天色将晚，在各曹的官吏都离府后，郡府中的小吏们正趁着没人忙着打扫内外。
仓曹掾史李严不想其他同僚一般已经离去，而是在忙碌完后，才带着自己的佐吏出公房。打发走佐吏后，李严走到了郡府后面的别院，敲响了院门。
在前门通传的门下掾见来人是李严，赶忙到院内通报，随后由娄圭出门迎接。
到了何苗所居的院落后，李严先见过礼，随后开口对何苗说道：“蒙府君信赖，只是严难违族中之命，不能再在郡府为官，望府君莫怪。”
“正方这是？”
何苗将李严扶起，却听见李严回答道。
“严应家主之命，要暂代族兄的铁官之职。”
李严也没有遮掩，李准送到京中的举荐信函已在半路，若事情顺利的话，明日就该有消息回复。
“眼下正是仓曹忙碌之时，正方若去，我一时也难找合适之人替代正方。”何苗客气道。
“府君卓然，麾下名士该远超严之能。”
前几日何苗让人运了些账册入别院，此事可瞒不了人，李严也不会不知道。
李严深深行了一礼，又开口道：“严已经将仓曹中的紧要之事收了尾，未竟之事也与佐吏交代了，必不会影响秋计之事。”
自午前见过李准，李严回府后就捡着处理重要的公务。比如临近期限的，李严都一一看完，给各县做了回复，让佐吏抄录送出。又比如有关账册的事情，李严也是一条条地对照着核对完，防止其他隐患。
“还请府君遣一人与我同去趟公房，将事情交接好。”
何苗是知道李严心意已决，但何苗与娄圭必不会看着之前的谋划落空。
“我信正方之能，正方不必如此生分。”说完话，何苗走上前去，拉李严坐下。“正方有前程，我本不欲拦你，只是正方知道这秋计之事到底有多重要，我若说放心正方离去，那是假话。”
未等李严回答，何苗又说道。
“还请正方暂且再留在仓曹一月，待秋计事毕，我不仅不会阻碍正方，还可去书一封，为正方举荐。”
何苗见李严听完这话没有变化，又开口说：“甚至明年的孝廉之位，我也能担保正方能占据一席。正方若是不信，或是慑于族中长者，苗可随正方去一趟李氏宗族，请有德者做个见证。”
此话一出，李严能不变了颜色吗？举为孝廉，再入朝为郎，之后便是通天坦途，李严不会不心动。
但问题是，此事是李准给李严的指令，容不得李严拒绝。
李严起身又行了一重礼。
“严当不得府君如此看重，且族中有令...”
“正方放心，只要正方肯应允，李氏族中自有我去分说。”
何苗留娄圭与李严在别院中，自己则是先让人快马赶去李氏递拜帖，紧跟着就带着荀彧出门往城外赶去。
倒不是他需要荀彧在一旁相助，何苗只是担心若留荀彧在府中，让李严察觉到异常，毕竟娄圭又不可能阻止李严进荀彧的院落。
当何苗到李氏庄园时，门外已有人等候。等候之人是李准从子，何苗仅从其衣着观之，就知道此人在族中必不受重视。
以李氏的门第，穿上玄青朱紫才是正常，可此人只是着皂黄衣裳。到何苗与李准相见后，从李准打发其从子的神态来看，何苗就知道自己猜的没错。
与迎接的人一般，李准并未给何苗什么好脸色。即便来拜访的人是郡守，李氏所置的酒菜都只是平常规格，而李准的语气更是平淡。
“明府君到访，有失远迎，还望明府莫要怪罪。”
李准对何苗的称呼虽是明府君，可其语气神态并没有一丝恭敬。
何苗也不敢托大，只是微微笑着回应道：“在下入南阳，还未拜访过郡望遗贤，是苗的不是。”
“明府不是去过娄氏了吗？”
李准虽让李严不要得罪何苗，只是担心给李氏做局之人引郡府为臂助，且不让李严为铁官之事出波折。
但由于何苗亲自到访，再加上李准决定献上祥瑞，就不能再与何苗牵扯出什么干系。要知道，他可是将祥瑞之事压了数日，又给太傅袁隗送去密信。
若在这关头，他与何苗亲善的消息再传出去，可比得罪何苗的风险要大出许多。
当然，李准对何苗的冷淡也不止是出于这个原因。何苗到南阳当日，就去了娄氏拜访，这也让李准颇为不忿。
在他看来，不管李氏对何苗是什么态度，何苗也应该先来李氏拜访。
李氏的阀阅立在这南阳地界上，可不只是叙功的，就算是一县县令、一里里正，到任时也该先放下政务，先去豪强、贤老家中拜访。
李准让不受重视的从子去迎接何苗，这不是摆架子，而是立规矩。你何苗不遵守为官的潜规则，我李氏也不会给你相应的礼遇。
听到李准用平淡的语气说出这几个字，何苗赔笑道：“端平公莫怪，只是在下离京前，曾受师长所托，要去拜访娄氏长者。”
“倒是不知府君也有师传。”
何氏是南阳宛县人，李氏就是宛县最大的豪强，李准不会不知道何氏一门之事。
若说何进有师长，李准倒还觉得说得过去。
何苗？此人不过是一介武夫，只是生了具好皮囊，又沾了兄长与妹妹的光，才得以入朝为官。至少，李准从未听过何苗传习过诗书。
“在下曾随伯喈公习过诗书。”何苗答道。二人既然聊了起来，那先攀攀交情总是没错的。
“敢问府君通哪一经？”
“不敢言通经传，只是勉强学了些。”
李准之前还有不解，若蔡邕真是何苗师长，那袁氏该不会赤裸裸地要南阳豪强给何苗难堪。
蔡邕之母为袁氏女，陈郡袁氏与汝南袁氏虽不是同一支，可五百年前也是一家，一笔写不出两个袁字，更别说蔡邕与袁隗还有着马融那一层关系。
想来何苗与蔡邕的师生情，该是全消耗在了蔡邕举荐其为南阳郡守一事上。
何苗既然说不出个所以然来，李准也就不再试探了，直接问道：“不知府君来我李氏族中，是有何事？”
“在下是为正方而来。”何苗开门见山道。
李准听到这个名字，脑子里又转了起来。
为李严而来？是辞官之事？还是何苗想来寻李严数日前所为的那个麻烦。即便是何苗要来寻麻烦，也不该到李氏族中啊！何况何苗今日的神色也不是像来寻麻烦的。
“府君可直言。”李准示意道。
“端平公是否推举了正方为南阳铁官？”
看到李准点点头，何苗又说道。
“端平公也知道这秋计之事的紧要，不管是上缴田税，又或是旬月之后的上计，两事都离不了正方执掌的仓曹。若正方此时离任，在下实在是不好处理此事，还望端平公收回成命。”
何苗言辞恳切，却不得李准之意。
“在下不过是一介乡野之人，受不得府君此言。再说了，南阳铁官虽不如一郡郡守，可大小也是个六百石，家国之事，岂能由你我轻言决之？在下既已举荐了正方，哪里能做到府君所说的‘收回成命’？”
话到此处，李准又试探道：“莫非...府君对着铁官人选已有了定计？”
在李准看来，何苗突然造访，又谈及铁官之事，说不准是否是幕后之人要求何苗如此做的，他开口试探一句也不为过。
“在下虽年轻，但亦知道其中的门道，万不会对此职位产生妄念。”何苗此话，既是回答李准所问，亦是回应李准“乡野之人”所言。
李准眼睛虽是半闭，却紧紧地盯着何苗的神色，想要从中看出些端倪。
何苗又道：“在下与端平公明言吧！端平公亦知张子议是谁的门下，这南阳郡守之位，苗做不做得稳，还得看这秋计之事。若端平公能让正方暂留在仓曹，苗可保其后三年，这郡中孝廉之位，可由端平公、由李氏决定其中半数。”
南阳每年的孝廉之数是六人，三年的半数就是九人。九个六百石，何苗这份承诺不可谓不重。
“正方不过三百石之位，府君就能保证其会助你成事？”
“正方执掌仓曹也有些年头了，有他在，其下诸县必不敢阳奉阴违。”
“就算各县如数上缴钱粮，也不足府君所需之数一半吧。”
听到李准回问的这两句，何苗已经知道李准意动。
“但若各县在此事上动了手脚，苗亦不能承其重。”
泰半之数的县治都已经将钱粮上缴了，但难保其不会在县中的账册上动手脚，李准也倒是能认同何苗的想法。
“举荐正方的书信已经送出，要想追回已是不可及，在下怕是爱莫能助。”李准还在试探。
“端平公可另派族中子弟暂代铁官之职，正方虽任铁官，亦可留在郡府帮在下旬月。若端平公应允，苗可担其中干系。”
李准还是没有直接答应何苗所求，只是说他会派人去追书信。
何苗得到这个答复，也不再说什么，告辞离开。
待李准亲自送何苗离府、回到院中之中，叫人过来，吩咐道。
“派人去郡府中查探，看正方这几日是否与这郡守有私。”
仆人应声而走，又被李准叫住。
“再去查，看是否有哪家的人与何苗见过面。”