不器阁的穹顶高悬三千铜铃，机关齿轮咬合的轰鸣声震耳欲聋。墨砚立在锻器室中央，玄色长袍被熔炉火光映得泛金，因果丝线正缠绕着新锻的“千机锁”。那锁芯形如并蒂莲，是他耗费七七四十九日炼出的法器，每一道纹路都暗藏肖执最擅长的“熔心锻法”。
“叮!”
一枚透骨钉忽然破空钉入锻器台，浮世镜的虚影在火光中流转，雕花木窗半开，陆峥的霜发垂落床榻，墨砚的指尖正抚过他心口赤莲纹。珠帘被夜风吹得轻晃，遮不住交叠的衣袂与低语。
“解释！”肖执将留影石砸在锻器台上，火星溅上墨砚的袖口，“三百年前你突然消失三个月，说是去寻锻器材料......原来材料是陆峥？！”
墨砚的指尖微不可察地颤了颤，因果丝线却仍平稳穿梭：“肖执，有些事不必深究。”
肖执反手抽出锻器锤，锤身嵌着的陨铁映出他猩红的眼，“当时，你回来后满身冰魄灵力的气息......你以为我闻不出那是陆峥的寒毒？”他猛地砸碎案上茶盏，瓷片溅到墨砚脚边。
“肖阁主查账的本事，比锻器术精进不少。”墨砚的玉笛突然刺破幻象，笛孔泄出的雷火却显出更多画面，陆峥寒毒发作时蜷在墨砚怀中，霜发与因果丝绞成死结。
“叶轻禾呢？你当他徒弟是傻子？他到现在还以为自己拜师是缘分天定吧？” 肖执目眦欲裂，甩出一沓旧账册，满地账册翻到最关键一页，朱砂写着：“甲子年霜降，救叶氏遗孤于市井，引至水上客栈。”
墨砚的指尖微不可察地颤了颤，因果丝线却仍平稳穿梭：“叶轻禾今日要来取改良的赤霄剑鞘，你非要此刻翻旧账？”
“旧账？”肖执反手抽出锻器锤，锤身嵌着的陨铁映出他猩红的眼，“三百年了，你哪天心思不在他身上？”
墨砚的因果丝骤然绞住肖执咽喉，将他抵在墙壁：“叶氏遗孤身负焚天诀，唯引其自愿结契，方可续命。你既知当年是为救命，还纠缠什么？”炉火映得他眼底金纹暴亮，“爱过过，不过滚！”
肖执惨笑：“好个续命大局！你且好好看着，叶轻禾能否心甘情愿受你算计？”
锻器室的铜铃突然齐声尖啸，门外传来瓷盏碎裂的脆响。
叶轻禾僵立在长廊，脚边是洒落的赤莲蜜罐，甜香混着留影石中的画面钻入肺腑，陆峥抬手抚过墨砚眉心的画面，像一根毒刺扎入眼底。
“策划......拜师？”他盯着墨砚，焚天火自掌心窜起，“三百年前焚天谷，是墨前辈引我去水上客栈......”
七岁的叶轻禾蜷缩在破庙，被一群乞丐抢走半块馕饼。
“叶氏遗孤？对不住了，小公子。”墨砚的因果丝如银蛇缠住恶童手腕，玄衣身影逆光而立：“想活命，就靠自己挣。”少年叶轻禾抹去嘴角血迹，听见那人似是无意道：“水上客栈常有仙门大能落脚，想拜师......不妨去碰碰运气。”
赤霄剑“铮”地出鞘三寸，剑气震得机关兽东倒西歪：“原来那年你送我糖人，引我去客栈......”叶轻禾盯着墨砚，焚天火自瞳孔深处燃起，“是为了让师尊看见我身上的焚天诀？”
墨砚闭了闭眼，因果丝线骤然收束：“叶轻禾，你听我说……”
“说什么？说我天生梵天诀八重，说我与师尊结同命契才能救他性命？”叶轻禾的赤霄剑出鞘，“原来从相遇那刻起，我就只是药引！”
“你以为《焚天诀》为何恰好需要金砂淬体？”肖执的锻器锤燃起熔岩火，“你师尊心口那枚护心镜，又为何能挡住魔尊致命一击？”
墨砚怒吼：“闭嘴！”
“让他说！”叶轻禾的焚天火凝成凤凰虚影，“师尊这些年任你出入炼丹房，任你唤他‘小峥峥’，任你取他霜发炼器......”赤莲纹自心口蔓至脖颈，“是因为愧疚，还是因为旧情难断？”
墨砚咬牙说道：“我从未逼你！当年是你自己选择跪在流云峰前三日！”
“是！”叶轻禾赤莲纹蔓至脖颈，“我跪到膝盖渗血，是因真心仰慕！”他剑尖挑起账册残页，“怪不得尊收我为徒时，盯着我衣领下的图腾看了三刻钟！原来自始至终，我都是你们棋盘上的卒子！”
“我引你见他是真，可同命契是你自愿结的！”墨砚眼底金纹碎裂，“若你无心，同命契根本不会生效！”
叶轻禾突然大笑：“好个‘自愿’！好个‘救命之恩’！”
墨砚眼睁睁看着叶轻禾愤然离去。
“你怎么蠢到三百年都看不破这局？”墨砚眼底闪过一丝痛楚，“当年陆峥寒毒侵入心脉，药王谷说他活不过立冬！唯有叶氏血脉的焚天诀能续命，我既想他活着，自然不可能再有什么别的心思，如今你满意了？我们完了。”
肖执怔住。
流云峰的雪下得又急又密，陆峥立在寒潭边修正护山大阵，霜发间沾着未化的雪粒。阵眼处的赤莲纹突然剧烈震颤，他尚未转身，赤霄剑气已撕裂漫天飞雪。
“师尊犹豫收我为徒那三日......是在犹豫要不要旧情人送来的傀儡？”叶轻禾踏火而至，留影石碎片如刀刃悬在二人之间，“收我为徒，传我灵宗秘法，替我烙赤莲纹......”焚天火顺着剑锋窜上心口，“都是为了养一味人形解药？”
陆峥的霜发被剑气削落一缕，沉默如潭底玄冰。
“好......好得很！我翻遍藏书阁，《焚天秘录》写得清清楚楚，‘施救者需情根深重，甘愿以命换命’。他忽然惨笑，“难怪这些年师尊纵我胡闹，容我逾矩......原来都是喂给同命契的饵料！在你心里，我到底是徒弟，还是墨砚送来的续命傀儡！”
叶轻禾反手斩断腰间弟子玉牌：“今日我碎契还恩，师尊且看看。”焚天诀灵力冲天而起，“离了这药引，您还能活几时！”焚天火裹着玉牌砸向寒潭，惊起千层浪。
墨砚追至流云峰时，只来得及抓住半片弟子袍角。