在北汉淮南行营这边，对陈、许援应大军连战连捷的同时，在淮东，受刘承佑命，淮东经略使郭荣这边，也同样开启了针对南唐援军的作战计划。
事实上，郭荣这边，压力还是比较大的，尤其是兵力上的压力。属于郭荣调配的淮东经略汉军，只有随他南下的徐、沂之军六千、宿州团练三千，以及刘承佑在涡口拨与的一千铁骑及一厢龙栖军，兵马总计约以一万五千卒，再加上万余自淮北征召的役夫。
看起来，兵力已然不少了，但是这些军队所要承担的驻防以及作战任务，是很艰巨的。濠州、楚州要驻守，尤其是当运河要冲的楚州，因为面对屯于高邮时时有北上之意的姚凤军，投入驻守的力量也不能少。
再加上于泗州驻守的唐军，更需防备。虽然因私念，冯延巳将自己胞弟冯延鲁，从泗州调离，反由郭廷渭一人独掌军州事，驻守淮阳重镇盱眙。
这番操作下，反而使得泗州更难打。前番已然提过，郭廷渭是有不俗将才的，练兵能力很强，且不惧汉军。自汉军南征以来，几番作战，泗州的兵马并未有多少损伤，再加唐廷后续的增派、征召勇士以及收拢败兵，郭廷渭犹得上万军丁以固守，尤其还有一支水军，虽然规模不大，但令郭荣在困敌之时，始终投鼠忌器。
而郭廷渭，也不是被动挨打的人，时不时地出击，小规模作战，战果虽不大，但使郭荣很难受。后以冬至，天气愈寒，郭荣不得不退防，保守地遏制郭廷渭军。
赵匡胤领一军屯盱眙西南的招信，徐州副使成德钦屯北边的临淮，郭荣则率军驻扎与盱眙隔淮相望的都梁山，成三角控房盱眙。至于楚州，则由原沂州团练使陈思让驻守，那是名经验老道的将领。
但开春以来，皇甫晖、姚凤两路北进之后，郭荣头疼了，刘承佑的诏令，则更让他感觉重任在肩。所幸，唐军那边动作比较慢，尤其是皇甫晖，不知在考虑什么，陈觉、姚凤两路军队都进发了，他这中路军，还守在清流关。
等徐州节度使武行德都自彭城领军至临淮了，郭荣方得报，皇甫晖出兵了。而此时，姚凤军水陆近四万军，已向山阳发起进攻。陈思让那边，兵力薄弱，仅有三千余卒，面对十倍之敌，即便唐师不善攻城，仍旧守得很辛苦。求援信纷至沓来，陈思让用辞则更加沉重，援军不至，山阳将失去，他必战亡。
说起来，皇甫晖是南唐淮南援应使，是抵御汉军的主帅，但左右陈觉、姚凤两路人马所率之军，都比他军力强大。至其兵出清流关，算上征夫，所领之军也不足三万。
面对有些危急的形势，郭荣召来赵匡胤等将，共议军情，经过商量，一致决定，要主动出击，若是被动防守，让皇甫晖扎至淮水，配合起郭廷渭来，那汉军的处境可就不妙了。
郭荣的决断能力，向来是很强的。直接下令，由赵匡胤率五千军东去援助陈思让，再围绕着山阳同唐军做一场缠斗。郭荣自己，则率一千铁骑及三千龙栖军，南下以迎战皇甫晖。
至于泗州这边，留两千兵并一部分民夫驻都梁山，又请求助战武行德率徐州兵南下，对盱眙的郭廷渭作牵制。郭荣的这番安排，很冒险，三路相迎，三路以寡敌众，稍有不测，则后果严重。当然，这番布置，也同样也符合他的性情。
随同郭荣作战的，都是些年轻将校，似赵匡胤、党进、赵延进、安守忠等，也都没带拍的。而要说有什么作战计划，那便是各打各的，自由发挥。
郭荣领四千步骑，自都梁山南下，盯着皇甫晖军奔袭而去。在汉军有意的遭遇下，双方接战于滁州来安水上游。因为斥候撒得够远，对于汉军的动向，皇甫晖是有所察觉的，提早进行调整布阵。但是皇甫晖终究小看了郭荣，低估了作战的决心与疯狂，五六十里的奔袭过后，不顾士卒之劳顿，趁着唐军阵形未完善，径直发起攻击。
一场遭遇战，打得十分激烈，郭荣自当前驱，身先士卒，盯着皇甫晖军左翼打。双方激战半个时辰，以唐军的败退而告终。那一千汉骑的威力，在战场上的威胁太大，这也是郭荣敢冒兵家之忌，悍然向数倍之敌发起进攻的原因。
当然，这一战汉军并不容易，太过疲惫，以至于难竟全功，让皇甫晖军南退至滁州北边的来安县。如此一来，皇甫晖这一路唐军受挫败，敌势得到遏制。
初战告捷，郭荣于周遭寻了一村庄，让将士休整。自与赵延进、安守忠二者商量，就在第二日，果断决定，进军来安，逼迫唐军，以寡凌众。
滁州，来安县。
汉唐之间开战近四月以来，战火终于蔓延到这座滁州小城，援应大军的败归，则使城中人心惶惶。在县长的迎候下，直接占据了县衙，坐在堂案上，皇甫晖表情很难看。
皇甫晖其人，也算是这个时代武夫的缩影了，名气还是有一些的，当年后唐庄宗末年，魏博戍卒哗变于贝州，就是此君带头鼓动作乱，连拉袋拽地逼着赵在礼做了“带头大哥”，从而引起连锁反应，中原、河北诸镇接连响应造反作乱，使得李存勖得国四载而亡其国。
比较“传奇”的说法是，皇甫晖好赌，同军中士卒赌博，无资以抵，郁愤一起，干脆造个反玩玩。当然，皇甫晖因此而闻名，更多的还是因缘际会，彼时的后唐帝国早已处水深火热，诸镇戍卒就如一堆干柴，皇甫晖只是点燃它的一颗火星。
杀人放火金腰带，皇甫晖从一介军卒，博出了一个使君的前程。契丹南下灭晋之时，此君见中原陆沉，又趁机率众投降了李璟，并替南唐招揽了大批的淮北散兵、盗贼、丁壮。此前提过的咸师朗、孙朗、曹进之流，悉在其列。
至南唐，皇甫晖受到了李璟的重视，官爵、名位的赏赐，十分大方。虽然朝中有不少人质疑他“北将”的身份，但皇甫晖倒一直觉得自己问心无愧，并且，李璟还算信任他，不然怎么也不会令他统帅淮南援应大军，虽然只是名义上的。
皇甫晖年级不小了，过了知天命之年，大抵是随着年岁的上长，内敛了些，少了许多年轻时候的无赖、轻浮。一身铠甲很亮，很威武，胡须都修得很精致，往那里一坐，很有种名将风流。只是为郭荣所挫败，此时这位名将，很有种愤懑，不服。
“各营都回来了吗？损兵多少？”皇甫晖问道一名裨将。
“回使君，基本都回来了！至于损失......”裨将回答着声音便小了下去，但迎着皇甫晖的目光，硬着头皮道：“连同阵亡、被俘、走失在内，当有五千卒！”
“哼！耻辱啊，我三万大军，十倍于敌，竟为其所破！”皇甫晖顿时怒气冲霄，砸了下桌案，道：“这个郭荣，惯会使这些突袭的卑劣伎俩，濠州、楚州，都是被其偷袭，此番又来袭我！”
抱怨了一通，皇甫晖吩咐着：“立刻下去，收拢士卒，重整兵马！自清流关，再调一支人马来！派斥候，探察汉军的动向！”
然而就在第二日，郭荣同样整兵南来了，在来安以北五里下寨。得悉，皇甫晖顿感一股蔑视之意扑面而来，怒曰：“这郭荣欺人太甚！轻我过甚，真当我惧他？”
徘徊片刻，郁气难填，皇甫晖当即手书一封，命人发与汉军。
“使君，这是何意？”麾下将校不由问。
“同汉军约战，城外对战，以雪前耻！”皇甫晖严肃地道。
闻言，麾下顿惊，不由劝道：“使君不可啊！我们昨日才遭败绩，士气未复，汉军以少胜多，此消彼长，兵锋正锐，还是勿轻与之战！”
“我看你们是被汉军打怕了！”见状，皇甫晖不由斥道：“我们还有两万余卒，汉军才多少人？何以长敌威风，灭我志气？”
“使君，单那支汉骑，便难应付！”
“莫说汉骑，就是契丹骑兵，当年我也见识过。只需以大盾、长枪、拒马，辅以弓弩，其若敢冲阵，徒寻死罢了！”皇甫晖摆手道：“好了，吾意已决，勿要多言，沮我大事！都下去准备作战吧！”
“不过，尔等也不必过分顾虑，那郭荣，敢不敢与某摆明刀枪，对战一场，都还是问题......”皇甫晖又捋须道。
来安城外，郭荣正亲自带领轻骑，在城郭外探察。来安只是座小城，城且不高，墙且不固，但唐军人众，想要破之，可不容易。
三面之敌需要应付，毕竟时间不多，郭荣还是深为忧虑的，正在他考虑着接下来如何作战之时，皇甫晖的信使来了。
带着疑惑，拆信而览之，郭荣顿时笑了，哈哈大笑，直接朝信使道：“你回去告诉皇甫晖，他之所请，本使应下了！”