被边缘化已久的张居正，甚至都不知道不列颠，愣怔了好一会儿，才问道：
“徐师，不列颠在哪里啊？”
“具体在哪儿，我也不知道，反正很远就是了，一个西方的蛮夷小国……”徐阶对学生倒没有藏私，将今日从皇帝那儿得知的情况，说与了张居正。
张居正听罢，更是热血沸腾。
大丈夫当如是也！
热血之后，又不禁颓然，李青实在太强了，强得让人绝望。
努力平复好情绪，张居正沉吟道：“这么说，大明的财政收入，又要暴涨了？”
“也别太乐观，这可能只是皇上的一厢情愿，一个蛮夷小国，能有多大的消费力、商品供应力？”徐阶说道，“退一步说，即便财政真的大幅度上涨，若是全进了内帑……也不是多值得庆贺之事。”
张居正暗暗皱眉，他对这个说法很不赞同，干笑道：
“总归不是坏事，钱总归是进了大明这口大锅中。”
徐阶默了下，微微摇头：“你不在高位，许多事并不知情，自然看得不够透彻，其实，大明财政的问题……尤其是近些年，实在不容乐观啊。”
“这怎么会？”张居正不能理解，“那么多的赋税……还能不够花？”
“事实就是不够花。”徐阶喟然叹道，“我甚至怀疑，内帑也没什么钱。”
张居正震惊。
“不用太惊讶，这不是不可能。朝廷进项多少，开支多少，是可以算出来的，算不出来的是武宗驾崩前，在内帑留了多少银两，以及早些年财政没赤字的时候，皇帝截留了多少……”
徐阶说道，“近些年的赤字额度，远比你想象的大，大很多，内帑也没少出钱，甚至大多数开支都出自内帑，我估计啊，内帑现有存银，绝不超过一千万两。”
张居正忍着笑问：“照徐师这意思……我大明岂不成了纸老虎？”
“也可能真是我多心了吧……”
徐阶吁了口气，转而道：“不说这个了，新官上任三把火，何况是皇帝？此次京察，皇上定然密切关注，不能敷衍，可也不能事事上纲上线，你务必要把握好其中的度。”
“学生明白。”
“嗯，京察结束之前，没什么紧要事，你就不要来了。”徐阶说道，“记着，外紧内松，方能两全其美。”
“是，谨遵徐师教诲。”徐阶微微颔首。
他眸光忧虑，既忧虑大明财政，也忧虑自己的政治前程……
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京察的政令自京师传开，传至各省、府、州、县，接着，平静的水面下，开始暗流涌动。
京察是大明的制度，皇帝又意在吏治清明，谁也不敢反对，谁也不能反对，只能抓紧时间消弭祸事，走关系的走关系，擦屁股的擦屁股……
京察还未开始，大明各省府州县的百姓，就明显感受到了官府变化。
且不说县太爷愈发慈眉善目，就连小吏都变得温和起来。
朱厚熜对儿子这中规中矩的操作还是比较满意的，便暗中提点了一二……
三月春，离立夏只剩月余时间，可却没有明显的暖意，清晨水缸仍会结上一层冰，好在运河已经可以通行了。
三剑客以及随行的大内高手，搭乘货物转运的便车，一路“狂吃狂吃”，从京城“狂吃”到通州。
黄锦还不过瘾，感慨道：“有了这蒸汽铁轨车，还真是方便不少呢。”
虽然它的速度并不快，比快马慢了许多，可它异常平稳，且丁点不颠簸，比龙辇什么的都要舒服。
陆炳打趣道：“要不你再坐回去吧，我和太上皇去江南就好了。”
“想得美。”黄锦哼哼道，“你能伺候好太上皇吗？”
“好了，别拌嘴了。”朱厚熜打断二人的吵闹，“走，登船。”
“太上皇，不休息一下吗？”
“不用，船上又不是不能休息。”朱厚熜已经迫不及待了，甩开二人走在前面。
两人只好快步跟上。
一众身怀利刃的大内高手将三人拱卫在中间，高度戒备……
随着朱厚熜的离开，京中官员自上至下，只觉浑身轻松，连带着京察造成的心理压力，也大为减缓。
诸多大员敏锐的意识到，这一次，嘉靖皇帝是真的放权了，是真心实意做太上皇，而新帝……也将是真正意义上的皇帝了。
这是个重大利好信号，对所有人来说，都是！
于是乎，极为平静的朝局，开始泛起涟漪……
朱载坖的‘蜜月期’正式结束，压力陡然加剧……
朱厚熜当然知道这些，可这也是皇帝必要的经历，不经历风雨，如何能成长？
…
一行人没有直抵金陵，至苏州时，朱厚熜便下了船，这里有一个‘故人’，许久不见的‘故人’。
巡抚衙门。
朱厚熜立足衙门前，怔然出神。
不多时，陆炳从里面出来，禀报道：“太上皇，杨巡抚已经准备好了。”
朱厚熜微微颔首，迈步往里走，伴随着一路“太上皇万岁”，终于见到了‘故人’杨慎。
杨慎已经很老了，都快老的不成样子了，在沈炼的搀扶下，才勉强做到行君臣大礼。
朱厚熜没有免他的礼，受了礼才让他起身，瞧着这样的杨慎，朱厚熜纵有余怒，也难再发作了。
许久，
朱厚熜问道：“昔年一句‘国家养士百五十年，仗节死义，正在今日’，今日如此，你可后悔？”
杨慎微微摇头：“回太上皇，不曾。”
“有骨气。”朱厚熜嗤笑笑，不见喜怒的说，“你可想归乡？”
言外之意，只要你求朕，朕就让你落叶归根。
然，想听的话，并未从杨慎口中说出。
“自古都是臣子见驾，今日驾见臣子，足见皇上爱护微臣之心，微臣不胜惶恐。”杨慎笑着说，顿了下，又道，“太上皇来苏州是为……？”
一见他这姿态，朱厚熜就不受控制的想起了他老子，不由得脸色一沉，淡然道：
“怎么？杨状元还要弹劾朕不成？”
杨慎苦笑，沉默了下，吟道：
“道德三皇五帝，功名夏后商周。
七雄五霸斗春秋。
顷刻兴亡过手。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。
前人田地后人收。说甚龙争虎斗。”
沈炼一凛。
陆炳神色一沉。
黄锦瞪起小眼睛。
朱厚熜却是相当平静，他知道，杨慎只是在自嘲，或许也有对昔日行为道歉的意味。
于是讥讽了句：“当时可真是龙争虎斗呢。”
杨慎哂然一笑，浑浊的眼睛望着朱厚熜，说道：“皇上今已是太上皇，何苦呢？”
朱厚熜沉默。
沈炼接过话头，打圆场道：“太上皇，昨日刚收到战报，五日前，戚继光与倭寇于台州交战，歼敌七百余，我军伤亡……零。”
朱厚熜敛去心绪，含笑颔首，问道：“如此战功，可快马加急上报朝廷了？”
沈炼恭声回道：“自然是报了的，估计这会儿也差不多到京师了。”
“倭寇真是愈发猖獗了。”陆炳愤愤道，“真以为朝廷打不得日本国？”
沈炼干笑笑，不置可否。
杨慎说道：“没用的，日本国没有一个统一的政权，诸多大名各自为政的情况下，想施压都没对象。”
陆炳怔了下，悻悻无言。
朱厚熜面容平静，瞧了杨慎一眼，沉吟了下，朝沈炼道：“寻个安静的地方。”
“是，太上皇请。”沈炼引路，杨慎缓慢地跟上……
杨慎书房中。
一行人离去，只剩君臣二人，气氛有些沉闷。
其实各自心中对彼此的气，早就随着时间消磨烟消云散了。
奈何，当初闹的太大，闹得彼此都下不来台，如今虽然没了怨气，却也都拉不下脸低头认错。
就好比分手许久再相见的情侣，不再对分手的原因耿耿于怀，却也不可能重归于好。
半晌，
杨慎率先开口，对往事避而不谈，只谈当下，问道：“南直隶的归属，太上皇可有决断了？”
“朕早有决断，你不是知道吗？”朱厚熜淡淡说。
杨慎沉吟了下，道：“恕臣直言，南直隶不可能真正独立出来，最好的结果就是归属江苏。”
朱厚熜嗤笑道：“那就拖着吧，朝廷有的是时间。”
“一直拖着……嗯，倒也没什么影响。”杨慎不再纠结这个，问道，“今江南省分成了江苏和安徽，这个江南巡抚……是不是也该改一改了？”
朱厚熜瞥了眼行将枯木的杨慎，淡淡道：“我想，没必要了吧？”
杨慎苦笑道：“沈炼呢？”
“你觉得他能担得起两省巡抚？”
“可以。”
“稍后上报皇帝吧，巡抚衙门的匾额，换成《苏皖巡抚》便是了。”朱厚熜缓缓说，接着，又问，“前两年李青可来过？”
“来过。”
“与你说了什么？”
“说了一些令微臣惊心动魄的事。”杨慎看向朱厚熜，问，“太上皇当也知道，对吧？”
朱厚熜微微颔首，沉吟道：“你以为如何？”
“太疯狂了。”杨慎忧虑道，“永青侯所行之事，实令人心惊肉跳，老实说……微臣并不看好……”
“太上皇怎么看？”
朱厚熜苦涩叹息：“朕怎么看重要吗？朕挡不住，皇帝更挡不住，没人挡得住。”