔怔看着腕间咒印亮如烙铁。原来这些年所谓的“试药”，是陆峥用冰魄丹将净魔莲之力一点点烙进他魔脉。莲海每株金莲，都是为他续命的药引。
叶轻禾浑身一震。
他忽然想起那些年随师尊巡视莲海的光景。陆峥总爱驻足在最边缘一株金莲前，指尖抚过花瓣时会低声念诀，彼时他只当师尊在养护灵植，如今才惊觉这净魔莲既是救世希望，亦是天道陷阱。
“所以您这些年闭关……”叶轻禾攥紧剑柄，指节泛白，“根本不是调息寒毒，而是在替莲海续命？”
陆峥的虚影晃动一瞬。
寒潭雾气忽浓，将他本就模糊的面容遮去大半，唯有声音清晰如刃：“宗主当以三界为重。”
“去他的三界！”叶轻禾劈手斩向阵中星核。光流炸开的瞬间，他竟徒手抓住一缕冰魄丝，那是虚影与现世唯一的牵连，他死死攥着不放：“你的谎话，还要说多少年！”
陆峥的虚影被迫凝实几分，冰蓝瞳孔深处闪过裂痕般的赤金：“放手。”
“除非你跟我回去！”叶轻禾又逼近一步，“你总说天下苍生……”虚影却开始溃散，“那我呢？我算苍生里的哪一粒尘埃！”
陆峥突然抬手，将叶轻禾狠狠推离。虚影在消散前最后望向他，冰层般的瞳孔终于裂开一道缝隙：“轻禾，莫要变成第二个我。”
寒潭陷入死寂。
星核光芒黯灭的刹那，叶轻禾跪倒在冰渣中。
煞影拖着冻僵的手臂嗤笑：“早说过，病秧子的慈悲心比魔族更杀人。”
叶轻禾突然反手扣住他的咽喉，赤莲纹在眼底烧成血焰：“莲海还剩多少金莲？”
程西的观心瞳映出魔域深处，最后一株残莲在残月下摇曳。