七月的开封府。
天已从酷热开始转凉。
崇政殿外，三人正轮流等候官家的召见，他们不是别人正是这一次在陕西立下大功的章直，章楶，蔡确三个。
韩绛虽被罢相，但走的时候没有忘记这三人。
章直，章楶帮他平定了庆州兵变，而蔡确，章楶又是他的幕下，出力甚多。
所以韩绛改任时上疏极言三人之功。
官家一听召三人回京赐见奏对。
三人都不是第一次面圣，但章楶和蔡确二人心情都有些激动，唯独章直倒是还好。
内侍不时从殿前台阶下来吩咐交代几句觐见时要说的话，要注意的地方，比如到第几处青砖要下拜等等。
章直觉得以往面圣似没有这么多规矩的，但如今倒是繁文缛节……不对，是官家的威仪是越来越重了。
想起二人同窗的日子，二人身份悬殊不可同日而语。
但他至今还念着这份交情，可官家呢？
片刻后三人得准入对，章直进入殿中，却见十几名官员站在殿中，其中紫袍占了多半。
章直看了里面有文彦博和王安石。
参见下拜之后。
官家在御座上言道：“你们都是从陕西来的，有什么军情，民情，大可奏来供朕与大臣们参详。”
官家说完三人一时不敢答。
王安石道：“如今攻略横山，或从秦凤或出河湟之间尚有争议，你们先将此事与陛下道来。”
章楶出面道：“启禀陛下，自赵元昊作乱以来，便屡出鄜延、环庆两路，之所以如此是这两处利于西夏进兵，而不利于我守。反观我军要攻西贼，即便是攻克横山，但也要面对七百里瀚海，难以深入，实为劳师远征。”
“反观党项若出秦凤路攻我，亦为劳师远征，故而赵元昊至赵谅祚起兵至今，没有大举攻过秦凤路一次，便是这个道理。”
“臣听闻两军要在利于我军之地与敌搏杀，而不是利于敌军之地进行交战，若党项从鄜延、环庆出兵，我军亦从这两军进军，岂非中了党项人之谋，相反我军能经营兰会站稳脚跟，再渡过黄河北进，党项则顾此失彼了。”
听完章楶这一番话，官家点了点头。
一旁冯京则问道：“陕西之募役法如何？听闻民生艰苦可有？这为百姓者本是税供已重，坊郭户和官户不加税赋，却加百姓之税赋可行否？”
蔡确答道：“确实如所言，陕西民生颇苦，如果所税的民户不应使多，而应使少，这才是便民之意。”
“可是我见陕西民生虽苦，但不至于如传闻中太过于艰难。臣以为朝廷可以于年景好的时候多收一些税，使剩钱有富裕，到了凶年之时，再多赈济百姓，这是合于先王之法的。”
“若说陕西税赋到底重不重，臣以为是不重的，但是兼并却是过重，加之眼下天灾之故，令不少兼并家窃取了朝廷的恩惠。其实以陛下与政府对百姓的恩惠，还要更胜过三代之时，可是如今豪强之暴戾，却远远胜过亡秦之时。”
蔡确此言一出，文彦博，冯京等官员不由侧目。
冯京方才问这话是什么意思？
韩绛之所以要辞相的原因之一，便是在收取下户免役钱和免役宽剩钱上与王安石意见相左。韩绛擅自在陕西拒绝此法，导致了王安石的不悦。
但是呢？
蔡确受到韩绛举荐之恩，如今面君却帮了王安石说话，这不是捅了韩绛一刀吗？
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不过蔡确这一奏对，却极合官家的心意。
右班官员之首的枢密使文彦博道：“这几日在京师听说不少，说董毡，木征，俞龙珂等一向恭顺本朝，自先帝时，这几人便时时进贡不绝。”
“王韶一到青唐，说是收复了俞龙珂，倒不如说他本就是宋臣，甚至还逼反了董毡，木征，这功劳从何议起。在古渭七八年，用了朝廷这么多钱，便是讨伐这些效忠于我宋室的蕃部吗？”
“你们三人谁可以将情况与官家道来？”
章直一愣当即奏道：“此为不实……”
章直此言一出，文彦博便有些不高兴，这话不是指的自己堂堂枢密使在说瞎话吗？章直定了定神道：“启禀陛下，青唐蕃部虽多是汉种，但蕃化已久不知华夏之礼，故而畏威而不怀德。”
“董毡，木征之前虽是恭顺，但贪图的不过是本朝的封赏而已，实无真正效忠之心。臣以为要真正以青唐为根本，进取党项，必须在当地编户齐民，或者在熙州，会州，通远军行府兵之制……”
章直这话听得文彦博，王安石都皱起了眉头。
文彦博不高兴，自不用多说，王安石也不高兴是因为在陕西设立府兵之制是韩琦建议实行的，王安石主张则是保甲法。
保甲法在熙宁三年时，便已推行。
王安石道：“而自古皆募营兵，遇兵事息即罢，本朝冗兵冗将之多，正在于不罢。如今朝廷行保甲法正可以革除此弊，既可与募兵相参，还可省却养兵财费。”
“府兵之制实不必再举。”
章直闻言与辩，这保甲法推行在内地还可以，但推行在秦凤路却不行。
章直正要出言，却见上首的官家动了动身子……
几位宰执们便停了言语，宦官示意三人可以结束奏对了。
随后章直三人则告退出了殿外。
之后官家退至便殿，王安石一人却请留身奏事。
王安石留下后对官家道：“陛下，臣请求去！”
官家闻言心想不知道王安石又受哪门子气了，来找自己请辞。
官家安抚道：“风俗败坏，难以矫正，事有牵头，卿为何求去？需体念朕的意思，不必听那些人言。”
王安石道：“陛下，是臣材薄，恐误陛下之意。陛下请看历代中兴之主，岂有为政数年至今仍风俗不变，纲纪不立否？臣为执政已两年仍是如旧，实难胜任。”
官家道：“前代之主都是衰败方生，人情急迫，故而解之不难，而本朝积弊已是百年，更之哪里有一朝一夕之功。如今当力行不改，只要徐徐为之，人情渐变矣。”
王安石道：“当今所患乃小人犹不肯洗心革面，若陛下能洞见一切，操利害而驭之，哪里小人敢为邪。只要朝廷之人不肯为邪，则风俗立变。”
官家心想，王安石求去，是否因韩绛之故？
“西北边事？卿如何见？”
“陛下当初许韩绛举一方之事属之，以此运筹边事无碍，以后皆可为之。至于横山未下，乃是契丹阴出兵之故，非战之罪，何况章越，王韶收兰会二州之地数百里，此为意外之喜，此皆仰仗陛下庙划得当。”
顿了顿王安石又言道：“臣以为陛下忧勤众事，可谓至极，然而事兼以德，德兼以道，陛下要明道御众，而不应该忧劳治事，若无道正之，虽忧勤然却不能事事皆治也。”
“陛下与臣讨论帝王之道，垂拱无为，观众臣之情伪……”
官家听着王安石之言语，心底感慨。
他观众御下的众大臣中或多或少都有权位之心，唯独两个例外，一个是王安石，另一个则是章……章直，当然司马光也可以算一个，不过他却与自己不是一条心。
他们这几人是真正以治道为己任，一心一意为了国家社稷，而不是为了自己权位而谋划。
官家与王安石相处越久，越是能够明白这一点，这样的臣子何其难得。自己能得之何其有幸。
似王安石与自己说这番话，全然是治国之道，换了第二个臣子是不会与自己讲的。王安石如今是有求退之心，但他更希望作为皇帝的官家能代他行变法之事，自己便可以放手了。对于王安石来说，全无恋栈权位之心。
可是如今官家们心自问，自己还是真离了王安石不行，至少身边没有一个臣子可以顶得上。
官家问道：“今日上殿三位臣子，卿观之如何？当委以什么重任？”
王安石略想了想道：“章楶熟悉边事，又系出望族，日后可以为一方帅臣，如今可使为漕司之事，日后经略陕西时会用得此人。”
官家闻言欣然，当堂将王安石所言录下。
王安石道：“至于蔡确精明干练，虽当初仕官有些小瑕，但不妨碍大用，可命他开封府管勾公事，以杂事断其才能，若有功再提为御史。”
官家赞道：“朕也看这蔡确甚是聪明，能体会朕意。”
王安石道：“至于章直忠义正直，此番若无他，庆州必酿巨变。此人品行可称栋梁之才，但处事太直。陛下可以将他放在身边，用之地方反容易折损。”
官家道：“朕让他为其叔当年所任，举为崇政殿说书，正好令郎同官，此岂不是美事？”
王安石的儿子王雱如今正好任崇政殿说书。
王安石道：“陛下若有意提举他，不如改为同知礼院。”
官家是一心想给章直升官，但却给王安石所阻不由腹诽，是否当年人家没当成你家女婿，故而挡着人家。或者纯粹是与章越有过节？
官家故意道：“是了，这三人可与章越关系非浅，你看他如何？”
王安石则道：“章越是陛下心腹，臣不敢论之。”
官家听王安石这话好像说了，又好像没说。
官家最后道了句：“可惜吕惠卿明年十月方能回京。”
从崇政殿退下后，章直，蔡确三人许久没逛汴京都是兴致很高，相约去樊楼吃酒。
章直心底虽惦记着妻子，但碍不住蔡确的面子还是同往。
三人坐在樊楼的高楼上，看着汴京中的繁华，那等车水马龙之景，是陕西这样边地远远看不见的。
从战火硝烟中归来，三人看着这番景色，享用这樊楼上的美酒佳肴，听着美貌女子弹奏着的小曲，简直恍若隔世。
蔡确举起酒盏对章直，章楶二人道：“当年我中进士后离开汴京，发誓在地方一展抱负，等我再至京师时，要让人人都知道我蔡确的名字，如今才稍稍有了些许指望。”
章直道：“故而蔡叔便在殿上言募役法的不是？”
蔡确闻言不由失笑道：“好个阿溪，你的名字有个直字，还真是直也。可是你是度之的侄儿，我便答你。”
“阿溪，这世上能留之青史，成就一番的事业的有两等人。”
“哪两等？”
蔡确道：“一等是不择手段，一等是不改初衷，为此二者之人，不是枭雄，便为英雄。阿溪，你一定要知道你想要的是什么，然后对着他，寻求一条最短的捷径勐扑过去。”
章楶道：“此言差异，这世上只有一条路，那便是不改初心。”
蔡确一哂言道：“质夫可知，富在术数，不在劳身；利在势居，不在力耕。不改初心而取之？你看天下劳劳碌碌的人多了去了，他们也是不改初心，身在直中取了，但劳身力耕的百姓，最后富贵了吗？”
“不改初心，说得容易，但若无智慧定力为之，都半途而废了。”
章楶道：“我又不愿富贵，此生但求问心无愧而已。”
蔡确闻言笑了笑，自斟了一杯酒饮之道：“若是能始终行之，这杯酒我敬你。”
章直则想了想道：“其实在我看来，只要在发心上不改初心，行事的手段可以不择手段，这才正途。”
蔡确，章楶皆点点头。
三人正说话间，有人上楼面对章直道：“阁下可是章签判？我家相公有请！”
章直一看帖子，原来是王安石来邀请自己。
蔡确看着章直露出羡慕妒嫉的神色。章楶也是心道，今日殿上三人其实章直答得并非最好，看来对方即便不成为王安石的女婿，也同样能得到王安石的赏识阿。
章直露出为难的神情，不是他不愿去，而是生怕见王雱。而且听说蔡卞与王家姑娘已经成亲，但蔡卞在外为官，京里没有宅子，因此王家姑娘搞不好还在王安石家中。
到时候章直可是老尴尬了。
蔡确看章直还不想去，露出恨铁不成钢的神情，他在桌下勐踢了章直一脚。
章直这才明白知蔡确提醒自己，千万不可露出犹豫之色。
章直道：“得相公相邀，下官不胜惶恐，只是初至京师，空手何以上门？”
对方笑道：“无妨，我家相公不会计较这些，只要章签判上门即是赏脸了。”
下人说得很是客气尊重。相府的下人最是有眼力劲，从对方的神情上可以看出王安石对章直的器重了。
当即章直辞别蔡确和章楶，跟着王府下人来至王安石府第。王安石这座府第在内城，是王安石升任宰相后，官家赐给他的。
章直抵至王安石府中，下人引他至西庑之小阁中。
王安石正独坐在小阁闭目盘坐，也不看书，也不批改公文，只是坐在那而已。
章直知王安石在打坐，亦在他对面坐下，然后抬眼打量小阁。
章直看到阁中小窗上题着一首诗，写的似乎是‘霜筠雪竹钟山寺，投老归欤寄此生。’
章直轻轻地将诗在口中吟出。
“此诗乃我半年前自参知政事拜同中书门下平章事时，偶然所提。”王安石不知什么时候已是醒来出声言道。
章直恍然，他看向眼前的王安石。
他当年在江宁从学于王安石时，自是知道钟山寺上霜筠雪竹可称盛景，而王安石在拜相之时，面对百官登门道贺时能写下这首诗，足见他见趣之高，丝毫不为外物所沾染。
章直道：“相公此诗观来，可知佩玉而心若藁木，立朝而意在东山。”
王安石笑了笑道：“也没有谢安那么高，真正视富贵如浮云，几人可以为之。”
王安石道：“此番叫你来，是告诉你，官家欲让你为崇政殿说书，却为我所阻，只是抑授为同知礼院，你可会因此事怪我？”
章直道：“朝廷之安排必有用意，下官岂敢质疑。”
不过章直想到留京陪伴娘子，还是颇为高兴的。
王安石看章直如此，欣然点点头道：“当初令叔欲留京，倒是我三番五次欲让他离京。因令叔处事手段浑圆，能忍怒耐讥，治事又综理微密，可以由小及大，若为边臣，唯有陶士行比得上。地方才是他尽才的地方，绝不可因贪图一时的安逸而居于京师。”
“但你不同，固然是刚直不阿，但难免好钢易折。我让你同知礼院，便是要让你多读些书，磨一磨自己的性子。至于崇政殿说书固然是长伴君前，但也是处于天下最险恶的是非之地，以你的性子多半会得罪人，不论你与官家交情如何，都会坏事。”
章直这才恍然。
他先前听说韩绛，吴充都有推举章越趁着这一次立下大功回京授职，但也是给王安石所阻。
时人都说王安石小气，因当初国子监的事章越顶撞过他，故意阻他仕途。
但如今不听他说这样一番话，还真不知他安排用意在哪里。
章直道：“下官替吾叔谢过相公了。”
王安石道：“这些都是小事而已，今日让你来此是告诉你，老夫对你期望甚重，即便不能为翁婿，但亦无碍于此。”
“为政两年，但见流俗实难以更易，老夫身在中枢也是力不从心，但盼他日多几个敢作为的大臣能辅之。”