“诶，这么说就过了，其实吧……我相信没有买卖，就没有伤害。”
“这话乍听有道理，只是……延郎君可否为妾身详解其中深意？”
“世道越乱，越需要力量来挣脱。如此世道，女子，老人，小孩，一向都是弱势群体。最乱之时，甚至人只是两脚羊。人皆是趋利避害的，只是每个人对利害定义不同，而有些人则看到的利害不同。倘若拒绝这等事，从我做起，那这行业也就凋零了。对于整个行业来说，痛苦只是一时的。但从长远来看，若人皆如此做，那么也就会少卖儿卖女、逼良为娼的事了。”
“拔一毛以利天下，不为也——延布兄竟还懂杨朱之学。”乔阙芝也是眼前一亮，没想到许平阳在儒学上还有造诣。
蔺郭羽轻笑一声：“郎君所言未免太理想了……那么多人便是为了活下去才如此，这般做无异于把人最后希望掐灭，若活不下去，天晓得会发生什么。”
“那你觉得会发生什么？”
“想让天下楚馆关门，只有朝廷才有力量这般做。朝廷倘若这般做了，那……只怕是会暴动吧？这背后，是多少人的利益呢。”
“是啊，然后呢？”
“暴动还不够吗？”
“失业率……整个世道超过两成人口没有收入，这才会引起世道暴动。天下所有楚馆加起来可有江南国两成人？再则，这暴动的是楚馆内的女子，还是楚馆背后之人？倘若朝廷强行镇压呢，又会如何？”
“会如何？死一批人呗，苦命人到底还是苦命人……”
“不会。”
“如何不会？”
“我与你说个故事，你就知道了。曾经有个人，发明了一种器具，可以一个人一头牛，一天之内播种完三十亩田，这种东西一个人一天之内，便可轻松收割完十亩地。你说，有这样的存在，对天下是幸事还是不幸？”
蔺郭羽闻言笑道：“若非法术，亦或者神仙手段，怎会有这般东西？”
“我就说，它有——”
“自然是天下大幸……”
“错。”旁边听着一直未发言的乔阙芝忽然开口道：“天下大灾。”
蔺郭羽看着乔阙芝蹙眉道：“这位郎君，危言耸听不成？”
乔阙芝道：“一个壮汉一天也只能收割四亩地，撑死如此。但收割一亩地缴纳完税收和租子后，还剩多少？所以想要养活一家人，得要多少地？现在一个人可以顶得上两家人，那接下来呢，家里其余人干嘛？这不意味着世道会多很多吃饱了没事干的人么？百姓有事做，世道才能安稳。没事做，天天想着造反。这种事前朝的确出现过，当时楚皇看完之后便说，此物甚好，下回莫作。”
蔺郭羽眉头皱着更深，似乎明白了许平阳的意思。
不过旋即眉头一松，看着许平阳道：“这故事后续呢？”
“后来起了大战，天下人口凋零，耕力不足。那东西便被拿出来推广到了民间，这才让天底下生机恢复。只是慢慢地，天底下人口越来越多，世道也越来越繁盛，甚至超过了前朝，也并未出现大乱。”
蔺郭羽和乔阙芝都一点不相信地看着许平阳：“这不可能。”
“别急——那个东西我们姑且命名为农耕机，行不行？”
“行。”
“一户人家有农耕机，可以养活一家六口人，对不对？”
“对。”
“那么问题来了。天底下有多少农民？”
“不清楚。”
“这样算，假设一家六口要十亩地养活，十亩地又只需要一口农耕机，没有牛，也可以用人力来取代，那是……假设天下有一万亩地，那是不是至少需要一千架耕地机，不准确地比喻，是否如此？”
“自然可。”
“农耕机谁来制造？”
“自然有人制造。”
“农耕时候就要，一户人家制造来得及吗？制造需要木料，需要铁，这些哪里来？木料是否需要有人砍伐运输？铁料是否需要有人开采冶炼？冶炼是否需要燃料？这些又是否都需要人力？这些东西有个几年就会损耗，是否要重新购买？有些人为了售卖自家农耕机，是否会想办法做得更精？”
“啊这……”蔺郭羽和乔阙芝都懵了，他们丝毫没有想过这背后问题。
乔阙芝摇头道：“延布兄，你这算数虽然好，但却漏算了一件事。一个人干一家人的活，制作一台农耕机却不要那么多人，到底还是人力有剩。这些人力积累下来，迟早会成为整个朝廷之下祸患。”
“不错。”蔺郭羽也深以为然。
“一个人都能养活家里那么多人了，那多出来的孩子不能去好好读书吗？读书孩子多了，私塾、族学、县学等等里头的先生是不是要增加？这些地方又是集体去饭堂吃，一同住宿的，那我问你，饭堂饭菜谁来供应，住宿谁来建设，用什么供应，用什么建设？”
“啊这……”蔺郭羽和乔阙芝再次愕然。
“你看，这么多行当起来，必然有人盈利发家，那么发家之后呢，家宅需不需要重新盖，用什么盖，请谁来盖，伙食要不要改一改？科举的人多了，整个国家整体治理水平就会提高，然后呢，会发生什么？人多了，多到一定程度，资源就必须要再分配。所谓再分配，就是说，背后真正掌控地方国土的士绅豪强必须让利，否则就会出现问题。但你不管让不让利，国家税收都会提升上去。国家有钱了，就有足够力量做很多事。比如兴修水利，保证风调雨顺。修路，保证畅通无阻。派遣更多人维护治安，让本地百姓不受滋扰。等等等等……那么，话说回来，让全天下楚馆关了，会有多少女子从良，相夫教子，又会有多少女子投入到其余行业，增添劳力？难道真的什么都不做等死吗？人会自己找出路，只要世道有路，而不是如同前朝末年，世道各种出路都被封死，只有造反那么一条。那就是官逼民反了，为何不反？百姓一向都是淳朴的，但凡只要有一条不是造反的路可以活下去，那必然不会选择造反。所以，若是某天江南国某些地方真有说是民变造反了，要么就是官逼民反，要么牙根不是民反。不管如何，都是朝廷的问题，不可能是底层这些毫无抵抗力量、一盘散沙、乌合之众的百姓问题。”
许平阳这番话，由浅入深，说得蔺郭羽和乔阙芝都是深深沉默。
沉默好一阵，蔺郭羽瞥了眼乔阙芝，忽然笑道：“看延郎君年纪也不小了，似乎还未成家，可有心仪女子？”
……