“强势收编了全国的猎人工会又怎么样？军猎一体又怎么样？还不是被一场灾难就把整个国家弄得四面楚歌了？”聂小洋一边牢骚着，一边狠狠地挥动手中的短刀，似乎要把浑身的忿气都发泄到面前的常春藤上。一条格外粗壮的藤条被连根斩下，惊醒了上面趴伏着的几只蛾类，小虫们扑棱棱地飞起来，惶然地寻找别的栖身之所去了。
与猎人们落脚的补给站类似，翡翠之塔外围的驻军大抵上也都自顾不暇，没办法给小猎团额外的庇护。如今的猎场上还游荡着十几架偷猎者的飞艇，贸然降落的异国来客们进退维谷，既不能返航，也没办法进一步深入遗迹，追寻金狮子的踪迹。因此一大清早，年轻人们不得不在站长的命令下外出砍拾常春藤，为飞空艇的进一步伪装收集素材。
“这样说可算不上公平，莱恩也鲁的国力本就比不上你们，现在的体制已经是我们最好的选择了。”说话的年轻猎人叫三池，是补给站暂时派遣来给小猎团充当向导的，“否则的话，不管境内发生天灾还是人祸，王国能聚集起的人手都要比现在减少三成。我们又不像斯卡莱特，没有上万公里的海岸线需要把守。况且你们知道，莱恩也鲁国境内有多少古龙栖息地吗？”
守御凶地的猎人队伍哪怕有亡国的危机都不能轻易调动，这才是真正拖累东方国度的沉重包袱。双重身籍的审查标准是阻碍一部分冒险者成为猎人的门槛，但也正是它允许王国在现有的条件下，将有限的人力用在更多的地方。
“你们就没有想过，若是天灾和人祸一起来又要怎么办？”小洋将砍下的藤条捆好，扔进背后的箩筐中。
“这一次毕竟是特例嘛，金羽城如果突然地震的话，斯卡莱特还不是一样要兵荒马乱的？”贾晓说道。无关国力的大小，在天灾面前不管哪个国家都是一样的脆弱。
一想到边境镇的灾难，三池的眼神便黯淡下去：“我爹娘和姑妈一家都住在边境镇……你们是从灾区来的吧，这一次城镇的撤离率有多少？”
“说实话，我们也不清楚。”贾晓歉然一笑。小猎团走得很急，没有等到汇总后的委托报告。直到年轻人们登上飞空艇，铠石镇外还在断断续续地接纳来自边境镇附近的灾民，猎人的巡逻范围也是一扩再扩，“不过殿下在镇外搭设了临时的通讯站，担心亲人的话，不如回营地里发一封信去铠石镇。”
“营地的信鸟只能和王城里专司翡翠之塔的部门联络。不在补给船停靠的时候，这片猎场就是与世隔绝的，能从你们这里得到些消息已经是意外之喜了。”年轻猎人苦笑道。
“这有什么关系？”熊不二豪爽地说道，“我们的飞艇上就有通用的信鸟，回到补给站给你用一下不就行了？这点小事，团长一定不会拒绝的。”
“翡翠之塔……换了个名字的西戍吗？”封漫云心中暗道。白衣猎人正在不远处忙碌着，耳朵却一点也没错过身旁的讨论。同样是守在险关，同样是阻塞了交通和通信，西戍的猎人一年中能够回到洛克拉克的时间也有限得紧。与其说是为了安全考虑，倒不如说是将营地孤立起来的方法之一。
西戍猎人这样想着，反手朝身后一摸，方才砍下来的常青藤已经不翼而飞了。封漫云四下张望了一番，却看见小梅可正拖着一捆比自己的个头还大的藤条，费力地跟在他的身后。
“我错了——！”不等封漫云开口说话，小艾露便抢先检讨道，兽人的声音脆生生的，余音清晰地在林间响转。
白衣猎人的目光只在他身上停留了一秒，头也不回地大步走开。
梅拉露紧忙赶上主人的脚步，常春藤在地上拖掣出一道长长的划痕，挡在封漫云的面前停下来。小梅可深深地作了个揖，再抬起头时，一双机警的眼睛变得圆润而莹亮：“对不起——！”
“扔掉了。”封漫云一边说着，用手试了试身旁常春藤的强度。
“什么扔掉……”艾露愣了一秒，才意识到主人指的是什么。他深吸一口气，脸上讨巧的表情瞬间化成了生无可恋的铁青色，“啊……我的木天蓼！”
话一出口，白衣猎人的脸登时黑了下去，小梅可连忙改口道：“不，我不是这个意思！一束破树叶而已，丢了就丢了吧。我保证，委托结束之前再也不——噫！”
封漫云的短刀擦着艾露的头皮划过，“咄”地一声斩断藤条，深深地砍进树干里。刀刃嵌在木质中半指深，木屑四下飞散。小艾露一骇，耳朵簌地立了起来，头顶的毛发也跟着一栗，吭哧着再也说不出话。
看着梅可噤若寒蝉的样子，封漫云无奈地卷起手中的藤条：“这里是猎场，不是你可以肆意妄为的酒吧。你知不知道，如果当初给你的任务是警备，你可能会害死整个猎团。”
委托期间的禁酒令，对随行艾露和猎人有同等的效力。作为规程，小梅可在飞艇上经手的一干观测记录，其真实性都将被重新评定。这就意味着小猎团发给铠石镇的所有信件中，有接近一半的情报会就此失效。秦团长几乎彻夜未眠，直到天光大亮，才将观测记录重新增删整理完成，给涉事的工会分部一一发信更新。
“你要解雇我？……你不会丢下我吧？”厚着脸皮蹭上了小猎团的飞艇，梅拉露其实一直处在惶恐之中，唯恐主人和团长随便找些理由将自己从船上扔下去，就像自己跟从的其它猎团一样。为了显示自己的用处，他连本不属于自己的工作都要抢过来，或许只有这样才能稍稍化解心中的危机感，“我明明只是想多做些事情的……”梅可嚅嗫着。
小艾露放下藤绳，扯了扯白衣猎人的裤脚，肉掌指向南边。翡翠之塔在树梢顶端露出上半截塔身，不知是稍微靠近了些，还是林木映衬的关系，高塔果然泛着墨绿的光，有如一根直冲天际的翡翠原石。
“这里是翡翠之塔，大陆上最壮观的上古遗迹，我做梦都没有想到真的会踏足这片猎场。还有金狮子、古龙种……这些日子，是我第一次如此接近这种等级的冒险。”梅可一边说着，眼神越来越明亮，似乎已经忘了小猎团火山之行时，只有自己被滞留在了边境镇之中，“见识过这样的猎人生活，我已经没办法甘心回到金羽城，回到靠短期雇佣维持生计的日子了。所以千万别把我赶走，好不好？”
“哦……”小艾露的一番声情并茂没能让封漫云的脸色有半点变化，白衣猎人出了一声算作回应，捆扎藤条的手就继续忙碌起来。
“诶？”见晓之以情没有得到西戍猎人的反应，梅可再无它法。小艾露双眼一骨碌，盘算着要不要干脆放下最后一点矜持，抱紧主人的大腿，哭叫“我不想被赶走”算了。
不等梅拉露选好抱腿的角度，贾晓的声音却从采集队伍的另一边传来：“小家伙，不管是边境镇上也好，飞空艇上也好，你想做好事的心情我都能理解，但也要按照正确的方式来做才行。想当随行的话，梅拉露的行径在任何猎团都是行不通的。”
梅可乖巧地点头受教，眼睛却巴巴地望向捆着素材，不曾搭理自己的主人。
一旁的小洋终于板不住自己，噗地一声笑道：“亏你还是梅拉露呢，机会是求不来的，要看表现啦！表现！”
“明白了！”小艾露终于如梦初醒。它纵身一跃，将封漫云手中捆好的常春藤束抓在手里，高高举到头顶上。落地后的梅可双腿一颤，几个踉跄才稳住身体，顶着比脑袋还大几倍的素材，谄媚地看向封漫云。
还是捱不过小梅可期冀的眼神，白衣猎人长出一口气，伸手将兽人连着藤条一并抓起来，不由分说地扔进自己的背篓中。
“诶……诶？”常春藤又湿又韧，梅拉露好容易将脑袋从筐中探出去，头上的皮毛已经被露水濡湿了，梅可仰起头，只看见一个黑黑的后脑勺，和背上悬着的一柄修长的太刀。
“我不管从前的你是什么样的个性，既然已经是随行艾露了，就给我按照猎人的标准来要求自己。”封漫云的声音依稀传来，他想了想，又补充道，“还有这次的委托，你的报酬取消。”
…………
猫猫的鼻翼一张一合，木天蓼的红叶在鼻尖上嗅了又嗅，才恋恋不舍地放回腰囊之中。小猎团在补给站里胆战心惊地躲了一夜，炉灶不能生在营帐里面，众人到底连一口热饭都没能吃上。再加上女艾露又在亮着的灯光下睡了一夜，眼下仍是困乏难耐，只能勉强靠树叶的香气提一提神。
营帐之中，秦水谣和小左晴抱着厚厚的文件夹已经奋斗很久了，猎人们手中是补给站最近几天的往来和观测记录，原始记录本着事无巨细的原则，想要不漏掉重要信息，非得逐字逐句地查阅才行。
“团长，晴儿，有什么发现吗？”申屠妙玲用臂肘推开帐门，手中抱着高高的一摞文件，摇摇晃晃地挪进营帐来。
“兽潮和雷暴的目击记录并不多，大都集中在昨天。”左晴从文书中抬起头，使劲眨了眨眼睛。一个年少的女孩勉力应付无休无止的文书工作，此刻早已疲乏不堪了，“最近的一次就发生在我们降落之前，金色的，距离营地很近，但规模并不大，远远称不上是古龙级。”
“只有金狮子吗……”女弓手将文书放到桌台上，担忧地说道，“已经追出了这么远，怎么还是没有麒麟的消息，我们不会半路上把它弄丢了吧？”
“不会的，这一路上兽潮的规模和频率都和尤达提供的情报相差不大。古龙应该还在和金狮子同行，或许只是没有发生战斗罢了。”团长宽言道，“这些文件又是……”
“听说我们在追踪古龙种，站长特意划拨给我们的。”申屠妙玲抹掉额头上的汗，“都是营地早些时候的记录，还有附近的补给站交换来的情报，或许会有一些帮助。”
补给站要随时准备移动，为了减轻负担，只会保留最近两个月的原始日志，这些已经是营地能拿得出手的全部资料了。尽管对小猎团不合时宜的到访牢骚不止，枯马还是尽其所能地为小猎团提供了便利，不知是关切后辈，还是为了顾及飞艇上的那面王旗。
“有接到工会的回信吗？”细看过去，小团长的眼中还布着从昨夜熬到现在的血丝。
“万幸，所有情报都更正过了。”女弓手面上微微泛起笑意，“说起来猎团资金倒是不缺漫云的那份报酬啦，可是能让他主动提出自惩，说不定他和那只梅拉露还真的有什么缘分。”
“我是说和斯卡莱特的……”团长放低声音问，“我们联系上安菲教官了吗？”
几乎是刚一上船，小猎团就将莱恩也鲁的情报整理后，给安菲大师和工会系统各发了一份，提到王国，申屠妙玲面色沉了下去：“到现在还没有回应。不过团长……我们的做法真的好吗？情报传回总部，可相当于又一次给了工会插手莱恩也鲁国务的理由。”
“妙玲姐，洛克拉克会做出什么样的反应，这不是我们该考虑的问题。”女团长摇摇头，“一路上信鸟要在十几个站点进行周转，我担心的是它不能及时送到。眼下莱恩也鲁有上万名平民需要安置，大片的猎场毁于一旦，偷猎者已经渗透了半个王国，不论哪个猎团在这里，都有义务及时汇报。”
“只不过，尤达殿下和我们提过多少次，他不希望洛克拉克再次涉足，我担心这样做……”女猎人期期艾艾地道。
“背叛朋友吗？才不会呢。”锤手郎然一笑，拍了拍同伴的臂膀，“相信我，我们这么做才是在帮他。”
“主人，螺旋桨的声音……”营帐外风压的声音由远及近，猫猫机警地抬起头“是我们的船巡行回来了吗？”
“隐蔽工作才做了一半，飞艇不会在这个时候起飞的。”团长撩开营帐的门帘，伸头向外探去，“营地里不会还有别的船吧？”