宋熠在户部忙得昏天黑地的同时，也没忘记经营自己的人脉势力。
他时刻记得此前为江慧嘉的安危而惶恐忧虑的种种感觉，病愈之后眼看得了高位，他心中紧绷的弦却并不敢有丝毫放松。
数代煊赫如郑家，也有轰然倾塌这一日，古来长盛之家更有几何？
郑家的倒台或许有他站错了队的原因在，又何尝不正说明了世事的无常？
宋熠深深知道，自己立大功而登高位，这还只是掌权路上的第一步。
要怎样维持这个高位，并聚集起牢固的势力集团，这又是第二步。
而形成大势后，又怎么在政治的风云诡谲中保持为民请命的初心，同时保护自己的利益，修身齐家治国平天下，维持始终正确的选择，则又是另一种修行了。
这种修行，他或许要持续一生。
但他又知道，在这条艰难的道路上，他绝不会孤独。
有一个人一定会与他同行，与他携手共经风雨，与他并肩共赏繁华。
傍晚时分，宋熠从官署出来。
斜阳将整个世界都染成了一片暗金色，御街上，官员们或乘轿，或坐车。也有仆从拎着食盒匆匆而来，这些多是给要“加班”的大人们准备的。
宋熠往常也加班，所以对他而言，不加班的这一天殊为难得。
从官署大门迈出，他正思量：“相国寺大桥两边的芍药该开花了，我且顺路去摘两朵，搏阿萱一笑。”
一抬眼，却忽见前方街道旁，来往人群中，一女郎身着官服，牵马徐行。
她身长如玉，形容翩翩，若非她并未在女性体态上做遮掩，旁人见了，只怕都要以为这是一位风度卓绝的世家公子呢。
这时夕阳洒金，暮光披泄，她忽而眉眼微弯，露出一丝浅笑，便似是画卷铺开，又从隽永走入了现实。
宋熠心房扑通扑通一阵乱跳，脚下步伐不由得就加快了。
“阿萱！”他欣喜轻唤。
江慧嘉对他眨眨眼，笑盈盈道：“我把松风打发回去了，今日，便劳烦宋大人为下官牵马罢。”
宋熠哈哈一笑：“打发得好，早看这小子不顺眼，哪有江大人眉目清隽，生得叫人赏心悦目呢！”
到底宋熠牵了马，江慧嘉却并未上马。两个人牵着马并肩步行，在这夕阳下共同归家。
毕竟昌平帝去后还不久，江慧嘉若是在御街上骑马，让宋熠为她牵缰，那就有点太过了。
这不是秀恩爱，这是对大行皇帝大不敬，找死呢。
出了御街，转上相国寺街。
相国寺街上如今虽不及从前繁华，但也还是热闹的。
江慧嘉问宋熠：“待诸事平定，可要接老爷子上京来？”
这说的是宋老爷子。
当初各方争斗暗流最汹涌时，宋熠担心有人拿青山村那边老家的事做文章，还曾吩咐松风去过老家一趟。
如今乱事平息，松风回来了，却带来一个让人不知该哭该笑还是该叹的信息：宋父的妾室，余氏多年来与奸人有私。
原来她当初嫁入宋家时就已暗结珠胎，因此才能在成婚不过八月时就生下宋大郎。
宋大郎不是早产儿，他根本就是奸生子！
而最讽刺的是，除去最小的女儿宋清芙，余氏所生的其余所有儿郎，包括曾被宋老爷子无尽偏爱的宋五郎在内，竟都是奸生。
也就是说，除了宋熠这个原配所出，以及宋清芙这个女儿，宋父其实并无其他血脉。
这是何等荒唐的真相。
为了余氏，为了宋五郎，宋父曾经对宋熠万般亏待。
宋老爷子后来鄙弃江慧嘉的商户出身，意图将她贬妻为妾，宋熠伤心愤怒之下，欲与宋家相决绝，也是以宋五郎为威胁，才换得了宋老爷子的消停。
如今荒唐的真相爆出，据松风说，宋父是当场就气吐血了。
宋老爷子却奇迹般地撑了下来，他当时就命人将余氏捆了，然后叫松风务必守住消息，并悄悄处决奸夫。
他做了一个惊人的决定。
“此事绝不可泄露！”宋老爷子说，“只当大郎五郎这几个还是我宋家的孩子，只是余氏不可再留，便叫她病亡。”
他又让松风转告宋熠：“五郎科考诸事，三郎不必相助，也无需阻挠，且由他去。”
“我这把老骨头，便守着你这个不成器的爹，能过几年是几年罢。”
这种处理方式，说实话，江慧嘉这种爱恨都鲜明的人是不能理解的。
但她也能明白宋老爷子为什么这样做。
她当然不可怜宋老爷子，对于看自己不顺眼的人，她同样看不顺眼。
之所以问宋熠是不是要接宋老爷子上京，也是考虑到宋熠的心情。
毕竟再怎么说过要“相决绝”，这也是宋熠的血脉至亲。人的心情是会变化的，当宋老爷子从“恶人”变成了“老弱”，宋熠就一定不会心软，不会挂念吗？
宋熠沉默了片刻，脚步微顿，转头看向江慧嘉：“老爷子未必愿见我……或许，我登高位，回乡祭祖，在众乡邻眼前对他跪一跪，远比接他上京，更使他欣喜。”
说话间，他轻轻笑一笑。
不知道为什么，看到他这个笑容，江慧嘉竟是心中一酸。
宋熠却放开马缰，又道：“还要请娘子辛苦片刻，那边芍药开得正好，待为夫去摘两朵来，为娘子插瓶可好？”
江慧嘉接过缰绳，就噗嗤一笑：“宋大人竟要做个偷花贼吗？那可要藏着些才好，千万莫叫保甲巡街捉住了哟！”
宋熠哈哈一笑，快步而去。
斜阳下，汴河流淌，长街脉脉。
江慧嘉忽有所感，侧头一看。却只见旁边不远处，流芳亭中划过一角帷帽轻纱。
她没有在意，便没有听到，亭中一道幽幽怅惘的女声：“我大靖第一女官，名声都传遍天下了，我再不能自欺欺人。什么江郎，从不曾有，只有江娘子……”
另一道更爽脆些的少女声音则道：“不曾见过你这般傻姑娘，还惦记呢！快回神罢，天下大好儿郎，由你挑呢！”
“嘻嘻……”
一片笑声，银铃般响过。
江慧嘉心中倏忽闪过念头：“新帝或还有一两年，一两年后，如今的天又要变一次。”
却见宋熠摘了两朵芍药，果然偷偷袖在手中，又脚下生风地走过来。
阳光为他披上了一层暖洋洋的金衣，使他整个眼神中都好像浸润了流淌的温柔。
江慧嘉又一下子从思虑中放开，心中忽然再没了担忧。
怕什么呢？
宋熠早不是从前的宋熠，她也不再是从前的她。到那时，幼帝登基，群臣摄政，只怕难免。
害怕在这种乱局中找不到路？
不会，他们要做开路人，执棋者！
宋熠走到江慧嘉身边，将袖中芍药一闪而过地在她眼前一亮，宛如少年般笑了：“两朵，我且藏着，归家后为娘子插戴。”
江慧嘉说：“不是说插瓶？插戴什么，我才不戴这种尽抢我风头的花。”
“在我眼中，我家阿萱永远胜过世间一切繁花。”
“……”
夕阳西下，两个人，一匹马。
是庙堂之高？是江湖之远？
不，是有你有我，有家。
他们都变了，他们又从来不曾变。