败兴而归的叶明智回到家中，见父亲就在客厅，于是用带有埋怨的口气道：“爹，孩儿早就说过了，那小子不会领情的！”说着便随即坐在了一旁，将折扇放在桌案上，露出一脸的晦气。
厅中端坐的正是叶梦新，四十余岁却生的肥硕圆润，满脸红光足以说明此人深得养生之道。叶梦新听了儿子的埋怨之后，却未有因此而恼怒，微微点了点头道：“没想到这小子如此决绝，不过这也在为父的意料之中！”
“既然在您的意料之中，为何让孩儿去触这个霉头？还让孩儿准备两副对联去探口风，如今倒好，赞扬的对联人家不收，羞辱的对联非但没能当众羞辱他，你儿子倒是惹得一身骚！”叶明智一想到自己当众受辱，气就不打一处来，这种被人反将一军的感觉实在憋屈。
叶梦新手中有一串佛珠，轻轻地捻动，叹了一口气道：“只是为父未曾料到，两年的时间，此子不但咸鱼翻身，而且这份机智倒是让人意外！”
在叶明智前往贺喜之际，他就已经派家中仆人跟随其后，因此在叶明智回来之前，他已经得知了一切。若非如此，他也不会如此神情自若。
“爹，既然那小子不识抬举，我们又何必自讨没趣！他如今虽然咸鱼翻身，但我叶家又岂会惧之？”
“我叶家经营茶叶与瓷器，与叶宇那小子并非同行倒也没什么担心的！只是智儿你应该知道，你这堂弟可是个睚眦必报之人，如今他羽翼渐丰万不可小觑，还是小心为上！”
一番提醒倒是让叶明智想到了昔年往事，顿时觉得父亲说得也颇有几分道理。当年二人因为一个青伶女子，竟然不顾兄弟之情在城里‘梦回居’大打出手。也正因为此事，二人平日里可没少闹出矛盾。
不过叶明智又觉得自己父亲，太过于杞人忧天，于是道：“爹，你也太过多虑了！孩儿虽不知那小子为何能攀上通判与知州二位大人，但也不必将那小子放在心上！”
“或许是为父多虑了，先静观其变再说！”
……
此刻的叶宇却没有心思理会这对父子的想法，本打算尽早回清流县，但是恰逢正月十五花灯节，于是决定等过了正月十五再回去。
转眼间，就到了正月十五。夜幕刚刚降临，大街上，放眼观望，只见家家户户门外放灯，光彩夺目，亮如白昼。大街小巷男男女女人流不断。七八十岁的老者手拄拐杖，七八岁的顽童蹦蹦跳跳，都来观赏花灯。
灯有千种百样，人也是形形色色。叶宇也是很久没有见到如此热闹的场面，坐在轮椅上，由佘侗诚与苏月芸二人陪同，意兴阑珊的游走在热闹的街市。不知不觉间，三人就来到了城中最为繁华的大街——永叔街
说起这个街名倒是颇有一番来历，当年文豪大儒欧阳修曾经就任滁州太守，留下不少后人津津乐道的名胜古迹。除了琅琊山上的醉翁亭，让人缅怀那一篇流传千古的《醉翁亭记》，这滁州城内的永叔街便是对欧阳修的怀念，因为‘永叔’正是欧阳修的字。
永叔街人头攒动花灯沿着街边延伸到很远，叶宇坐在轮椅之上竟然望不到边际。一旁的苏月芸虽然很是欣喜的左顾右盼，但是却不像街市上的女子随意欢颜笑语。叶宇看了苏月芸一眼，随即笑道：“月芸，若是看上哪盏花灯，一定要告知于我！”
“嗯！”
“你啊你，若是秋兰在这里，定是早已欢呼雀跃了！说说看，喜欢那一盏灯，我买来送与你！”叶宇见苏月芸仍旧是有些矜持，于是便佯作不悦道。
苏月芸被叶宇这么一说，自己也有些不好意思。再说女人天性之中就有攀比心理，现在叶宇将她与秋兰对比，她便鼓了鼓香腮，一指不远处的莲花灯道：“那我就要那盏莲花灯！”
“好！我们过去！”叶宇顺着苏月芸所指的方向望去，果然见不远处的灯铺上，挂着一盏做工精细地莲花灯，于是便示意佘侗诚推着轮椅过去。
待来到近处叶宇才发现，这些花灯不仅颜色各异，最为一致的是灯上均有纸条，上面写着诸多灯谜。苏月芸所要买的莲花灯共有八片花瓣，其中七片花瓣上依次写了七句打油诗，唯独最后一片花瓣留有空白。
灯铺的小贩见叶宇三人有意买灯，于是便殷勤的说道：“这位公子若是要买灯送佳人，这盏莲花灯就最为合适不过了！”
见叶宇端瞧着莲花灯上的诗句，于是又接着道：“当然，若是公子您猜出这灯谜，我这莲花灯就送于公子！”
“哦？如此一来你岂不是亏了？”叶宇把玩着手里的莲花灯，随即将莲花灯交予苏月芸。
苏月芸接过莲花灯，十分好奇的把玩着花灯，见每片灯叶上都有一句诗，随即将花灯转了一圈，待她看完这七句诗后，方才还欣喜的她顿时有些羞涩起来。莲花灯有八瓣，唯独一瓣留有空白，这显然是出题者有意为之，因为这最后的谜底就应写于空留莲花瓣上。
“鸳鸯成对戏水中，蝶儿双飞恋花丛。我有柔情千万种，今生能与谁共融。等待有缘能相逢，共赏春夏和秋冬。前世追忆留在心……”七句诗读起来通俗易懂，留下最后一句未有写出，叶宇方才看罢之后就觉得这灯谜颇有趣味。
小贩却是嘿嘿一笑，回应道：“小铺自然不会做亏本买卖，但凡选择猜灯谜的客人，猜中灯谜分文不要，若是猜不中的话，就要双倍买下花灯！”
“哦，原来如此，这个方法倒是不错！”
“那公子是买灯，还是猜灯谜？”
叶宇却是爽朗一笑：“既然你方才说送佳人，若是买了岂不是显得有价可言？”
当听到叶宇要猜灯谜之时，苏月芸的眉目之间尽是窃喜。这个灯谜虽然有些难解，但是苏月芸也是饱读诗书的女子，只是沉思片刻便猜到了谜底。从表面来看每一句都是情意绵绵，但是每一句都暗嵌一个字，因此七句诗若是归于七个字，连串起来既是最后一句诗，也是这个灯谜的答案。
接过苏月芸递回来的花灯，叶宇拿起一旁的毛笔，在莲花灯的空白花瓣上写上一句诗：“情投意合天长久！”
鸳鸯戏水，是为情；蝶儿双飞，是为投；柔情千万，是为意；与谁共融，是为合；等缘相逢，是为天；春夏秋冬，是为长；前世追忆，是为久！七字连成一句便是：情投意合天长久。
待叶宇将得来的花灯交予苏月芸，便没有太过在意，坐着轮椅继续前行。对于叶宇而言，这两年由于过于忙碌，他没有送眼前女子任何物什，心中难免有些愧疚。如今花灯时节，既然佳人有意于这盏花灯，他又岂能不为她达成所愿？
叶宇没有放在心，但不能代表苏月芸不会在意。这份情意绵绵的莲花灯，让她此刻心中蜜意盎然。跟在叶宇的身后，提着心爱的莲花灯竟不由的甜美笑了。
这时人群缓急有序的街市，突然有了急促的混乱。叶宇看着周围闲逛的百姓都朝着一个方向奔去，心中不由心生疑惑。询问之下才知道，在大街中段开设了一个比灯大会。
“月芸，不如我们去瞧一瞧这比灯大会？”
叶宇突然对这比灯大会产生了兴趣，一直以来他只听说过赏灯大会，皆是一些文人雅士舞文弄墨猜灯谜。如今这个比灯大会比得是灯而并非是文采，倒是让人感到别出心裁。
苏月芸先是欣喜不已，但随后却又失落道：“可惜我们未有事先准备花灯，否则也可以参与其中！”
“走吧！瞧瞧这比试的花灯有何特别之处……”
几人说着便随着人群向大街中段而去，当叶宇等人来到的时候，周围已是人山人海，比他们所经过的地方要热闹百倍，数百个花灯将这里照的通亮宛如白昼。叶宇抬眼望去，见街中摆设一方高台，居中端坐的正是知州岳霖，周围并排而坐的则是四名评判。叶宇一瞧这阵势，顿时明白了过来，看来知州大人这是要与民同乐啊。
整个比灯过程分为三关，第一关筛选，是选择具有特色的花灯；第二关筛选，则需要有标新立异者方可入围，而最后一关则是由台上的四人共同裁评。叶宇虽然站在外围，但是所处的位置却比别处高上许多，因此场中的情形他大致看的清楚。
经过两轮的筛选之后，进入最后一关的仅有五人，而其中一人叶宇倒是认识，正是当日在染坊门外，赠送对联的叶明智。叶明智此刻提的是一盏‘四蹄生风飞马灯’，整个灯形犹如骏马奔跑，在灯火的陪衬之下，更显得四蹄生风仿若活物。还有一名女子所提的是‘凤穿牡丹灯’，牡丹在灯火的映衬之下，显得娇艳无比分外妖娆。而另外三人所执的分别是：猴儿上树灯、百花灯、福寿灯，虽然颇具特色但却并无新意。
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