了望塔，练习场。
“呼……呼……呼……”
萨姆气喘吁吁地放下手里的剑，用那双颤抖不止的手拧开瓶盖，然后将瓶中的饮料一饮而尽。
“噗哈——”
喉咙里发出酣畅的声音，仿佛在诉说着饮料的美味，但萨姆没有留恋残留在舌头上的甘甜与脑中产生的奇妙快感，而是闭上眼，认真感受身体的变化。
呼吸渐渐趋于平稳，遍布全身的疲劳感宛如退潮一般迅速消失，因过度训练而酸痛的肌肉也变得坚韧有力，睁开眼，双手已经停止了颤抖，试着握了握拳，充沛的力量令拳头发出“嘎吱嘎吱”的清脆声响。
感觉自己又在名为“变强”的道路上迈出了一步，萨姆心底涌现喜悦的心情，哪怕那只是小小的一步。
正如所见，萨姆从外面回来后，立刻就投身于每日例行的挥剑练习中，整整一个上午，他没有浪费掉一丁点时间，一直都在持续不停地练习挥剑，直到此时才停下来。
换做以前的话，这绝对是无法做到的事，按照平时的训练强度，他最多练习个两三轮就必须要停止，再继续下去就会造成肌肉损伤，得不偿失，根本没办法像今天这样毫不停歇地持续练习。
萨姆很清楚，这一切都要归功于手中的饮料——可乐。
这瓶名叫可乐的饮料，虽然看起来和平常饮品无异，却拥有消除疲劳的奇妙功效，筋疲力尽的时候只需喝上一瓶马上就能恢复过来，而且还不会有任何副作用。
正因为如此，萨姆才不用特意为巡逻节省体力，只需要专心投入练习即可。
能让饮料拥有如此神奇的能力，那位叫做艾伦的大人一定是个天才吧，萨姆一边猜测，一边在心底向对方送上最真挚的感谢，多亏了他卖的饮料，自己的变强之路才变得平坦了些。
距离午餐还有点时间，萨姆打算再练习一会，不过就在这时——
“——还是一如既往的刻苦啊。”
光听声音就能知道是谁，萨姆连忙回头，身后果然站着一个身穿铠甲的男子，正是骑士长卡特。
“啊，卡特大人。”
萨姆立刻低头行礼，而卡特则是耸了耸肩。
“不必多礼。”
因为这个练习场是公用的，两人时常会在这里偶遇。按照以往，两人应该会就此打住，便各自专心做自己的训练，最多也只会闲聊几句，但今天不一样。
“萨姆，要不要试着与我对剑一次？”
听到卡特这样说，萨姆脸上的平板表情差点一瞬间失常。
以往两人即使在这里碰到，也从不曾对过剑，这是两人间的潜规则，就算是一介士兵的萨姆也明白其中的利害关系。
而卡特却打破了这条潜规则，究竟是出于何种理由呢。萨姆猜不透，感到困惑又惊愕，但没有显现在脸上。
然而，卡特向来善于观察他人的心理活动，一眼就看出萨姆的疑惑，于是跟他解释说：“放心吧，今天大家都前往观看昆廷大人的魔法实验了，所以不会有人来妨碍我们。”
萨姆环顾四周，果然训练场里一个人都没有，都怪他训练时太专心，完全没有注意到这个异常。
“这个机会很难得，如何，要来吗？”
“真的……可以请您陪我练习吗？”
“算不上练习，只是对剑罢了，毕竟……相对于单调的挥剑练习，还是实战更加容易取得实质性的进步吧？”
听到这番话，萨姆不由得眨了眨眼。他一直认为脚踏实地累积相同种类的训练，才是最快成长起来的方法，原来还有比那更快的方法吗？他忍不住好奇地问道：“实战能让人变强吗？”
“当然了。”
卡特点点头加以肯定。
“跟空挥几百次几千次相比，以真剑互砍能比锻炼身体积累到更多的经验。跟你举个例子吧，嗯，我想想……啊啊，就是那个，你听说过风之剑匠吗？”
萨姆没听过这个名字。半兽人虽然崇尚英雄，但仅限于自己的种族，所以他对人类的英雄人物并不是很了解。
“很抱歉我没听说过，他是什么样的人？”
“实际上我也没有见过本人，只听说过他的一些事迹，据我所知，他是靠实战迅速成长起来的典型例子，相传他与别人切磋的次数不下千场，仅仅只花了不到五年的时间，就从最初的剑术菜鸟成长到堪比英雄的存在。”
“五年……”
萨姆喘不过气地说，五年太夸张了，再怎么说也不可能成长得那么快，要想触及英雄的领域，就算是天才也至少得花二十年。
“请问卡特大人，这个有多少真实性？大抵都是加油添醋吧？”
为了吸引眼球，每当这种话题讲给别人听时总会往夸张了讲，有时候故事主人也会替自己夸大宣传，而一再替事情加油添醋。
然而，卡特却摇了摇头。
“关于这些事迹，都是千真万确的，因为所有被他击败的人所陈述的内容都几乎相同，因此应该不是夸大其词。”
萨姆哑口无言，过于震撼的事实让他说不出话来。
“很难以置信吧？”
“嗯，确、确实是呢。”。
像卡特这样的男人都如此赞赏，可见那人的实力必定是超一流的了。原来只是自己不知道，这世上还有那种功夫了得的人物，萨姆感到佩服不已。
“正所谓百闻不如一见，我一直希望能见见他本人……但遗憾的是那位风之剑匠就如同他的名号一样难寻踪迹，别说是见他了，甚至连他的真正姓名都无从得知，只能说……他是一个很低调的人吧，最近也很少听到有关他的事迹了，或许已经隐退了也说不定。”
萨姆从卡特的语气中听出惋惜的意味，对此他有些无法理解，少了一个劲敌不应该是值得高兴的事情吗？在半兽人的部落里，只有强者才会得到尊敬，所以每个人都希望比自己强的人变少，难道人类不这样想吗？
“请、请问……唔嗯……”
萨姆压下想问个仔细的心情，现在不是对这种无关紧要的事感到好奇的时候，王国最强的战士愿意陪自己练武，这段时间不知有多贵重，每一分一秒都要珍惜，他吐出一口气。
“我懂了，我会记住那位大人的名号，那么卡特大人，请您陪我过招。”
听萨姆这样说，卡特在脸上露出微笑，重重点了个头。
两人一同走向武器架，选出大小适合自己的剑，毕竟这只是切磋，使用未开刃的训练用剑就行，也更加安全。等到萨姆做好万全准备之后，卡特抛来询问。
“话说你才刚刚停止训练吧，还挥得动剑吗？”
“没有问题。”
因为喝了可乐，萨姆的体力早就已经恢复了，他在空中挥舞了几次剑，卡特看他的动作，知道他没在勉强，便点点头。
“既然如此，那我们就开始吧。”
话音落下的瞬间，卡特的表情变了。
萨姆全身窜过一阵惧意，因为他直觉到王国最强的战士即将在眼前现身，身体甚至产生出一种想要逃离此地的冲动。
不过，萨姆即刻摆脱了这种想法。现在他该做的，不是受到那种消极想法所困，而是用上自己的一切与实力高强之人交手，努力获得任何一点成长。
怀揣着坚定的信念，萨姆脚下一蹬，飞奔而出。