袁谭看完袁绍派人送来的书信后，将信中的内容，向几名文武官员复述了一遍后，皱着眉头问众人：“诸位，家父命我放弃任县，领兵前往界桥和他汇合，尔等是如何考虑的？”
“大公子，”他的心腹郭图首先出列谈自己的看法，“主公命令我们弃守任县，前往界桥与他汇合，乃是担心冀州被韩家小儿占据后，我们在这里成为了一支孤军。以属下之间，我们应该尽快启程，前往界桥。”
文丑是对袁绍最忠心的一名武将，在得知冀州失守，袁绍在界桥陷入了腹背受敌的境地，不禁心急如焚地说：“大公子，末将愿意领兵星夜前往界桥，为主公解围，请公子下令！”
“公子且慢，这任县弃不得。”见郭图、文丑两人都同意放弃城池，尽快赶往界桥，辛毗连忙站出来说道：“虽然我军前两日大败了黑山军，斩首过万，俘虏了近万人。但黑山军并未彻底被我军击败，根据探马回报，杜长、胡质二人近日已收拢了一万五千多溃兵，一旦我们放弃了城池，他们势必会卷土重来。”
原本已经下了决心，准备立即弃城前往界桥的袁谭，听到辛毗这么说，不禁又犹豫起来。他望着辛毗问道：“佐治，那依你之见，又该如何呢？”
“留下一支兵马继续坚守任城。”辛毗连忙回答说：“公子可率我军主力，星夜赶往界桥与主公汇合。”
袁谭知道留下守城的人，肯定会凶多吉少，他的目光在众人身上一一扫过后，觉得把谁留下都不合适，除了文丑，辛毗、郭图都是自己的心腹之人，少了他们任何一人，对自己将来都会产生不利的影响。因此他踌躇了半晌，才开口问道辛毗：“佐治，你认为何人可留下守城呢？”
听到袁谭的问题，辛毗连忙毛遂自荐：“若公子不弃，属下愿意担此重任。”
郭图和辛毗的交情不错，听说他愿意留下守城，连忙问道：“佐治，不知你守城需要多少人马啊？”
辛毗想了想，伸出五个手指说道：“五百足矣！”随即他又面向袁谭说道，“公子此去界桥，一路多加小心，提防韩家小儿使诈。属下与五百兵卒，死守此城，盼公子能早日前来救援。”
袁谭上前抓住辛毗的双臂，眼圈红红地说道：“佐治放心，等谭到界桥协助家父击败了公孙瓒，便会立即引兵前来救援。”
文丑等袁谭说完，立即请示道：“公子，不知我军何时出发？”
“三更造饭，四更出发。”确定了留守任县的人选后，袁谭果断地说：“我们星夜前往界桥，与家父大军汇合。”
…………
韩湛一心想着吃掉袁谭这支孤军，因此他带着郭嘉、黄忠、典韦等人率七千兵马，在任县前往界桥的半路上埋伏。
他选择的伏击地点是一道峡谷，两侧的山岗上满是灌木丛和低矮的小树，因此他将三千步卒和一千强弩手埋伏在此；而黄忠率领的三千骑兵，则埋伏在峡谷的出口附近，这里地势相对平坦，便于骑兵冲锋，他们的任务就是截杀从峡谷里逃出的敌人。
袁谭的大军在天明时，到达了峡谷的入口处，郭图望着峡谷两侧陡峭的山崖，心头忽然涌起了一种不祥的预感，他勒住胯下战马，对旁边的袁谭说道：“大公子，此处地形险要，恐两侧山崖之上有伏兵，我们还是先派人去查探一番吧？”
“公则多虑了。”袁谭此刻是心急如焚，恨不得立即赶往界桥去见袁绍，哪里还有什么闲心派人到山崖上去查看，他冲郭图摆摆手说：“我们也是临时决定撤往界桥的，韩家小儿就算在任县安插了细作，也不可能在这么短的时间内，得到我们开拔的消息，公则不必大惊小怪。”说完，他冲文丑挥了挥手，吩咐道：“大军继续前进！”
看到袁谭的大军都陆续进入了谷内，韩湛的脸上露出了笑容，他朝趴在一旁的罗布点了点头，示意可以开始了。罗布领命后，手脚并用地爬向了另外一侧，去传达韩湛的命令去了。
随着牛角号的凄厉长鸣，埋伏在两侧的兵士连忙起身，将堆在面前的石头推进了峡谷；强弩兵半蹲着身子，向峡谷里乱成一团的袁军，射出一排排的弩箭。
“不好，有埋伏！”一直保持着警惕的郭图，在听到山崖上响起嚎叫之时，便知道自己中了敌军的埋伏，他拼命地抽打坐骑，企图快速地冲出山谷，谁知前面的士兵早已乱成一团，将前面的通路堵得死死的，他根本无法通行。
看到四周的兵士一个个被从天而降的巨石，砸得血肉模糊，郭图慌忙跳下来，身子紧贴着岩壁，小心地闪避着从空中落下的石头和射出的弩箭，一步步地朝峡谷的出口移去。此刻他一心想保住自己的性命，至于大公子袁谭如何，就根本不在他的考虑范围之内了。
在前面开路的文丑，发现中伏之后，有心回去救援在后面的袁谭，但乱兵在峡谷里挤成一团，根本冲不过去。一名百人将对文丑说：“将军，我们还是先冲出峡谷，在外面稳住了阵脚，再派人进来救公子吧。”
文丑觉得百人将所言极是，便挥舞着手里的兵器，磕飞从空中落下的弩箭，策马冲出了峡谷。正当他准备收拢溃兵时，忽听一声炮响，从斜刺里杀出一彪人马，领头的一名将领，身后旗手举着的旗帜上写着一个斗大的“黄”字。来的不是别人，正是埋伏在此的黄忠，他看到从峡谷里逃出一名武将，便挥舞着大刀冲了上去。
文丑叫了一声：“来得好！”双手紧握钢枪迎上去。两人很快就战到了一处，文丑自跟随袁绍以来，除了颜良之外，几乎没有遇到过什么敌手，但他和黄忠战了十几个回合，却依旧不分胜负。
文丑朝黄忠猛刺几枪，趁黄忠闪避之时，拨马就走。他知道要和对方分出胜负，至少要在一百回合之外，要想速胜，只能用别的办法。看到黄忠尾随追来，他将长枪搭在马鞍之上，取出铁胎弓，张弓搭箭扭头朝黄忠射了一箭。
好在黄忠反应快，连忙将身子朝马背上一伏，那支箭便从他的头顶上飞过。“你会射箭，难道我就不会射箭了么？”黄忠差点中了文丑的暗算，心中恼怒，连忙从马鞍上的褡裢里取出弓箭，瞄也不瞄，就朝文丑射出了一箭。
文丑刚拿起钢枪，没想到黄忠的箭就到面前了。他连忙一缩脖子，那支箭将他头盔上的红缨射飞。看到黄忠的箭法如此精妙，文丑是自叹不如，只能手举钢枪和黄忠重新一较高下。
韩湛站在山崖之上，见到下面的袁家已彻底乱套了。他便命令典韦：“典韦，立即带人冲下去，弃械投降者不杀，负隅顽抗者格杀勿论！”
“末将领命！”典韦说完，高举起他的双戟，大声地喊道：“弟兄们，跟我杀啊！”
峡谷中被弩箭巨石杀死的袁军尸骨累累，剩下的兵士也如同没头的苍蝇乱成一团。当听到激越高亢的喊杀声震耳欲聋地扑来，看到黑压压的一片敌军举着兵器从四面而来时，绝大多数的袁军官兵都被吓破了胆。
而袁谭此刻正被压在两具尸体下面，他感觉身上死沉死沉的，被压得有点喘不过气来。他听到外面的投石声和弩箭破空声好像停止了，便费力地腾出一只手，用胳膊肘顶开压着自己的尸首。
等尸首顶开后，他顿时感觉呼吸顺畅多了，他侧着头抹掉脸上腻糊糊的东西，顿时被吓了一跳，一名被砸掉了半边脑袋的兵士正躺在他的对面，仅剩下的那只眼睛正盯着他，看得他恶心得反胃。他连忙闭上眼睛，等感觉好些了，才再次睁开眼睛。
他半抬起头朝四周看去，之间从峡谷到谷口的百余丈距离，满地是层层叠叠被砸得破烂不堪的尸首，看到自己的部下一下死了这么多人，他的心都在流血。在战场上，和敌人刀对刀枪对枪地干，死再多的人，他都觉得理所当然。可这次却不知道自己被谁暗算了，数以千计的部下就这样成了冤死鬼。
此时他肠子都悔青了，为什么看到如此险要的地形，郭图还劝说过自己，却不派人去探路？是因为急着赶去界桥，就可以这么粗心大意吗？看到此情此景，他的心在痛，痛得滴血。他用握紧的拳头狠狠的砸在地上，一下又一下，尖利的碎石扎破他的手指，但他依然狠狠的砸着。他甚至在想，假如让自己重整旗鼓，将对方抓住后，一定要亲手活劈了他，将他的心肝挖出来，祭奠这些冤死的部下！
文丑在峡谷外，和黄忠大战了一百回合，却始终没有分出胜负。他见从峡谷里逃出的人，几乎都在峡谷外骑兵的反复冲杀中丧失殆尽，知道再打下去，也只能将自己的性命白白地丢在这里，便虚晃一枪，拨马落荒而逃。
峡谷的袁军士兵见大势已去，继续顽抗的人很少，大多数人都主动弃械投降了。袁谭看到这种情形，知道自己想逃出去已是不可能的，便从旁边的死人堆里扒出一件还算完整的盔甲，手忙脚乱地套在身上，又用死尸身上的血在脸上涂抹了两把，打算跟着士兵们出去当俘虏，以后再找机会当俘虏。
他做梦地都没有想到，他的如意算盘很快就落空了。当几千幸存的袁军兵士，被韩家军押解着走出峡谷，在谷外的空地上列阵时，袁谭虽然换了衣服，还用血抹了连，但站在他身旁的兵士还是认出了他。出于本能，兵士们很自觉地让到一旁，顿时让袁谭成为了众矢之的。
袁谭知道自己的身份无法隐瞒，便走到了一名骑兵的面前，大声地说：“我乃袁车骑长子袁谭，带我去见你们的主将！”
听说抓住了袁谭，正在不远处与黄忠叙话的韩湛，立即带着十几名亲兵赶了过来。看到满脸是血的袁谭，他先是楞了一下，但看到对方活蹦乱跳的样子，便知道对方根本没受伤，脸上的那些血铁定为了逃跑而用来化妆的。
他快步地走到了袁谭的面前，朝对方拱了拱手，客气地说道：“袁公子，我们又见面了！”