初春的淄河，柳絮纷飞，茸茸的浅草中点缀着星星落落的花瓣，风和日丽中，到处是一片欣欣向荣的怡人景色。
在这样景致旖旎的地方，搭起了一个铺着红毯的大台子，台子一侧是十几行排列整齐的方桌木椅，上面摆着茶水伤药，而另一侧则是红锣高座，后面搭起了高高的帷幕，布满轻纱，拦住了有些刺目的日光。无论是前来应招的男子，还是附近过来凑热闹的围观群众，看着这样的场面，都忍不住感叹清乐庄的财力之巨。
“啧啧，咱们这趟没白来，要是能娶到清乐庄的庄主，真是发啦！”
“也不知道那庄主长什么样，听说都做了十年了，不会是个半老徐娘罢？”
“管她什么样儿呢，只要排到前五，咱们就有赏钱拿，不亏不亏，嘿嘿......”
挤在人群前面，三名江湖打扮的男子聚在一起，窃笑议论着。突然，一人的脑袋被重重拍打了一下，他“哎呦”一声转过头，却没见到人，只听旁边又传来了两声“哎呦”，其余两人也捂着吃痛的脑袋，四处张望着。
“谁呀，谁打老子！”几人一同怒道。然而人群中除了瞅过来的几道感到奇怪的目光，并没有任何回应。三人吃了闷亏，嘟囔着往人群后面走了去。
看着他们走远的身影，一淡蓝锦衣的男子微拧着眉，揉了揉微微发红的手，嗤鼻说道：“就他们这些贪财之人，还想博得牡丹娘子的青睐，清乐庄怎么也不好好挑挑人？”
“没有他们，哪能显出阿郎的好？”蓝衣男子旁边站着的家仆小声说道，“我打听过了，来的人里面，武功高的没读过书，有些才学的身子又弱，像阿郎这样文武双全少得很，肯定是阿郎了！”
蓝衣男子努力忍着脸上略显得意的笑，嘴上说道：“你少给我戴高帽，会文会武的人是少又不是没有。而且规则你也看了，不是文武加起来，而是各取一人，还得牡丹娘子亲自择选呢。”
“那阿郎是要做文试第一还是武试第一呢？”那家仆一双机灵的眼睛看着蓝衣男子，笑着凑近了说道，“阿郎放心罢，比你水平高的那几个我都查过了，娶了妻了，谎报家世来的，根本不作数......而且人家既然又挑文又挑武，肯定是要两个都好的，阿郎你就正常发挥，肯定稳了！到时候咱们薛府和清乐庄结亲，那才真的叫富甲一方呢......”
“行行行，八字还没一撇呢，别扯那些......”那蓝衣男子打断了家仆的絮絮叨叨，说道，“而且那都是父亲的想法，我又不是为这来的。”
“知道知道，阿郎当然是为了牡丹娘子咯。”家仆嘿嘿一笑，不禁想起了多月前他们在城郊巧遇清乐庄的车马的场景。那时车内的女子看见路边背着重重包裹行走的老婆婆，下车柔声问询一番后，便提起她的包裹放上马车，吩咐马夫掉头送她回家。那女子上车时看见了阿郎，不知为何停了一下，然后竟冲着阿郎点头笑了笑，当时自家郎君就原地怔住了。还好自己机灵，记下了马车的模样，偷偷查问，才知道那女子就是神龙见首不见尾的清乐庄庄主——白牡丹。
“来了来了！”一阵喧闹声打断了家仆的回想，一抬头，只见牡丹娘子跟在几名女子后面，坐上了台边的高座。
一身纯白轻衣盖着淡黄色的裙摆，衬得今日的白牡丹更为清新飒爽，虽称不上倾国倾城的容貌，给人的感觉却如出水芙蓉，气质出众。
蓝衣男子一时有些怔神。
“来来，请各位应招文试的郎君依序在台前排好队，文试马上开始！”几声锣鼓响起，看热闹的人群逐渐退到了场边，台前只剩下三四十个郎君，正自行成排。
收回目光，蓝衣男子暗暗给自己打了打气，排进了队伍中。
“不好意思让一让啊……”身子被人轻轻推了一下，一个身材娇小的男子挤到了蓝衣男子的前面。
蓝衣男子不禁皱了皱眉，清了下嗓子说道：“这位郎君，插队可不大好罢？”
那人转过头，是一张留着一行小胡子，长相极为清秀的脸，他向蓝衣男子满脸堆笑，说道：“哎呀，在下初来乍到，不太懂规矩，还请多多包涵啦！”
蓝衣男子打量起眼前的这人，除了脸上收拾得干净外，浑身上下可谓是一塌糊涂——头发随意地盘着，零落了好几绺，身上的衣衫破旧，边缘处的线头脱落了大半，再往下，一双布鞋褪了颜色，还沾着几点泥巴。
“你是来应招的罢，怎么也不好好打扮下？”蓝衣男子问道。
那人一愣，脸上却丝毫没显尴尬，反而笑得有些谄媚，说道：“我这，街头混日子的，哪能跟薛亮薛大郎君比呀……”
“你知道我名字？”这蓝衣男子的确就是薛员外之子——薛亮。他话刚问出口，便觉得多余了，毕竟他薛郎君在县里，也算是小有名气的青年才俊。
“后面的郎君，请快上来签字！”队伍前面的红桌旁，一女子吆喝着。
薛亮和前面的男子立即回过神儿，走上前先后在帖子上写下了自己的姓名。
“两位郎君，这边请。”木桌旁的女子说道。
跟着前面那人往女子指着的方桌走去，薛亮顺便扫了一眼红帖，排在他前面那人的字体不似外表看上去那样凌乱，反而很是隽秀，名字也稀奇，叫作宣小句。
“这么巧！”看着薛亮坐到了同一个方桌的对面，宣小句嬉笑着说道。
排在一起当然分到一桌了……薛亮这样想着，回了他个一瞬的笑容，便自顾自准备笔墨了。
待全部人就坐之后，题眼“水”字便出了。整个场子安静了下来，参试的男子们个个埋头伏案细思，甚至有人已经开始动笔了。
试题是根据题眼作画、题词，看着眼前空白的纸张，薛亮踌躇起来——
要怎样，才能出其不意，吸引住众人的目光呢？
抬头看看对面的宣小句，他已经开始作画了。运笔有章，调色也熟练，纸上现出了大致轮廓，薛亮不禁感叹，真是人不可貌相，看来不能小看人呢。
这样想着，薛亮无意间转了下头，忽然间，心一下子提到了嗓子眼——红台那边，牡丹娘子一边和旁边人附耳说着话，一边往这边看过来，好像……是在看他！
一阵心血翻涌，薛亮强压住内心莫名的欢喜，低头再看纸上，一黑一白的“水”字变得清晰百变，顿时，文思泉涌。
正身提笔，薛亮目中带笑，运臂而作。一时间，薛亮的手中时快时慢，笔锋忽轻忽重，周遭的一切仿佛莫入了空白，只剩他一人、一笔、一画卷，描绘着胸中的静水深流。
一行长词写完，薛亮缓缓收笔，长长地吐了一口气。他收起衣袖，缓缓抬起了眸。
对面的宣小句早就结束了词画，正两手托着下巴眨巴着圆圆的双眼看着薛亮，见他抬头看到了自己，嘴角扯开了笑，说道：“真不愧被称作‘临淄第一才俊’呢，真是让在下开了眼！”
薛亮原本发现一直被人盯着就有些尴尬，又被他这么一夸，脸颊竟然微微发烫，不知如何回答。
宣小句看了看薛亮，又扭头环顾了四周，身子忽然往桌上趴了趴，伸长了细白的脖颈向薛亮小声说道：“喂，你是不是喜欢白牡丹呀？”
这突然间毫不掩饰的一语道破，让薛亮颇为意外，他吞了下喉咙，拘束地躲开了宣小句的目光。
然而宣小句却毫不觉得失当，反而笑得更灿烂，对薛亮低声说道：“要不要我帮你一把，待会儿武试的时候，让你在白牡丹面前好好地出出风头？”
薛亮回眸，目光中带着一丝费解。尽管宣小句的表现怎么看都像是不怀好意，但不管怎么说，他确实心动了。
春风拂面，淄河的水面泛起粼粼微波，在岸边那些缘丝交错的人们身旁静静地淌过。