王珣匆匆回到都尉府，一面着人拿胡老三来问话，一面命人烧姜汤驱寒；就这一小会，他已经连打几个喷嚏，鼻涕眼泪横流了；酒色侵染的身体如何能抵挡住刺骨的寒流。
胡老三被人像抓小鸡似的丢在厅上，磕头如捣蒜。
王珣裹着毛绒大氅，窝在软榻上，端着一碗姜汤皱眉喝下，姜汤入肚，浑身顿时暖和起来，光洁的额头上也渗出了一层细密的汗珠，全身轻松了许多。
“说说吧，那号牌是怎么回事？”王珣眼都没抬一下。
“这个……”
“给我掌嘴……”王珣声音不大，但透着一股令人毛骨悚然的阴冷。
不待胡老三争辩，两边几个兵卒冲上去抓着胡老三的头发固定住他的头颅，大竹板子“啪啪啪啪”地扇了上去。
胡老三片刻之间便被打的口鼻出血，牙齿脱落，杀猪般的嚎叫。
王珣皱眉示意停手，冷眼看着胡老三，胡老三瘫在地上，嘴巴里汩汩的冒着血沫子一五一十的竹筒倒豆子。
昨日胡老三上街闲逛时，偶遇宫内侍卫小方，小方恰好要去都尉府送马车号牌，两人本是旧相识，寒暄热乎了一阵便相约去喝上几杯。
几杯酒下肚，胡老三晕晕乎乎不知东西南北，两人离开时，胡老三已经喝了七八分，他抓着号牌胡乱往怀里一塞便深一脚浅一脚的往回赶；路过秋艳楼时被站在门口揽客的小菊花黏上了，胡老三本就酒气上涌，此刻被撩拨的色心蓬勃，径直上楼胡天胡帝起来。
直到傍晚时分，他才在秋艳楼小菊花的床上清醒过来，急匆匆的赶回都尉府，尚幸一天无事，脱衣上床一觉到天明。
今早起来打理马车之时，他忽然想起号牌之事，但遍寻不着；他想：凭着都尉大人的面子，即便是没有这个什么号牌又有何妨？所以便没放在心上，却没想到出了漏子。
王珣仔细的听他描述经过，胖脸上毫无表情，待胡老三话一说完他便问道：“那小方可是皮肤白净，个子矮小？”
“正是…正是…”胡老三垂着血涎含糊不清的答道。
“你出青楼之时，那号牌可在怀中？”
“这个…小人委实不记得了…”胡老三磕头如捣蒜。
王珣不再多问，挥一挥对一旁的死士道：“把他带到城外活埋了，马上去秋艳楼搜查，找到号牌后将名叫小菊花的那个婊子给我带来。”
胡老三面如土色，连呼求饶；一名死士上前飞起一脚将他踢晕，把他像死狗般的拖上马车，拉到城外一处荒郊野外活埋了。
午饭后，去秋艳楼的人空手而归，既没找到号牌，也没找到小菊花；据那妓院老鸨言道：“小菊花昨晚忽然拿出大量钱币自赎自身，赎身后连夜叫了辆马车走了。”
一名死士上前道：“据卑职等了解，那小菊花平日并无积蓄，忽然拿出大量金钱赎身相当的可疑。”
王珣思索片刻道：“速去四门查探，昨夜是否有马车出城，查明速速来报。”
死士领命而去，王珣隐隐感到不妥，结合上午在宫内的情形，这是一个精心设计的阴谋。
韩宅梦幻小筑前的院子里，韩暮和俊杰靠在椅子上正沐浴着正午的阳光，两人面前一张小几上两杯香茶在阳光里冒着雾气。
不远处的水榭边，谢道蕴王玉润等人正对着张彤云画的一幅画指指点点的娇声品论；而柳如眉则缠着苏红菱在一块空地上学着武技。
气氛祥和而温馨，但俊杰和韩暮的谈话内容却一点也不温馨，反而让谈论这个话题的两个人身上寒气阵阵。
“二哥可曾听到坊间的传言了么？”俊杰这段时间很忙，胡茬子布满下颚也没顾上去刮一刮，但是眼神中精光迸射，并无疲惫之感。
韩暮眯着眼仰头靠在椅子上，任阳光直射在脸上。
“你所说的可是关于皇上的某些传言？”
“正是，现在私下里已经传得沸沸扬扬，恐怕朝中大臣们也都早有耳闻了。”
“小杰查到消息的来源了么？”
“…没有，但我在都尉府的眼线告诉我，广陵城几天前来人送了封密函给王珣，第二天便有这样的小道消息开始传播，不知道这其中有没有联系。”
韩暮习惯性的挠挠头，皱眉思考，半晌才道：“是否有关系，这个不敢说；但是一旦真的是王珣散布的消息，那只能预示着一件事。”
俊杰骇然望向韩暮，韩暮看着他微微点头，两人的心头一阵紧缩。
桓温终于要行动了……
韩暮和俊杰起身备马直奔谢府，这个结论的得出，让形势一下严峻起来，必须要为此事做个打算，否则突然袭来的风暴，可能会将他们临时构筑的堡垒掀翻，损毁。
王珣派去四门查探消息的死士回来报告，昨晚初更城门关闭前并无车马出城，也无单身女子出城，而秋艳楼老鸨所说的时间是在初更前的一个时辰内，王珣分析，那小菊花必然还在健康城中某处隐匿。
“除非是被指使之人灭口，否则玩个洞也要挖她出来。”王珣有恃无恐，大司马即将带兵回京，到时候，不管这个耍花样的人是谁，也要将他他在脚底，永世不得翻身。
但最近这几天没有号牌，恐怕那几个无赖侍卫还会来啰嗦一番，自己须得找韩暮小聚一番，一来探听一下谢安王坦之一方对于街面上流传的传言有何反应和看法；二来也可就此事向韩暮施压，着他查办那几名不长眼的东西。
当晚，谢安的书房内，几位简装而至的客人正秘密商议着对策；士族联盟方的骨干基本上全部到达。
宽大的书房里略显拥挤，参加这次秘密会议有谢安、谢玄、王坦之、韩暮、袁岗、俊杰、张玄、中军的几位高级将领以及外军游击统领司马荣。
屋内的气氛有些压抑，众人表情严肃，眉头紧锁；谢安手捻着围棋子在‘啪嗒啪嗒’的闲敲着棋盘。
“诸位大人，刚才韩暮所言，相信诸位已经有所耳闻；今日请诸位到此便是要商量出一个对应的办法来，诸位就不要藏私了。”谢安放下手中棋子，打破了沉默。
王坦之动了动身子，将手中的茶盅放在案几上，抬眼看了韩暮一眼道：“此流言我确曾耳闻，但此事出自何人之口，倒一时无法定论；我已叫刑部去查查这消息的来源，此事可大可小，大者可见有人别有用心，诋毁圣上，颠覆我大晋根基之祸，小者则只可能是一些片言流语，一段时日自可消除；我倒宁愿是后者。”
韩暮听得头皮发麻，这王坦之根本没有政治觉悟，也不知道是怎么爬上侍中之职的。
张玄皱眉道：“王公所言有些道理，我在想，这些流言是否会是敌国为动摇我大晋军心而散布的呢？”
“绝无可能！”韩暮不能再忍了，“秦国刚刚灭了燕国，此刻正肃清国内燕国流贼残兵，无瑕对付我大晋；再说了，诋毁我朝皇帝对他们有何好处？他们若有野心，最终还需大军压境，双方一决而明，根本无需做这些无用之事。试想一下，我大晋若出兵北伐秦国，还需要事先诋毁秦皇的所作所为么？”
谢安眼皮动了动，伸手示意韩暮不要激动，道：“你们分析的都有道理，但是你们可曾想过，敢冒天下之大不韪散布这种大逆不道的谣言，对谁有好处呢？。”
张玄道：“这个……若非是敌国，谁会从中得利呢？难道……难道……”
张玄把到嘴边的猜测给咽了下去。
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