幽州袁熙，在收到卜书和袁绍遗书后，痛苦失声乃至假装昏倒。
夜间醒来后，袁熙下令调兵于冀州边界，断绝交通。然后在幽州治所蓟县城摆下袁绍灵堂，祭奠袁绍。闭口不谈世子及继任之事，也不表态支持袁谭或袁尚。
于是，袁绍死后：
袁尚在邺城继任河北之主；
袁谭在青州继任河北之主；
袁熙割据幽州，虽未称河北之主，却对袁尚袁谭二人不反对也不支持。
河北文武也都是各怀心思。重要谋士方面：
审配、荀谌支持袁尚；
郭图、逢纪投靠了袁谭；
辛毗辛评投靠了袁熙。
重要武将方面：
颜良、吕威璜和韩莒子投靠了袁尚；
文丑、高干（袁绍女婿）率五万大军投靠了袁谭。
韩猛率本部三万大军投靠了幽州袁熙。
只有张合统领十二万大军坚守黎阳，不参与任何一方内斗，意向未明。
袁尚与审配商议道：“张合至今没有奉我为主，意向未明，该当如何？”
审配对袁尚道：“张合乃河北第一名将也，此人能文能武，是名智将，若论统帅之才，虽颜良文丑也不及也。老主公令张合统十二万大军屯守黎阳，令曹操不敢轻动，足见张合之能，主公当厚待并笼络之。若张合心思有变，冀州不稳矣。”
于是袁尚派荀谌带上大量美女和珠宝前往黎阳拜会张合。
见面后，先奉上美女和珠宝，一阵没营养的寒喧之后，荀谌开始试探张合的态度：
“老主公临终之时，传位给尚公子，但如今谭公子和熙公子各怀心思，不如隽义如何看待此事？”
“某深受老主公大恩，以冀州门户如此重任相托，只想格尽职守，在冀州风雨飘摇之日坚守黎阳，阻挡曹军的入侵。
至于谁为世子，谁继任老主公之位，这是老主公家事，合不宜置喙。”张合不愿参与袁家内讧，很谨慎地回答道。
荀谌继续规劝道：“非也，隽义当知继任老主公者，乃河北之主也，又岂能只是袁氏家事？尚公子孝悌贤良，故主公择之以为嗣，我等深受老主公恩义，当从老主公临终之言，拥尚公子为主公，才是正理。”
张合道：“友若，你的意思我明白，可是，当此河北危急之际，曹操虎视耽耽，蠢蠢欲动。王嵩隔岸观火，欲收渔人之利。黎阳重地，不能生乱，否则主公基业付之东流矣，因此，黎阳十二万大军只能保持中立，待河北内讧平息，再拜新主不迟。”
说罢，张合令人将美女珠宝全部退给荀谌，让荀谌带回。
荀谌走了之后，袁谭和袁熙也都派人带了厚礼拉拢张合，都让张合以保持中立为由拒收。
袁尚对审配密议道：“张合不肯认主，不如派颜良代之？”
审配急忙劝阻道：“主公慎言，一旦逼反张合，投靠了曹操，则大事休矣。”
“那要如何做？”袁尚问道。
审配献计道：“张合不收美女珠宝，可多送粮草军械，他必会接收。主公可先籍此笼络于他。待平定了青幽之乱，再处理张合。”
袁尚以为然，便命人多送粮草和精良兵器甲胄给张合，张合欣然接受，并向袁尚致信道谢，声称愿为袁家守好黎阳，决不松懈。袁尚接到张合书信，心绪乃安。
随后，袁尚以颜良为帅，韩莒子为副，出兵十万征讨袁谭。
袁谭派文丑为帅，高干为副，在平原郡迎战颜良。
文丑和颜良本是至交好友，如今却被迫对阵沙场，都觉得心中苦闷异常，两军在平原郡相持多日，双方都不愿自相残杀，只是互相劝降。
但两个各为其主，谁也说服不了谁。直到袁尚和袁谭亲自前来督战，两军才开始正式交战。由于袁尚统领的是原来袁绍的亲军，战力稍强于袁谭的青州军，袁谭初战不利，退入历城坚守。
再说曹操得知袁绍身死，袁氏诸子内讧，心中大喜，重赏许攸，随后就要点兵北伐。
许攸急忙劝阻道：“此时出兵，并非最好时机。若此时出兵，袁氏三子必然联合对外，反之，若此时按兵不动，袁氏三子马上就会大打出手。”
曹操立即醒悟过来，旋即便又哈哈大笑道：“袁谭袁尚都已经自称河北之主，唯有袁熙尚在观望，我若是以朝庭名义，封袁熙为袁绍继承人，又会如何？”
毒啊！太毒了，曹操这糟老头子坏得很！
陈群也大笑道：“主公是唯恐河北天下不乱啊，以袁熙的性情，恐怕明知是香饵，也要一口连钩子都吞下去！
我在想，袁本初若知道三个儿子如此不屑，会不会气得从棺材里钻出来，吐血三升而亡？”
此时满宠匆匆入内禀报道：“泰山郡李典传来紧急军情：袁谭与袁尚已在青州开战。袁谭初战失利，退入历城坚守，又令高干在青州各郡招募新兵，意欲大打出手。”
曹操立即道：“传令泰山太守李典和徐州刺史于禁，暗中准备出兵夺取青州，但不可让袁谭和袁尚事先有任何查觉。”
待亲卫去传令之后，曹操走到地图前面，眼睛盯着黎阳出神。
陈群知道曹操的意思，遂出言道：“此时邺城兵力不多，只要破了黎阳，则破邺城势如破竹耳，邺城即破，则冀州唾手可得。”
许攸献策道：“据细作传来消息，黎阳守将张合，于袁氏三子之间，互不支持，意向未明，主公何不设法招降张合？若能招降张合，不仅得一大将，又得十二万大军，袁绍基业便可立即分崩瓦解。则冀幽并三州皆属主公矣！”
“张合此人，文武兼备，有统帅之才，吾甚爱之，谁能为我去说降之？。”曹操环顾左右文武道。
许攸道：“据攸所知，蒋奇与张合私交甚厚，可让蒋奇暗中联络张合。”
曹操大喜，乃召见蒋奇，令蒋奇设法说降张合。
蒋奇自从投靠曹操之后，便得曹操破格重用，被拜为平寇将军，鲁国相，也算是位高权重志得意满了。
在得知曹操想要招降张合之后，蒋奇便立即写了一封书信，令其弟蒋锐乔装前往黎阳。