七月流火，九月受衣。
建安四年七月未尽，中原大地便已初露萧瑟之景。
连年战乱、天气逐年渐寒，加上不断爆发的瘟疫、蝗灾，以及累累征收的苛捐杂税，使得豫、兖二州百姓衣不蔽体、食不果腹。
眼看河北大军即将南下，余热未尽的战火又要重新燃起，沛、梁二国无数百姓背井离乡纷纷出逃。
世人皆道我刘备擅长逃跑，却不知这潜匿转移也是门技术活啊！
沛国杼秋县野外，昼伏夜出、令郭嘉手下密探百般探查却搜寻不到踪迹的刘备避过一队前往萧县的人马，乔装打扮一番混入流民大军之中，正暗松口气并为点亮与刘邦一般卓越的跑路天赋而自得时，忽闻一道沧桑凄凉的歌声飘然入耳，当下神情不由一震。
“……伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。兴，百姓苦！亡，百姓亦苦啊！”
兴亡百姓苦？！鞭辟入里，一语道尽天下兴亡事，不意流民之中竟有如此大才！
循声望去，只见一老者踞坐地上、双手抚膝闭目长歌，刘备正想上前结识一番，忽闻旁人问及老者此歌乃是何人所作。
“温侯爱婿、今东海之主高行之高郎是也。”
“原来是他，难怪能作出此等忧民佳曲。”
“高郎对流民来者不拒且加以厚待，如今东海着力屯田垦荒正是用人之际，我等前去若是舍得一把气力，不说衣食无忧，混个温饱却是不难。我欲去东海为高郎君卖命，谁人与我一同前往？”
“同去！同去！”
见流民中一干青壮神情亢奋，皆欲改变南下目标举家东迁，刘备愕然无语。
“这位壮士可愿与我等结伴同行？”
分神之际，肩膀忽然被拍了下，刘备心生警觉，右手紧握袖中刀柄侧首回顾，却见一汉子神情恳切直视而来。
摇头谢过好意，刘备缓缓退出人群。
“走了，看什么呢，快把这波流民带回去。”
“此人非同寻常……”
“什么非同寻常？不过健壮了些，我看他双手垂能过膝，抗锄头是把好手不假，但细皮嫩肉的显然没吃过苦头，定是那等家道中落的世家子弟。这种人带回去能有什么用？比不过务实肯干的农家汉子不说，只怕到时眼高手低、心生二意，难免给我等惹出些麻烦来。”
“你不懂，双手及膝？难道……”
“神神叨叨什么呢？快走吧，进去没两天就被刷下来，你真有那眼光，早就成正式工了。”
一对大耳将背后密语全盘接收，刘备眉头一蹙，步伐立即快了三分。
“玄德步履匆匆，可是遇到什子事情？”出恭回来见不着人，张望一阵才见刘备拨开人群急急走来，简雍赶紧上前低声询问。
刘备拉过发小衣袖，避开周遭流民，将方才所闻细细讲了一遍。
简雍听完眉头一皱，继而冷笑连连，“此不过高进小儿以利遣使些许耳目广散谣言，玄德何必引以为意。”
“不然，高行之天纵奇才，一举一动皆别有深意，宪和却勿等闲视之。”
见简雍欲要出言反驳，刘备抬手止住，“当今诸侯皆对流民避之不及，唯恐进入境内或加重钱粮消耗或为世家豪强所纳，高行之却反其道而行，可见方才所闻屯田之举，实乃一利民利己良策。”
“玄德，你莫不是想去东海会一会高进？”
“然也！高行之深谋远虑，目光非常人所能及，前番一会使我获益良多，可惜为避曹孟德耳目未能彻夜长谈，每每念及，我皆深以为憾。今日恰巧紧邻东海而行，却不可与其失之交臂。”
想到此前依高进所言，从曹营脱身后立即前往汝南与关张二人相会，并派人说服刘辟、龚都归顺，不过旬日便聚集数万兵马。后来虽因树大招风，尚未遣使联盟刘表便被曹操亲率大军击破，但每每寻思，刘备觉得要是再有一次选择的机会，自己仍然会毫不犹疑的奔赴汝南。
“陈公玮才智远逊元龙，乃一只会夸夸其谈的无能之辈，与其合谋共图曹操实乃取死之道。我令三弟率众南行避开曹军锋锐，待袁绍率兵渡过黄河，与曹操两军激战之时再伺机结众偷袭许都。若能一战功成救出天子，则我当据汝南以自立。”
想法刚刚冒出，刘备便暗暗摇了摇头，显然知道偷袭许都之举的成功几率渺茫得微乎其微。
“如若不然，则率众西行入荆州。刘景升与我同为汉室宗亲，内受蔡、蒯、黄等世家豪族掣肘，外有曹操、孙策各路诸侯虎视眈眈，必会纳我引为强援。”
“曹袁两军相争，曹操若败，则吕布念及唇亡齿寒，定要挥师北上，袁绍虽强，以一敌二未必能胜，三方却要陷入胶着拉锯之中。若是曹操侥幸取胜，袁绍威名固然受损，然其坐拥河北之地定能卷土重来，二者相争必将耗时良久。”
“南阳人杰地灵，有才之士犹如过江之鲫，但至荆州，以我辩才识人之明及礼贤下士之风，不愁没有卓越智士前来投奔。背倚荆襄、招兵买马广纳贤良，但得十年之功，刘景升徐徐老矣，我却……无毒不丈夫！若得良机，为苍生黎民计，我刘备便是身负背信弃义骂名又何足为惜！”
“自讨黄巾以来，亲历战斗大小数十场，小战胜多败少，大战却屡战屡败，如今细细思之，乃因缺一根基之地所致。若如高行之所言，果真据有荆州、巴蜀，纵使曹孟德亲率百万大军前来，某亦有一战之力！”
“此子天资卓越，更兼一双看穿迷局慧眼，然胸无伟略，一心制衡诸侯以自保。其人欲借我手制衡曹操，我何尝不是借助其力壮大己身。此次前往东海，务必使其道出‘卧龙’、‘凤雏’是为何人。”
“能令高行之推崇备至，道出得一可安天下之语，可见卧龙、凤雏必是卓绝不凡智士。若能寻得二人，则某大业可期！”
心思电转间，此前隐隐已有所得的刘备定下决心，目光变得无比坚定，而后不顾简雍劝说，偷偷摸到杼秋城外官道路旁，待数骑未做防备经过时突然暴起，抢了两匹战马直往东北方向狂奔而去。