李善长眯着眼扫视众人，察觉到他们内心的动摇。
“诸位切勿心存侥幸。”他冷声道，“我辈皆系同舟之人，我若遭难，诸位亦难脱干系。”
局势危急，李善长深知不能再坐以待毙。
李鸾之事后，他对朱元璋的意图已了然于胸。
朱元璋势必对淮西派动手，而他首当其冲。
为了自保，必须团结所有淮西势力。
众人齐心
毕竟，他们在意的根本不是所谓的道义或仁义，而是如何守住自己的荣华富贵。
此刻，见到李善长那冷厉的表情，以及话语间隐约透露出的威胁意味，众人心里总感觉有些不对劲。
一时间，众人的面色变幻莫测，谁也拿不定主意，不知该如何应对。
但有一点是确定的：如果李善长所说的合作属实，他们或许能与之联手，甚至反对老朱扶持朱政等人以削弱自身势力也是可行的。
然而，若真如李善长所言，要求他们做出那种事，那是绝对不能接受的，更不敢尝试！
就在李善长脸色愈发阴沉时，颖国公傅友德的堂弟、现任户部侍郎的傅友文灵机一动，提出了一个建议：
“不如我们去问问太子殿下？也许皇上并无针对我们的意图。
即便有，我们这些人都对太子殿下忠心耿耿，何不请他出面调解，向皇上求情？以太子殿下的性格，必定不会坐视我们受难！”
此言一出，众人连连点头附和。
“此计甚妙，我们也该去看看太子殿下了。”
“对啊，顺便还能问问太子殿下，朱政那小子到底什么来头，是不是真的皇室血脉？”
“太子殿下最清楚不过了。
若是真的血脉相连，说不定皇上只是心疼自家孩子才让他掌兵权，并非有意削弱我们的势力。”
“没错，韩国公，我觉得上面未必有那个意思，您可能是多虑了！”
“咱们不如去问问太子殿下，请他帮忙做个决定吧？”
……
听着众人纷纷发表意见，言语间尽显推诿之态。
李善长心中怎会不清楚？这些人压根就不敢与老朱抗衡。
这并不稀奇，若非形势所迫，谁愿意招惹朱元璋？不过是想拖延时间，静待朱元璋驾鹤西去罢了。
面对众人的建议，李善长稍作思量，便点头应允。
他也早有意借助朱标的势力，在朱政身上做文章，让朱标心生戒备，转移朱元璋的注意力。
眼下，让傅友德等人先去试探朱标的想法，倒也无妨。
毕竟目前朱元璋还拿他没有办法，无需急于一时。
众人交谈片刻后便各自离去。
……
同一时刻，宫中的谨身殿内。
李善长离开后，朱元璋坐在龙椅上闭目沉思许久，才冷笑一声摇头。
他对李善长绝无放过之意，竟敢对他的儿子下手，简直是触犯了他的底线！
只是时机尚未成熟，还需周密策划才能对付李善长。
因此，朱元璋暂时隐忍，让李善长的儿子继续关押在诏狱，以迷惑李善长，稳住他的心态。
至于李善长想救出儿子，那是妄想！
对朱元璋这种果决之人来说，世间虽有千万条路，却独独没有退路！
既已决意清算李善长与淮西集团，便再无退路。
片刻思索后，老朱沉声唤道：“刘和！”
殿中侍立的太监听声即刻回应：“老奴在。”
老朱语气温和但坚定地吩咐：“你去告知蒋瓛，李鸾此人交由他处置。
让他全力审讯，将李善长所有事无巨细尽数查清。
不过，这人暂时不要杀。”
“臣领旨，即刻办理。”刘和领命，转身欲走。
忽又听老朱问道：“麟儿何在？这般久不见踪影。”
刘和答道：“回陛下，听说是郑和从海外归来，小主子闻讯欢喜，出宫迎接去了。”
“嗯？”老朱略感意外。
他对朱政派遣郑和等人远航之事早有耳闻，却不以为意。
难道真能带回什么稀罕物？
海外尽是蛮荒之地，有何物非大明所有？
不过一些琉璃、异域美酒之类，于国无益的小玩意罢了。
摇头轻笑间，老朱挥手让刘和退下，继续专注公务。
...
应天府外。
此时，朱政立于百年古树旁。
远眺天际，神情淡然，眼眸间却泛起细微波动。
两年之前，此处亦是如此。
亲手送郑和一行离开应天府，远赴异域，刺探情报，开启了大明首次远洋之旅。
如今，郑和归来的时刻终至。
如此，手中系统所赐的【世界地图】与【高级作物种子】布局已然圆满。
更近一步实现卫霍之志，指日可待。
恰逢其时，丰收在望。
朱政心潮微涌。
身旁随侍的太监听言提议：“主子，锦衣卫回报称郑公已抵达应天府。
不过路程尚余一段。
不如先行回城休息？小的在此守候即可。”
“不必，片刻工夫无妨，再稍作等待。”朱政轻摇首。
见状，王景弘欲再劝。
忽闻蹄声渐近。
循音望去。
道路尽头，一骑疾驰而至。
其人魁梧雄壮，无须却刚毅非凡。
赫然正是郑和。
身后几名锦衣卫外事侦缉司同伴紧随。
朱政眸光一亮，缓步上前。
郑和也看到了路边等候的朱政与王景弘。
历经沧桑的脸庞瞬间绽露喜色。
急勒缰绳，纵马疾行。
近前之际，动作利落跃下马背。
疾步上前，单膝跪地，恭敬行礼。
“奴才郑和，叩见主子！”
“竟劳烦主子亲自出城相迎，实不敢当，死罪啊。”
“起来吧，快起来！”
朱政摆摆手，脸上带着笑意走近，亲手扶起郑和。
打量了两年未见的郑和一番后，轻拍他的手臂，温和地问：
“这一路辛苦了吧？两年漂泊在外，不知是否一切安好？”
“回禀主子，多亏主子庇佑，还算顺利。
您交代之事，我都已完成……”
郑和激动的回应，刚要汇报行程细节，却被朱政打断。
“别急，先歇会儿。
看你这模样，必定吃了不少苦。
赶路想必也很疲惫。”
朱政笑着道：“走，先回城，洗个热澡消乏。
吃饱再说也不迟。”
说完，朱政牵着郑和的手，往城里走去。
郑和心中满是触动。
他不过一介草民，地位低微，竟得主子这般厚待，怎敢不尽忠？
况且，他性命本就是主子所救。
然而，郑和并未献媚，只将感恩藏于心底，默默随朱政返回城中。
不久后，朱政领着郑和来到京城自家产业——正通酒楼。
稍作休整、更衣用餐后，朱政才询问郑和此次出使海外的详情。
郑和坐于下位，毕恭毕敬的汇报：
“奴婢领命，此次出海，先途经大小琉球。
探访了当地的风俗人情、地理环境，也收集了附近海盗的情报。
随后北上抵达倭国，正值其国内战乱，收集信息颇为艰难，耽误了些时日。
期间多次发生冲突，锦衣卫外事侦缉司损失惨重，奴婢亦险些丧命。
幸亏乔装成商贾，用重金贿赂，才顺利完成任务。
返程时经过高丽，见到了当权者李成桂。
以大明使节身份进行贸易往来。
最终由辽东回到应天府。”
“做得很好，辛苦你了。”朱棣满意地点点头，又问：“将搜集到的情报详细说说，特别是倭国的情况。”
郑和连忙应声，详述此行经历及所获情报，包括各国风土人情、政治局势、地理特点等。
朱棣仔细倾听，频频点头。
这些情报与系统奖励的【世界地图】中记载的基本一致。
例如琉球虽未统一，分山南、中山、山北三国，常有纷争，却对大明极为恭顺，每年朝贡。
郑和等人此行受到盛情款待，朱棣对此十分满意，决定给予琉球诸多优待。
让他们得以与大明开展贸易，还获得了诸多赏赐。
然而，无论是朱元璋，还是明朝的文武官员，对琉球的态度都极为冷淡。
在他们眼里，那不过是一片荒凉贫瘠之地，毫无吸引力。
进贡来的物品微不足道，无非是一些如苏木、胡椒之类的普通货色。
但朱政凭借系统的【世界地图】和后世知识却深知，琉球群岛并非一无是处。
例如其特有的火山地貌孕育了丰富的硫磺资源，这在当时是非常有价值的材料。
这对大明而言意义重大。
更重要的是，琉球的战略位置独一无二。
一旦归入大明版图，将成为通往海外的重要跳板。
至于高丽的情况，无需赘述。
李成桂已通过**掌控高丽核心权力。
**
虽尚未称帝，但这只是早晚的事。
高丽最大的价值在于与大明接壤的独特地缘优势。
此外，还有高丽女子这一亮点——自元朝以来，高丽向中原进贡美女便是重要任务。
如今李成桂废黜了与大明敌对的高丽王后，转而向大明俯首称臣，并请求承认其地位。
起初朱元璋未予理会，但后来还是给予了回应，甚至应其要求为高丽改名，定为“朝鲜”。
于是便有了那句广为流传的话：
“高丽，谓之小中华，有明近三百年，忠贞不二！”
对此，朱政却不以为然。
在他眼中，高丽如同紧随华夏这只威猛雄狮之后的野犬。
雄狮强健时，它便温顺地拾取残余食物；但若雄狮显出衰弱，它就会暴露出真面目，凶狠扑向猎物，试图夺取原本属于雄狮的食物。
朱政心中最挂念的是倭国。
目前，倭国正处于南北朝分裂混战的局面，分别由南朝的后龟山王和北朝的后小松王统治，双方皆宣称自身为正统。
北朝占据了上风。
在这场战乱中失利的贵族，以及受其牵连的人，集结武士、商人和浪人，频繁袭击大明沿海地带。
此外，那些在太祖开国时被击败的敌人的残党，也逃至海外成为海盗。
这两股势力共同构成了大明沿海的最大威胁——倭寇。
朱政沉思良久，才缓缓回过神来。
他转头看向郑和，微笑着肯定道：“很好，我没有看错你。
这次出海任务完成得非常出色，没有辜负我的期待。”
“为主子尽忠是奴才的职责所在，不敢邀功。”郑和谦逊地回答。
“不必如此拘谨，有功劳就是有功劳。”朱政笑着摆手，“这次我会重重奖赏你，还有随行的锦衣卫外事侦缉司成员，甚至那些不幸牺牲或受伤的人员都会得到应有的抚恤。
我对忠诚效力于我的人从不吝啬。”
“多谢主子恩典！”郑和连忙低头致谢。
忽然，他想起一事，忙补充道：“对了，主子曾特别吩咐我调查倭国银矿的情况……”
郑和禀报道：“主子交代之事，奴婢已核查明白。”
随即，他从袖中取出一张详尽的地图，展开递于朱政面前，请其审阅。
接着，郑和以指尖轻点一处标示清晰的位置，说道：“此次出海，奴婢不仅记录了安全航线，还测绘了沿途地貌。
此处位于倭国西境，应正是主子提及的石见银山！”
郑和继续道：“奴婢曾设法接近并实地考察，结果如主子所言，矿脉极其丰饶。
倭国人每年开采的白银数量难以计数，且持续多年，储量仍不见减少，实在令人震撼。”
说到这里，郑和语气中透着几分惊异，“起初，我对倭国的印象和其他人无异，以为不过是贫瘠蛮荒之地，才会屡次犯我大明边境。
没想到如今得知，竟隐藏如此巨大的宝藏！”
朱政听后微微一笑，道：“果真如此，那倭人真是愚蠢至极，既拥有这般富饶之地，却还要频频侵扰我国。”稍作停顿，他从袖内取出一颗黄澄澄的椭圆状物，递与郑和，笑道：“你看此物，可曾在倭国见过？”
郑和将地图收好，接过那物事端详一番，又摇头答道：“未曾见过，不知此为何物。”
“回禀主子，不曾见过，这是何物？”
朱政含笑解释：“此物名为土豆，乃我自海外番人处所得。
据传，源于倭国，是一种产量极高的作物。”
“土豆？倭国来的作物？”
郑和微怔，随即好奇追问：“敢问主子，此物究竟产量几何？”
“三十石，甚至可能更高！”朱政语气惊人，“且一年可种两茬。”
“三十石？甚至更多？”
郑和瞪大双眼，满面难以置信。
他怀疑自己是否听错了。
他并非不知民间疾苦的权贵子弟，对农耕之事颇为熟悉。
可越是了解，越觉此事不可思议。
在入宫前，他不过是寻常百姓，深知粮田收成艰难。
现今大明各地田的收成，大多不过一石或两石，两石以上已是难得丰收。
即便肥沃良田，也需天时地利，精心照料，才能达三石。
而今小王子所言土豆，竟有亩产三十石，甚至更多，较之普通收成提升十倍有余。
这意味着什么？若属实，天下必将为之震动，灾荒饥饿或将远去，无数人亦不会因饥饿而亡。
从此，再无需担忧粮食短缺。