小沛北面，离城一里多的丘陵上，两个不速之客藏在林间，密切关注这场即将爆发的战斗。
两个人都骑着高头大马，其中一人头戴青蓝色毡帽，唇边两撇小胡子在秋风中调皮飞舞，赫然正是不久前率领麾下一去不回的张辽。
本来依照高进的计谋，打着高顺、张辽二人旗号的一千多雁门飞骑，应该在看到小沛上空出现三股浓烟时即刻全速折返回来，与城内的守军一同夹击曹仁。
不想，在率军假意奔往彭城的路上，张辽意外碰到一小伙往沛城败逃而来的吕布军溃兵，得知萧县和彭城都已经被曹军占领。
惊讶前线战事被高进料中的同时，如今在曹吕二者之间持中立态度、本就不愿与曹军以死相拼的张辽，替吕布效力之心更是淡了三分。
思虑再三，最终在亲信副将的劝说下，张辽只派了一名亲卫去跟吕布报信，言之鲁国有敌来犯急需回防，便直接弃小沛于不顾，率领麾下将士径直往北返回鲁国。
现在，谁都没有料到，张辽竟和副将去而复还，悄无声息的来到小沛城外。
“将军，高顺治军能力虽强，但必然不是曹操对手，何况现在兵力少了十倍，并且对方还有井阑这等攻城利器。依卑职看，不用三日，小沛必然城破，这场战斗一开始便已注定，没什么好观看的，我们还是快点返回鲁国加紧城防吧。万一小沛失陷，吕布迁怒于将军，到时要是率军前来攻打，我们也好有所准备。”
鲁国为豫州属郡，与沛国接壤，地处兖州和徐州之间。手下拥有一支精锐骑兵的张辽作为吕布的“合伙人”，在吕布占据徐州后被表为鲁相。
在吕布军中，领职鲁国国相的张辽地位虽然略逊陈宫和高顺，却是实实在在独当一面的地方大员。
接手鲁国后不久，智勇双全的张辽很快就扫清治下贼寇，并大力发展农业。
经过近两年的发展，如今鲁国虽然还称不上富裕，但勉强也算得上乱世中的一方净土，张辽在治下亦是威名卓着，深得百姓信服。
可惜，乱世之中，和平的时光总是短暂的。
张辽本以为能够在鲁国扎下根来，让饱受塞外苦寒和外族侵扰的族人们可以在此生活繁衍，不想一场战争轻易的把这种幻想打破了。
作为聂壹后人，年少成名的张辽身负族人众望，当初接收到何进募兵命令后，能快速拉起一支千余人的队伍，便得益于家族的鼎力相助。如今，麾下这支雁门飞骑，更是以千里投奔而来的张家子弟作为骨干。
因而，背负着万千族人期盼的张辽，此时做任何一项军事方面的决定，都要经过深思熟虑，不能简单的顺着自己想法和意志来行事。
对吕布这位一同在丁原帐下效力的并州老乡，颇受其人指点武艺的张辽一开始很是钦佩敬重。尤其是在吕布率军冲杀鲜卑贼寇时，那冲锋在前、威猛无双的背影，更令张辽生出誓死相随之心。
然而，那一晚刺杀丁原之后，先前被自己视若天人的吕奉先，在张辽眼中变成了背信弃义的世俗小人。
卖主求荣的行为，无论是出于怎样的理由，张辽都不能接受。
只可惜造化弄人，作为并州军事集团出身，且又归属中央军管辖的张辽在何进、丁原死后，和吕布再度成为同僚。而在董卓帐下效力时，由于面临凉州军事集团欺压，为手下弟兄着想，张辽选择投靠被视为并州军老大的吕布。
只不过，跟随吕布期间，无论是在诛杀董卓、抵抗关西联军、投靠袁绍讨伐黑山贼张燕、濮阳大战曹操，还是于徐州抵抗袁术入侵、数次攻击刘备等战役，张辽一直留有余力，只做好本职工作和保护好麾下弟兄。
对吕布，张辽并无多少忠诚，但也不会因为利益对其发起背刺攻击。
受到你的保护，我就为你出力厮杀，因为你表我为鲁相，我就给你筹集一定数量的粮草和军饷。
除此之外，你我并无多少相干。
在张辽看来，自己和吕布的关系有点尴尬，但其实也挺简单。
尤其是在得知曹军连下萧县、彭城之后，张辽认为吕布覆灭在即，自己和他之间牵扯不断的关系亦将走到尽头。
但是，一个人的异军突起，让张辽有种不祥的预感。
自己和吕奉先的孽缘，或许仍将继续下去，而且，不再是之前那种若即若离。
是敌，还是友，需要尽快做出选择了。
听到副将张阙的话，张辽回过神，缓缓摇了摇头，“不会，吕奉先已过中年，虽说还是暴躁易怒，做事却不再只凭个人好恶，而是以利益为先了。回头你送三万斛粟米到下邳，跟吕奉先讲明泰山贼有异常举动，或许已经投靠曹操，我需要坐镇鲁县不能轻离。”
“将军，三万斛会不会太多了？我们自己人吃马嚼的，消耗也很大。”听到要送这么多粮食给吕布，张阙很心疼。
“不多，这笔粮草送去后，和曹操分出胜负之前，我不再亏欠他的了。”
“若能这样，倒也值得。依我看不用一个月，吕布必将覆灭，到时我等投靠奉天子以讨不臣的曹操，倒也名正言顺。曹操手下以步兵为主，缺少能征善战的骑兵部队，若有我等加入必然喜不自胜。文远，依你的才能，只要曹操肯重用，封侯赏爵不过平常之事。到时，重振家族声威便是指日可待了！”
投靠曹操一定能够受到重用吗？
想到身处要职的夏侯惇和曹仁等人，张辽暗暗叹了口气，曹营之中外姓将领想要出头并非易事，更何况是自己这样的降将。
“文远，现在阿虎等人还在下邳，不如我这次前去送粮草时把他们偷偷……”
“不要无事生非！”张阙话还没说完，张辽便大声喝止了，“阿虎身边有亲卫守护定然无事，世人对吕奉先多有误解，其人并非好杀，且最爱脸面，连刘备的家眷他都能够妥善保护，何况是我等家小。”
“只怕曹军攻城时有所闪失。”张阙仍是心有顾忌，“再说要是形势危急，难保吕布不会以阿虎威胁你出兵相助。”
张辽沉默了，就在张阙以为他要应允时，小沛方向传来一阵悠扬的乐声。
两人闻声转头看去，只见一座装饰得华丽异常的高台出现在曹军营寨之中，台上隐约布置有十八面战鼓。
“这、这是军乐台？！”张阙惊讶得叫出声来，“这么舍得下血本，曹操是要一日攻下小沛不成！”