“老爷。”管家行了礼，然后跟李准禀报道：“正方公子这两日确实是与何苗及娄圭来往比较多。”
李准闭目沉思，没有回答，管家继续说道：“倒是没有发现哪家族人去见过何苗。”
“你去见一趟何苗，就说我应允了，不过有两件事需要他应下。”
李准做好了决断，缓缓说道。
“之后三年的孝廉人选，全都要由我李氏议定。”
李氏自然不可能让自家人包圆了孝廉之位，他这个要求针对的是那个在暗中给李立使绊子的大族。
“李严可以留在郡守府，但需要由他亲自上书争这个铁官之位，且举荐之人必须是我李氏族人，他该懂这其中的意思。”
李准不是一定要与何苗对抗，但明面上，一定不能有两方联合的情势。李立入京还不知道是个什么结果，李氏不能让人寻到错处，找到由头降罪。
让何苗主动与李氏“争抢”这铁官之位，比李准自己举荐李严效果要好的多。
不是有人要在铁官事务上找李氏麻烦吗？那就把这个麻烦丢给何苗受着。而袁氏知道此事后，必定可让其看到李氏的“诚意”。
“奴记下了。”管家回答后，又说道：“西边的几个管事传信回族中，说是好几个县出现了不少道兵。”
“拦着自家生意了？”李准问道。
“这倒是没有，管事们露出李氏的名头，自然不会有人不知死活。”管家自不可能无的放矢。“有机灵的管事找机会打探了那些道兵的去处，他们说是要到宛城来，至于到郡治的目的，倒是没有打探到。管事们见那些道兵几乎都持着兵刃，遂遣人传信回来。”
“有详细人数吗？”
“几个县加起来，该有七八千道兵。”
能在一县管事的李氏奴仆，多少都有些眼力见，回禀消息时自是尽可能地详细。
“往日怎么防贼的，这几日就怎么办。”
不止李氏，南阳大族的坞堡都修的异常坚固，这是两百余年留下来的传统。殊不知那数十万黄巾就算占了宛城，也无法奈何宛城周边的坞堡分毫。
若那些道兵真是黄巾，李准还不会在意，所有豪强都知道，那些黄巾是绝不会得罪他们的。
李准只是担心此事与其他大族有关，遂吩咐道：“回来后再让人出去查，看看此事跟哪家有联系。”
此话说完，李准又唤住准备离去的管家，问道：“我记得前几日，那些舂陵宗室是不是到了宛城？”
“回老爷，确是如此。那些宗室们到郡守府闹了一通，之后又去了城南庄园，到今日还未曾离开。”
“因何事来此？”
“好像说是湖阳长公主的封邑，朝廷将其转授给何苗，这才让那些宗室生了怨。”
此事在城中传扬颇广，李氏自然不会不知道。
“百多年前的封邑，现在还占着不放，刘氏的福祚就是被这些人生生吸干的。”李准感叹了一句。
在这南阳地界上，豪强与宗室们看似和睦，实则是面和心不和。别看有共同利益时，两方合作地亲密无间，但这合作的情况终究只是少数。
光武复国至今，两方合作的次数有多少，又持续了几年呢？
舂陵宗室们在朝堂上没有话语权，于是将精力都放到了与豪族争抢南阳土地、水利之上。当然，这些宗室们也会如陈王刘宠一般，对道教法事很是上心。
但对于豪强们来说，这些宗室掌握住了大片的土地和人口，又不承担赋税，每年郡中的秋税还要靠各家凑出，他们能高兴吗？
就说南阳郡，这每年六千万钱的钱粮要上缴到国库，舂陵宗室们可曾承担了分毫？
豪族们凭什么能包圆每年的孝廉之位？郡中官吏为何又都是豪族族子？不都是拿钱粮换的吗？
这世间的道理，从来就不会因改朝换代而改变分毫，不过就是换了个名义罢了。
···
何苗回郡守府不久，就收到了李氏管家递来的消息，一直待在娄圭身边的李严也不知该如何说。
要说他不想接受何苗的提议吧，但何苗承诺的孝廉之位可比铁官的六百石金贵多了。可问题是，李严又担心李氏家主李准的看法。
“正方不必担心，那孝廉之位我定会为你谋得。”
管家通传之时，李严就在一旁，他知道何苗答应了李准的条件。
“严先谢过府君。”
何苗到时若真举荐了李严，那他就成了李严的恩师举主。事情眼下虽然没定下来，但有娄圭在一旁，且何苗又答应了李准所求，李严也不担心何苗反悔。
“正方忙了一天，又被我留在府中这么长时间。若正方不嫌弃，不妨就留在此间过夜吧。”
何苗作势要让亲兵收拾房间，却被李严婉拒。李准虽已应允李严留在郡府，但知道前事的李严并不想与何苗太过亲近。
送走了李严后，何苗、荀彧、娄圭三人聚在堂中，开始商量起来。
“李准之意，是要郡守与李氏划清界限。”娄圭说道，他从李准的第二个要求中看出了端倪。
“正合我意。”
何苗原本还想着用什么正当的理由，让荀彧不露声色地插手进铁官事务中，眼下李准要自己与其“针锋相对”，那何苗就已给李奂派遣佐吏的名义，让荀彧随之入铁官衙门。
“观其行止，彧该是猜到当日为何没有吏员迎接车骑了。”
李准要何苗做样子给朝廷看，那前事就该是出自袁氏的授意。这一点，荀彧能看出，何苗、娄圭也能看出。
“彧只是没有想到，以袁氏之能，却还要行如此鬼蜮之事。”这才是荀彧感慨的地方。
荀氏与袁氏关系颇深。
荀彧的祖父荀淑得李膺以父、师奉之，荀淑死时，李膺曾上表服心丧三年。而李膺又是袁氏为首的士人集团对抗宦官集团的关键人物。且黄巾之乱初起时，袁隗及何进想起用的第一批士人中就有荀爽。
荀彧的族侄荀攸入朝为黄门侍郎后，就是何进、袁绍的铁党，荀彧的胞弟荀谌也是一直追随袁绍。
荀攸是因为父亲早死的缘故，才有了谋事业的野心，荀谌也是因父亲名声不好，且又不是长子，遂要自己搏出路。
荀氏不是不知道袁氏的野心，要不然也不会有荀爽不受诏、荀彧不入袁氏门的情况。
但以荀彧想来，袁氏就是功利之心再重，也应在规则之下行事才对。若连当朝太傅都如此，那还视朝廷法度为何物？
当然，这也是因为荀彧年纪小，刚成年不久。而他之前又是在颍川为官，未经世间险恶的缘故。
“后面几日就要辛苦文若了。”
何苗如此说道，旁边的娄圭也在旁感叹。
“圭只怕铁官衙门中留存的钱数不足。”
他们虽是能算出南阳铁务历年来的利润，但谁又能知道那横征暴敛的灵帝是否从中攫取钱财。娄圭此前入洛阳，也感慨过灵帝所修建的亭台楼阁，也知道灵帝在渤海郡的祖地上，行了多少娇奢之事。之后建西园，娄圭亦是有所耳闻，他的担忧自是从此而来。
谁知道袁隗想把袁绍栓在渤海郡，其中未必没有让袁绍投鼠忌器之意。袁绍想在青州搅动局势，但他若是想承灵帝正统，就不能让一江之隔的灵帝祖地受扰。
“子伯不必担心。”听到娄圭如此说，何苗宽慰道。
娄圭虽是献了策，但何苗从来没有仅仅指望过铁官的府库。
“郡守之意是...”
“子伯亦知眼下的缺口还有多少，光凭铁官、盐官两处的结余，填不满那六千万钱。且子伯可知我手中有多少兵要养？”
何苗的这句话，让娄圭脊背渗出了冷汗。
“加上马匹，我得凑出一万六千兵的吃食来，就是再紧着用，每月也得八千石粮草，一年就是近十万石。”
“郡守欲意何为？”不等何苗说完，娄圭就打断道。
“自然是让南阳盐铁为我所用。”
何苗如此说，已是准备将娄圭当成心腹。当然，娄圭是献策之人，不管娄圭是何看法，都免不了被打上何苗党羽的标签。
其实不管李氏配合与否，何苗不会满足于这一年的结余。
若李氏配合，受了何苗之计，那就是温水煮青蛙。若李氏不配合，何苗就要从李氏着手，图穷匕见。
为什么何苗不招惹其他大族？为什么何苗要对宗室们唯唯诺诺？就是打定好了主意，先找个地方开源。
他不知道关东联军要到何日才会起兵，但左右不过数月。只要事起，袁氏就会自顾不暇，哪里还能管的上身处南阳的何苗呢？
何苗手上的五千五百兵卒，除了姚期手下的两千新兵，其余人马都是能战的悍卒。再加上张辽、荀彧、姚期，何苗就算无法攻破李氏，自保宛城总是无虞。
眼下的荆州刺史是王叡，下一任荆州刺史该是刘表，虽然何苗不知道其中发生了怎样的纠葛，但天下将乱，他也不担心其他豪族真的会赌上一切帮李氏。
毕竟，他手上至少都还有一张定鼎的牌。
至于那些孝廉之位？且不说这对何苗有多少用处，就算到时候真与李氏撕破脸，谁又能知道那六个孝廉会出哪家的子弟？