朱玉兰缓缓睁眼，浑浊的眸子映着烛火，忽地亮了一瞬：“……是姬大将军 ？”
枯瘦的手从锦被中伸出，姬离立刻握住，触手冰凉如铁。
她有多久没听过这个称呼了？
前世，她还是边关浴血的将军，蒙冤而死后，朱玉兰跪在金阙台，磕得头破血流，逼姜玉璇还她一个清名，却不得愿。
后来她重生归来，朱玉兰即便年迈，却处处帮扶。
“是我来迟了。”姬离喉头滚了滚。
“不迟。”朱玉兰轻笑，咳嗽声像被刀刃割破，“老臣算着日子……该是荔枝熟透的时节了。”
姬离猛地攥紧她的手。
当年她初入军营，凯旋之时给朱玉兰带来了荔枝，她表面说着嫌弃的话，看却分明舍不得食用。
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
“你可还记得……”朱玉兰喘息着指向案头，那里摊着一幅未干的画。
墨色江山绵延千里，九州归一，再无缺漏，“老臣画了三十年……终于画完了。”
姬离瞳孔微缩。
那是她前世死后，未能守住的疆土。
“当年您蒙冤而死，老臣骂自己无能。”朱玉兰突然死死扣住姬离的手腕，指甲陷进皮肉，“可您用短短几年……把那些害你的贼子头颅，一一斩落！”
血沫从她唇角溢出，姬离用袖口去擦，却被推开。
“听好。”朱玉兰眼底迸出最后的光，“第一，户部陈燕之女可入阁……那丫头算账比老臣还狠，第二，东夷王的兵符不能收……他是狼，您得让他有肉啃；第三……”
雷声轰鸣，朱玉兰剧烈颤抖起来，姬离俯身将耳畔贴近她唇边。
“第三……”气若游丝的声音混着雨腥气钻入耳膜，“您得比前世……更狠……可您得记住……为君者，狠是刀背，仁是刀刃。”
“帝王之术，不在屠戮，而在权衡，刀背厚重，可镇山河，刀刃锋利，却须藏鞘，天下人畏威，因雷霆之下，无人敢逆，然若只知杀戮，终成暴君，必遭反噬。”
“恩威并施，方为王道。”
“施威时，如寒霜覆野，寸草不生，施恩时，却似春雨润物，无声无息，世人惧你的剑，却会因你的粮而跪伏，让他们舔舐靴上血迹，非因嗜血，而是让他们记住，生杀予夺，皆在你一念之间。”
“杀一人，可慑万民，救一人，可收人心。”
“暴戾者终失天下，仁弱者亦难守国，唯有恩威并济，方能使众生既不敢反，又不愿反，这才是真正的......帝王心术 。
怀中身躯陡然沉了下去。
朱玉兰提着最后一口气，教给了姬离最后一件事。
姬离一动不动地跪着，直到檐下铁马被风雨打得铮鸣，才伸手合上那双不肯闭的眼。
她摸到枕下硬物，竟是半块虎符。
前世朱玉兰曾想用它调兵救她，却终究迟了一步。
烛光着画上未干的墨迹，九州山河在烛光下熠熠生辉。
前世，她教她：为将者，当以天下为枰，以苍生为劫。
而今，她教她帝王术。
“老师。”姬离抵着那白发轻声说，“您的话，我记住了。”
——史载承乾三年夏，帝师朱玉兰薨，帝罢朝三日，亲扶灵柩出殡，以王礼葬之。