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杨炯步出樱庭，踏着潭边碎石徐行。
抬眼望见半山腰处灯火明灭，料定耶律拔芹已至星庭，不觉摇头轻笑，提步往山上赶去。
但见竹影婆娑，青石板路蜿蜒如带，道旁灯窗透出昏黄光晕。夜风穿林而过，竹叶沙沙作响，更添几分清幽。
行至山径转折处，半人高的景石巍然屹立，其上阴刻契丹文“星庭”二字。
杨炯指尖轻抚石面，叹道：“到底是新凿的石料，做旧功夫还差些火候。”
口中念叨着，心中已盘算着如何修缮。
转过最后一道弯，一座水榭赫然入目。
此榭枕着温泉而建，二十七盏琉璃灯悬于檐下，宛如将星河缀于人间。那灯芯燃着岭南夜鱼脂，火焰跳动间，散出雪松般的冷香，经久不熄。
杨炯立在苦楝树影里，望着水榭灯火，喃喃道：“到底还是亮了些，小柰棠素来浅眠，见不得这般强光。”
话落，杨炯已抬脚跨过水榭，行至庭院门前。
只见耶律拔芹斜倚石桌，手中酒壶不知从何处得来，正自斟自饮，琥珀色的酒液在夜光下泛着粼粼波光。
杨炯缓步入院，尚未开口，目光便被满地狼藉惊得一滞。
原是自己苦心寻来的星芹花苗东倒西歪，花籽散落如星，泥土翻卷间皆是凌乱，哪还有半点规整。
杨炯疾步上前，又好气又无奈：“小祖宗！这星芹花千里难寻，你倒好，这般作贱！”
说着，他小心翼翼将歪斜的花苗拔出，指尖拂去根部泥土，叹道：“这星芹最喜半阴，宜种于树荫之下，朝向须得朝东或朝北。夏日里最怕暴晒，你却种在正南，岂不是要它的命？还有这泥土，湿得能拧出水来！星芹最忌积水，你到底浇了多少？”
耶律拔芹仰头饮尽杯中酒，唇角勾起一抹酸涩笑意：“既是这般金贵难养，拔了扔了便是。到底比不得那樱花，入得某人的眼。”
杨炯听了这话，见她眉眼间尽是怨怼，便知这醋意已翻涌如潮。此时不论如何辩解星庭尚未竣工、未能及时相邀的缘由，皆是徒劳。
耶律拔芹正恼在心头，所见所念只有自己先陪王修赏樱，许久才来寻她一事。这并非她胡搅蛮缠，换作旁人遭此冷落，又岂会心中无芥蒂？
杨炯深谙“破局当以行代言”之理，当下不再多费口舌，俯身将歪斜的花苗尽数拔出。手指清理乱根，小心翼翼抱至东墙根下，自一旁取出锄头，便开始重新择地栽种。
耶律拔芹靠着石桌，执壶的手顿在半空，目光不自觉追随他身影移动。
只见杨炯神情专注，动作轻柔，仿佛手中捧着的不是寻常花苗，而是稀世珍宝。虽非农家出身，挖土时屡屡因坑洼深浅不合心意而蹙眉，却始终敛着性子，一遍又一遍调整。
月光洒在杨炯侧脸上，将那抹执着勾勒得愈发清晰，随着他渐入佳境的动作，星芹苗在新土中亭亭而立，倒似将他满腔未言的情意都栽进了泥土里。
耶律拔芹越看越觉满心凄苦，那股子闷气直往心口撞。
虽说她身为大辽公主，生就倾国容貌，可骨子里从未将自己看得矜贵，更不觉得杨炯欠她分毫。
自入了杨家门，方知那些天之骄女为何都围着杨炯转。他待人的那份体贴，行事的那股子风雅，真真叫人陷进去便拔不出来。
耶律拔芹忽而恼起自己来，眼眶发酸，心头发紧。
原来自己这般配不上他！年方三十三，从前求娶之人，哪个不是觊觎她南院军权，或是贪图她这副皮囊？
可如今南院军权旁落，一无所有。与杨炯朝夕相处才明白，他眼中哪有什么皮相美丑。再想想自己，时而闹脾气，时而惹事端，这般性情，换作旁人早该厌弃了。
可杨炯却连一句重话也舍不得说。
以他的家世门第、功成名就，莫说训斥，便是将她轻贱几句又能如何？不过是念着情分，将这些都默默忍下罢了。
念及此，耶律拔芹喉头一哽，泪水夺眶而出，怎么也止不住。恨自己为何不早些遇见他，恨这古怪性子误事，只觉得自己这般不堪，原是个不配被爱的人。
杨炯只顾俯身侍弄星芹，指尖沾满黑泥亦浑然不觉。
这星芹在大华本就稀罕，当初见耶律拔芹性子似这花般娇贵，随口应下要在她居处遍植，为此不知费了多少周折才凑齐花苗。
此刻瞧着新栽的星芹在月光下亭亭玉立，倒真应了这花语——外表高贵受人瞩目，内里却藏着渴望被爱的柔肠。
待栽完最后一株，杨炯直起腰捶了捶酸胀的脊背，忽觉周遭太过寂静。往日里这小野马，见他忙得顾不上自己，早该连嗔带闹地凑上来了，怎会这般无声无息？
心下疑惑，转身便见耶律拔芹坐在石桌旁，月光映着她哭花的脸，泪痕蜿蜒处胭脂晕染如残霞。
杨炯心头猛地一紧，随手抛下锄头便要上前，却在触到她的瞬间僵住，记起她素来爱洁，此时掌心满是泥土，慌忙要抖落指尖污渍。
不想耶律拔芹却突然扑进他怀里，死死攥住他沾泥的手，哭得梨花带雨：“你何苦对我这般好？我这般性子，哪里配得上你！”
杨炯闻言一怔，心下暗忖：这又是哪一出？往常她不都该为自己顾此失彼的冷落闹脾气么？
虽是不解，面上却温言软语哄道：“好端端的说什么胡话！你这般姿容，便是九天仙女见了也得自惭形秽，若你都不配，这世上还有谁配？”
“我比不得那天下无双的公主。”
“她再好，也进不得杨家的门。”
“我到底年长些……”
“我喜欢。”
“我这性子刁钻古怪。”
“这才是独一无二的妙处，若没了这份灵动，倒失了趣味。”
耶律拔芹听了，反倒哭得更凶，纤弱身躯不住颤抖，双臂死死箍住他腰身：“我……我什么忙也帮不上！”
杨炯忙将右手在衣摆上蹭净，轻轻梳理她凌乱的青丝，目光灼灼道：“如何才算帮衬？世上人千人千面，哪有一概而论的道理？你可晓得，我为何执意将你迎进家门？”
她抬起泪汪汪的眸子，梨花带雨地望着他：“为何？”
“自然是贪图你这倾国倾城的美貌！”杨炯一本正经的回答。
耶律拔芹先是一愣，旋即破涕为笑，粉拳轻捶在他肩头：“就会耍贫嘴！”
见她渐渐收了泪意，杨炯方执起她尚带凉意的手，温言道：“起初将你迎进门，确有几分愧疚亏欠之心，只道是补偿南院军旧日情谊。可朝夕相处下来，见你娇憨处惹人疼惜，率真处叫人开怀，不知不觉便想将世间好物都捧到你跟前。若说当初存了几分怜悯，如今却只剩满心眷恋了。”
杨炯指尖轻轻拭去她眼角残泪，续道：“你这般实心实意待我、待这个家，便该是掌家夫人的风范。莫说旁的，单是这片真心，便抵得过万两黄金。当日父亲将摘星卫托付于你，不正是看重这份赤诚？情之一字，本就你情我愿，哪有什么配与不配的道理？”
耶律拔芹垂眸思忖良久，忽而抬眼问道：“这般说，倒没耶律南仙什么事？”
“多少有几分缘故。”杨炯坦然颔首。
“你是想看我会不会同她一般狠绝？”耶律拔芹紧追不舍。
杨炯闻言忙捧起她面庞，目光灼灼如星：“你岂是那等物件儿，能做什么劳什子试验？不过是忧心耶律南仙被权势迷了心智，伤了你性命。南院军对我有恩，我岂能坐视你遭她毒手？”
话音未落，耶律拔芹忽而仰起脸，眸中水雾朦胧，哪还有半分往日飒爽英姿，倒似只受惊的小鹿般怯生生问道：“那……你心里，可有爱我？”
杨炯凝望着她含泪的眼眸，忽觉家中几位红颜知己，各有各的苦楚。
杨渝受困于年岁渐长与家族重负，完颜菖蒲因命运骤变心伤难愈，王修亦为过往悲戚，可相较之下，耶律拔芹的命途竟似将世间苦厄都尝了个遍。
她身为金枝玉叶，本应享尽尊荣，偏生母亲将败局归咎于她，自小未得半分母爱；及笄后，倾国容貌非但未带来福祉，反成了枷锁。
辽皇为谋私利，逼她嫁人做谍，经年累月的漂泊竟落下只吃素的洁癖，身子也愈发娇弱。这些年里，她被各方势力拉扯利用，如飘萍般无处安身，最后连赖以立身的南院军也失了，如今随自己远离故土，同那无根之木也没什么区别。
这般身世，也难怪她性子敏感，总缺了几分踏实的底气。
念及此处，杨炯俯身在她发顶落下一吻，眸光温柔得能化了月色：“我原不知何为情爱，可自遇见你，便盼着与你生个白白胖胖的娃娃。日后带着他漫步长安大街小巷，我教他读书习字，你教他骑马射箭。待到草长莺飞时，咱们一家三口在草原上纵马驰骋，该是何等畅快！”
他顿了顿，指尖轻轻擦去她腮边残泪：“便是没孩子也不打紧，只要你在我身边就好。听闻草原夏日草长高过顶，你我携手漫步其间，想来也是人间至美。再者，我早与你说过，大华名山大川无数，江南烟雨、塞北孤烟，哪一处不想与你同游？”
这番肺腑之言，直说得耶律拔芹泪如泉涌。比起那空洞的“爱”字，这般勾勒未来的话语，才真正叫她安心。
原来在他的来日岁月里，处处都有自己的影子。
夜风吹过，耶律拔芹将脸埋在他怀中嘤嘤啜泣，杨炯只轻轻抚着她青丝，由着她将满心委屈都化作泪水。
杨炯知道，这心结总要这般细细熨帖，方能真正解开。
不知过了多久，杨炯忽觉掌心传来细微摩挲。低头望去，见耶律拔芹垂眸绞着衣角，欲言又止。
他忙蹲下身来，与她平视，温声道：“想说什么？我听着呢。”
耶律拔芹轻抽了抽鼻子，眸光灼灼望着他：“一个孩子终究单薄，若能凑个‘好’字才圆满。”
杨炯眼底满是宠溺，柔声道：“但凭娘子做主，十个八个都使得。”
耶律拔芹忙用袖子拭去泪痕，又有些忐忑问道：“我方才哭得这般狼狈，定是丑极了？”
“傻话！”杨炯捧起她面庞，目光郑重如对明月，“你坚强的模样，早已刻在我心尖上。往后山高水长，生老病死，在我眼里，你都是那最耀眼的星辰。”
耶律拔芹嗔怪地瞪他一眼，嘴角却忍不住上扬：“油嘴滑舌的！这般甜言蜜语，可对旁人说过？”
“天地可鉴！这般情话，唯娘子一人能听。”
“你口中的娘子，究竟有几个？”
“眼下只有一个！”
“那眼外呢？”
杨炯将她轻轻搂入怀中，笑叹道：“我眼界窄，目里只有夫人一个！”
“好啊！就会拿巧话哄人！”耶律拔芹娇嗔着扑进他怀中。
杨炯顺势揽住她腰身，在庭院里旋起圈来。
月光下，二人身影交叠，银铃般的笑声惊起枝头栖鸟，混着新栽星芹木香，将方才的阴霾一扫而空。
半晌，耶律拔芹与杨炯四目相对，气氛瞬间变得旖旎：“来嘛？”
“来什么？”
“你不要孩子了？”
杨炯无奈一笑：“夜深了，你身子弱，改日吧！”
“怎的这般婆婆妈妈！”耶律拔芹哪肯依，玉腕轻挽他袖，径直将人拽至石桌旁。
桌上青玉酒盏“当啷”坠地，琥珀色酒液顺着石纹蜿蜒如溪，映得那双褪去绣鞋的莲足愈发莹润。十趾恰似剥壳菱角，踝间金铃随着动作轻晃，发出泠泠清响。
耶律拔芹檀口含住半盏残酒，忽地倾身相就，酒液顺着下颌蜿蜒而下，在锁骨处积成一汪醉人的酒洼：“今日你扫了本宫骑马的兴致，且看本宫如何驯这匹野马！”
话音未落，足尖已灵巧勾住他腰间玉带，金铃骤响间将人拽至身前。
杨炯喉间发紧，目光掠过她浸在月光里的赤足，脚背如新月轻拱，暗红蔻丹点染的趾尖，恰似十朵欲绽的星芹花。琉璃灯影下，那抹艳色直叫人喉头发热，刚压下的情思又似春潮翻涌。
夜风骤起，二十七盏琉璃灯影摇曳生姿，将那双玉足映得忽明忽暗，恍若雪地里绽放的红梅，说不出的动人心魄。
“当心坠马！”杨炯嗓音沙哑，指尖已轻轻抚上她足心。
耶律拔芹娇躯一颤，莲足猛地蜷起玉趾，足弓绷出惊心动魄的弧线。雪松冷香混着酒香扑面而来，她忽地翻身跨坐，裙裾如流霞铺展，露出裙下若隐若现的素纱罗袜。
青丝如瀑垂落间，耶律拔芹竟以足尖挑起案上酒壶，琼浆自壶嘴倾泻而下，正浇在杨炯襟前。湿透的中衣紧贴胸膛，透出肌理起伏，倒像是为这春夜添了几分朦胧的意趣。
耶律拔芹足弓轻碾他心口，踝间金铃随着急促喘息叮咚作响：“镇南侯不是百战百胜？今日便要与你分个高下！”
话音未落，忽发出一声娇呼。原是杨炯已擒住那作乱的玉足，指尖扫过敏感趾缝时，她仰颈轻颤，发间银饰撞在石桌上铮然有声。
“你……这般刁钻手段，从何处学来？”她喘息着去扯他发带，却不料另一只莲足也被牢牢握住。
杨炯就着月光端详那莹白足底，忽而低笑：“公主日日纵马驰骋，怎的足底竟不见半分茧痕？”
说着指尖轻挠足跟，痒得耶律拔芹猛然蜷起脚趾，“哗啦”一声将案边青瓷盏扫落。
脆裂声中，耶律拔芹忽翻身将人压倒。
云鬓散乱间，衣裙如流云垂落，将两人身影尽数笼罩。但听得金铃急响，混着衣帛撕裂之声，一只素纱罗袜自裙底飞出，飘飘荡荡挂在琉璃灯穗上。
夜风穿庭而过，素纱罗袜上暗绣的流云随灯影明灭。
刹那间，二十七盏琉璃灯剧烈摇晃，交叠的人影被投在摇曳的竹林间，似水墨晕染。山泉叮咚声忽急，原是晚风卷着落花坠入溪中，残红逐水，轻叩水榭石阶。
半个时辰后……
耶律拔芹青丝如瀑铺展，发间银饰早散落满地。她弓起身子咬住杨炯肩头，十指在他背上抓出红痕，踝间金铃不知何时哑了声，唯有裙裾翻卷如猎猎旌旗。
耶律拔芹罗袜半褪，赤足垂在桌边轻晃，足尖犹沾着夜露与酒渍。杨炯解下外袍将她裹住，忽见她踝骨处一道浅痕，在月光下泛着淡淡红意。
他指尖轻轻抚过，含笑道：“我的好公主，这般驯马手段，倒叫我也长了见识！”
耶律拔芹眼波流转，飞他一记媚眼，玉足轻抵他胸膛，恰似春水拂堤：“方才不过热身，我可不服输。”
言罢支起身子，青丝如墨泼洒，雪脯之上竟印着金铃压出的点点痕印，倒像是暗绣的梅纹。
她嗔道：“这石桌硌得人难受，可舍得换个去处？”
杨炯笑着要抱她起身，却被她素手按住。
耶律拔芹足尖轻点，眼波盈盈望向水榭：“世人皆传你文采冠绝长安，今日便试一试曲水流觞，瞧瞧这名声是实是虚？”
话音未落，金铃骤响，赤足点地拽着他便往泉边跑去。
二十七盏琉璃灯将泉水映得星河璀璨，耶律拔芹忽地驻足回首。只见她绣鞋早不知去向，罗袜半褪悬在足尖，随着步伐在青石上拖出蜿蜒水痕。
待到温泉旁，她俯身掬水，月白中衣浸透后紧贴纤腰，弯腰时两弯梨涡若隐若现，恰似雪中绽开的寒梅般娇艳欲滴。
耶律拔芹甩着指尖水珠，晶莹水滴溅在杨炯襟前：“还愣着作甚？”
杨炯轻笑，解下外袍铺在泉边石台。余光瞥见耶律拔芹已褪了外衫，素纱浸水后隐约透出腰间禁布，随着她弯腰探水温的动作叮咚作响。
“好个山间温泉。”耶律拔芹斜倚石壁，足尖轻撩水花，涟漪层层散开。
她话音未落，杨炯已踏入水中，激起的水花裹着灯影，将二人身影揉碎在了粼粼波光里。
泉水漫至腰际，细碎波纹卷着散落的银饰，叮叮咚咚撞向耶律拔芹足踝。她忽地抬起玉腿抵住杨炯肩头，湿透的罗裙在水中舒展开来，恰似月下初绽的睡莲。
“这般猴急？倒像头回见腥的猫儿。”她眼波流转，嘴角勾起一抹戏谑笑意。
“当心着了凉。”杨炯握住她足踝，指腹轻轻摩挲着金铃压出的淡淡红痕，那动作轻柔得仿佛在抚弄一件稀世珍宝。
水面突然泛起涟漪，耶律拔芹另一只莲足已探入他衣襟，暗红蔻丹随着趾尖勾开系带的动作，在古铜色的胸肌上轻点，勾魂夺魄。
这般闹了一会，耶律拔芹忽而收腿旋身，水花四溅，泼得杨炯满脸晶莹。
她笑着退至泉眼处，背靠石壁仰起天鹅般的脖颈：“本宫忽想起个契丹古法，名曰‘鹿饮泉’。”
话音未落，杨炯已欺身上前，臂弯将她困在石壁与怀中。
耶律拔芹不慌不忙，足尖轻挑起他下颌，娇笑道：“你们有句话叫‘投我以木桃’，该当如何回报来着？”
尾音拖得绵长，足弓顺着他喉结缓缓滑至心口，像只调皮的蝴蝶打着旋儿。
杨炯猛地擒住那作乱的玉足，就着月光端详她浸水的蔻丹：“公主可晓得‘点绛唇’的典故？”
说着作势要咬她蜷起的脚趾，眼底却藏不住的戏谑笑意。
耶律拔芹惊呼一声，慌忙抽回玉足，发间玉梳“叮”地坠入泉底，清脆声响惊得两人皆是一怔。
她喘息着揪住他湿漉漉的发辫，玉腿顺势环住他腰身，足跟金铃撞在石壁上叮咚作响：“你这促狭鬼！真真坏透了！”
恰此时泉水翻涌，枸桔花瓣顺流而下，在两人身侧打着旋儿。
耶律拔芹忽地立起身子，挑眉睨道：“听闻大华女子皆裹三寸金莲，我这契丹马靴里的天足，可还合你心意？”
“那等戕害肢体的陋习，留它作甚！明日我便上书礼部，定要将其废了！”杨炯说得义愤填膺，正气凛然。
耶律拔芹闻言娇笑，哪会不知他的小癖好，当即猛地翻身将人拽入泉底。青丝如墨藻般在水中舒展，气泡自两人交叠的唇齿间袅袅升起，粼粼波光与月影相融，映得水中人影缠绵悱恻。
待破水而出时，二十七盏琉璃灯已被山风熄灭大半。
耶律拔芹软趴趴地伏在他肩头喘息，忽见水面漂来一支发簪，正是方才纠缠时扯落的簪花。
她指尖轻夹残花，斜簪回松散的发髻：“瞧瞧这‘醉芙蓉’，比起那樱花又如何？”
“芙蓉之妙，在于带露含香。”杨炯揽着她腰肢走向浅滩，指尖温柔拨开黏在她背上的花瓣，目光缱绻，“尤其是这朵醉卧清泉的芙蓉，更胜三分颜色。”
耶律拔芹听他打趣，含羞带笑的躲开他作乱的手，忽的指向对岸：“瞧那处！”
杨炯顺着她指尖望去，见垂藤掩映处露出半方凹岩，不由得挑眉笑道：“莫非这便是公主说的广阔天地？”
耶律拔芹白他一眼，眼波流转间藏着三分狡黠。
两块巨石相倚之处，积着厚厚的干燥苇草，夜风掠过，发出窸窸窣窣的声响，静谧安详。
耶律拔芹转身轻笑：“可敢与本宫效仿契丹先祖，在这天地穹庐间……”
话未说完，已被杨炯揽入怀中，发间那支并蒂莲发簪跌落在地，碎成几瓣，倒像是应了此刻的旖旎。
远处传来林鸟夜啼，声声婉转。
耶律拔芹忽而咬住他手腕，岩缝渗出的山泉顺着石壁蜿蜒而下，在她腰窝积成一汪清浅的水洼。
杨炯俯身轻啜时，她猛地蜷起脚趾，足踝金铃震得苇草簌簌摇晃，惊起几只竹林间的山雀扑腾乱飞。
“这回不算！”她喘息着扯过散落的裙带缠住两人手腕，杏眼圆睁，“方才在水里……你使诈！”
杨炯笑着吻去她鼻尖的汗珠，温言道：“公主的驯马术，一日精似一日，倒叫我甘拜下风了。”
耶律拔芹飞了个媚眼，软语嗔道：“你又来打趣人！哪是什么马？分明是磨人的冤家……”说着便倚在他怀中，活像一只温顺的小猫。
二人相依而坐，仰头望向璀璨星河。
那银河倾泻而下，恰似将世间万种柔情都细细揉碎，悄然洒落人间。
耶律拔芹支起身子，眸光追着星子流转，足尖不经意地轻蹭杨炯膝头，柔声道：“听闻南边有种并蒂莲，花开时两两相背，待凋零之际却相依相偎。”
杨炯见状，忙将外袍裹住她单薄的身子，温言道：“明日便差人寻来，叫这星庭上下都开满此花。”
耶律拔芹忽而转身扑入他怀中，湿漉漉的青丝在他胸膛勾勒出缠绵的弧线：“我改了主意，要将它们种在你书案前的琉璃缸里。”
说罢狡黠一笑，眼波盈盈，“如此，你每日批阅文书时，便能想起今夜的光景。”
话音未落，她已仰首吻上他唇。
一缕月光悄然洒落，映得她足尖暗红蔻丹斑驳如残，恰似揉碎的星芹花瓣，虽不复完整，却依旧明艳动人。
周遭水声潺潺，交织着声声娇喘，不觉间，天边已泛起微光。