越野车在夜色中驶离青城山区域，沿着蜿蜒的省道向都江堰方向行驶。凌晨两点多的公路几乎空无一人，只有车灯划破浓重的黑暗。楚清辞靠在后座，疲惫得几乎睁不开眼，但神经依然紧绷。她左手握着沈砚卿从副驾驶座伸过来的手，右手轻轻按着背包——里面装着青城山取出的笔记本、地图和那瓶未用完的稳定剂。
副驾驶座上，沈砚卿看似闭目养神，实则余光始终关注着傅临渊的每一个动作。开车的傅临渊神色专注，偶尔从后视镜看一眼后排状况。老陈躺在放倒的座椅上，虽然腿伤已经重新包扎，但失血过多让他陷入半昏迷状态，时而发出痛苦的呻吟。赵青山靠窗坐着，药效过后副作用开始显现，他眼神涣散，呼吸急促，额头不断渗出冷汗。
“赵叔叔，再坚持一下。”楚清辞拧开水壶，小心翼翼喂他喝水，“马上就到都江堰了，陈医生会在那里等我们。”
赵青山勉强点头，嘴唇动了动，却发不出清晰的声音。楚清辞心头一紧——外公说过，这药可能导致短期记忆紊乱和语言障碍。
“他这种情况会持续多久？”她抬头问傅临渊。
“看剂量和个人体质。”傅临渊的声音在寂静的车厢里显得格外清晰，“楚教授当年给我妹妹用药的记录显示，单次服用后，副作用通常会持续12到24小时。但赵先生身体状况特殊，可能会更长。”
沈砚卿忽然开口：“傅先生对楚教授的研究记录很熟悉。”
这不是疑问句，是陈述句。
傅临渊沉默了几秒：“这些年，我一直在收集楚教授散落的研究资料。一方面是为了完成他的遗愿，另一方面……”他顿了顿，“也是为了我妹妹。我想知道，当年那个实验到底对她造成了什么，还有没有恢复的可能。”
“你在西昌见到她了？”楚清辞问。
“见到了。”傅临渊的声音低沉下去，“但她不认识我了。医生说，她的认知能力停留在二十岁，而且每隔一段时间就会发作剧烈的头痛，需要药物控制。楚教授把她送到那里，是因为那家疗养院有国内最好的神经康复设备，而且……足够隐蔽。”
楚清辞想起录像里外公说的话——傅临渊妹妹的悲剧是顾寒山一手造成的。她轻声说：“外公一直很愧疚。他觉得如果不是他当初邀请你妹妹参与研究，她就不会……”
“不怪楚教授。”傅临渊打断她，语气坚决，“是我同意的。那时候临溪刚考上医学院，对楚教授的研究充满热情。我觉得这是难得的机会，所以支持她加入。要怪，也该怪我。”
车厢里再次陷入沉默。只有引擎的轰鸣和轮胎摩擦路面的声音。
凌晨三点半，车子驶入都江堰市区。夜色中的城市安静祥和，街道空旷，偶尔有出租车驶过。傅临渊没有开往酒店，而是拐进了一条老城区的小巷，最终停在一栋三层小楼前。小楼很旧，外墙爬满爬山虎，门口挂着一个不起眼的牌子：“陈氏中医诊所”。
“到了。”傅临渊熄火，“陈国华医生在这里等我们。”
话音刚落，诊所的门开了。一个头发花白、穿着白大褂的老人走了出来，正是白天通过卫星电话联系的陈医生。他身后跟着一个三十多岁的女人，应该是助手。
“快进来。”陈医生压低声音，“小心点，别弄出声响。”
众人小心翼翼地将老陈抬出车。陈医生检查了他的腿伤，脸色凝重：“子弹得取出来，但这里设备有限，我只能做简单处理。天亮后必须送医院。”
“能先止血止痛吗？”沈砚卿问。
“可以。”陈医生示意助手准备器械，“你们其他人也检查一下。尤其是这位先生，”他看向赵青山，“脸色很不好。”
赵青山被扶进诊室。楚清辞和沈砚卿在等待区坐下，傅临渊则站在窗边，警惕地观察着外面的街道。
等待室里很简陋，只有几张旧椅子和一张茶几。墙上挂着人体穴位图和锦旗，空气里弥漫着中药的味道。楚清辞靠在沈砚卿肩上，终于感觉到一丝安全——至少这里是保护者网络的一环。
“砚卿，”她轻声说，“你觉得傅临渊可以信任吗？”
沈砚卿沉默良久：“他救了我们，这是事实。但他隐瞒了很多事情，也是事实。比如那个哨子——他承认可以追踪，但赵叔叔说已经扔了，他还是找到了我们。这说明他还有别的追踪手段。”
“也许是通过手机信号？”楚清辞猜测。
“我们的手机在山里就没信号了。”沈砚卿摇头，“而且离开青城山前，我把所有人的手机都检查过，没有发现追踪器。”
楚清辞感到一阵寒意：“那他是怎么找到我们的？”
“这也是我想知道的。”沈砚卿握紧她的手，“但暂时，我们还需要他的帮助。都江堰这里我们不熟，陈医生虽然可靠，但毕竟年事已高。傅临渊在这里有资源和人脉，能提供保护。只是……”
“只是什么？”
“只是我们要随时做好他可能背叛的准备。”沈砚卿的声音很轻，但很坚定，“清辞，答应我，无论发生什么，你的安全是第一位的。如果情况不对，我会带你立刻离开。”
楚清辞看着他眼中的决绝，点了点头。她知道沈砚卿不是在开玩笑——如果有必要，他真的会为了保护她，放弃一切，包括外公的遗志。
但她不会让这种情况发生。她握紧背包带子，心里暗暗发誓：一定要完成外公的嘱托，保护好名单上的人，也要保护好身边这些为了帮助她而涉险的人。
约莫一小时后，陈医生从诊室出来：“那位退伍军人的子弹取出来了，血也止住了，但需要抗生素和静养。赵先生的状况比较复杂，他服用的药物对神经系统影响很大，我给他做了针灸缓解，但完全恢复需要时间。”
“能恢复到什么程度？”楚清辞急切地问。
“不好说。”陈医生坦诚，“这种药物我从未见过，从赵先生的反应看，它强行激发了神经活性，但透支了身体潜能。他现在记忆力受损，语言功能暂时丧失，可能需要几天甚至几周才能慢慢恢复。”
楚清辞的心沉了下去。赵青山是为了救老陈才吃药的，如果因此留下永久性损伤……
“别太自责。”沈砚卿看出她的想法，“这是赵叔叔自己的选择。而且，他救出了老陈。”
正说着，傅临渊走过来：“房间已经安排好了。诊所二楼有三间卧室，我们暂时在这里休息。天亮后，我会安排可靠的人送老陈去医院，赵先生也一起去，做全面检查。”
“安全吗？”沈砚卿问。
“医院那边我有熟人，可以安排特殊病房，外人进不去。”傅临渊说，“但你们两位，我建议暂时不要露面。扎克利的人肯定还在找你们。”
陈医生点头：“傅先生说得对。你们先休息，明天我们再从长计议。”
凌晨四点，楚清辞和沈砚卿被安排在同一间卧室。房间很小，只有一张双人床、一个衣柜和一张书桌，但收拾得很干净。窗户对着后院，外面是茂密的竹林，隐蔽性很好。
沈砚卿仔细检查了房间，确认没有监控设备后，才允许楚清辞坐下。他自己则坐在靠门的椅子上，保持着警戒姿态。
“砚卿，你也休息会儿吧。”楚清辞看着他已经连续几十个小时没合眼的疲惫面容，心疼地说。
“你先睡，我守着。”沈砚卿摇头，“这里虽然相对安全，但不能完全放松。”
楚清辞知道劝不动他，于是从背包里拿出青城山的笔记本和地图，摊在床上仔细研究。都江堰的藏匿点地图上没有标注具体位置，只写了“都江堰·二王庙·第三十七级台阶下”。二王庙是都江堰着名的古建筑群，台阶众多，“第三十七级”是哪里的台阶？
“明天得去现场看看。”沈砚卿走过来，坐在床边和她一起看地图，“但白天去游客太多，容易暴露。最好傍晚时分，等游客少了再去。”
“傅临渊会跟去吗？”楚清辞问。
“一定会。”沈砚卿说，“他现在比我们还急着拿到都江堰的资料。但我不打算让他跟得太近。明天我跟他谈，让他负责外围警戒，我们自己去取东西。”
楚清辞犹豫了一下：“你觉得……都江堰的藏匿点会有什么？”
“按照楚教授的布置，青城山是基础网络，都江堰是对抗方法。”沈砚卿分析，“所以这里藏的，可能是如何识别和防范顾寒山、扎克利这类人的方法，甚至可能包括他们的弱点。”
“如果真是这样，那这份资料就太重要了。”楚清辞合上笔记本，“拿到它，我们才能真正地从被动转为主动。”
窗外传来隐约的鸡鸣声。天快亮了。
楚清辞终于支撑不住，靠在沈砚卿肩上睡着了。沈砚卿轻轻将她放平，盖好被子，自己则继续坐在椅子上，闭目养神。
不知过了多久，门外传来轻轻的敲门声。沈砚卿瞬间睁眼，手已经按在腰间的武器上。
“沈总，是我。”傅临渊的声音。
沈砚卿开门。傅临渊站在门外，手里端着两碗热粥和几样小菜。
“陈医生准备的早餐。”他说，“楚小姐还在睡？”
“嗯。”沈砚卿接过托盘，没有让他进门的意思。
傅临渊也不介意，压低声音说：“我刚收到消息，扎克利的人已经到都江堰了。他们住在市区一家酒店，至少有六个人，装备精良。而且……他们知道你们在青城山遇到了袭击，正在调查是谁杀了‘眼镜’。”
沈砚卿眼神一凛：“消息来源可靠吗？”
“可靠。”傅临渊点头，“我在他们内部有线人。但这个人不能暴露，所以只能提供有限的信息。”
“你为什么帮我们？”沈砚卿忽然问，直视傅临渊的眼睛，“真的只是为了完成楚教授的遗愿，或者救你妹妹？”
傅临渊沉默片刻：“还有一个原因。顾寒山虽然倒了，但他背后有一个更大的组织。这个组织二十年前就开始觊觎楚教授的研究，扎克利只是他们在海外的代表之一。我妹妹是他们早期实验的牺牲品，我父母……也是被他们害死的。”
这是傅临渊第一次提到父母的死。沈砚卿注意到，说这句话时，傅临渊的手在微微颤抖。
“怎么回事？”
“我父母都是外交官，三十年前在海外工作。”傅临渊的声音很平静，但平静之下是刻骨的仇恨，“他们发现那个组织在利用外交渠道走私违禁药品和实验设备，准备举报。然后……就出了车祸。官方结论是意外，但我知道不是。”
他抬起头：“楚教授是我父母的老朋友，他帮我查过，确认那场车祸是人为的。从那时起，我就发誓要摧毁那个组织。楚教授的研究是他们最想得到的东西之一，所以我一直守在旁边，既是为了保护这项研究不被他们得到，也是为了……等待机会复仇。”
这个理由足够充分，也足够危险。沈砚卿看着傅临渊眼中的恨意，忽然明白了为什么这个人总是给人一种矛盾感——他确实想保护楚教授留下的东西，但复仇的执念可能让他做出极端的选择。
“所以你现在是在利用我们当诱饵？”沈砚卿直接问。
“不完全是。”傅临渊坦诚，“我需要你们拿到完整的资料，因为只有三处资料汇合，才能揭露那个组织的完整网络。但我也确实希望扎克利他们继续追踪你们，这样我才能顺藤摸瓜，找到他们在国内的其他据点。”
“你为什么不早说？”
“因为说了你们就不会让我加入了。”傅临渊苦笑，“沈总，换作是你，会让一个背负血海深仇、可能随时失控的人参与这么重要的行动吗？”
沈砚卿没有回答。因为答案是：不会。
“但我现在必须告诉你们。”傅临渊继续说，“因为接下来都江堰的行动会很危险。扎克利失去‘眼镜’后，肯定会派更厉害的人来。而且我怀疑……他们可能已经渗透到保护者网络内部了。”
“什么意思？”
“陈医生是可信的，但保护者名单上不止他一个人。”傅临渊压低声音，“名单上有些人这些年失去了联系，有些人……可能已经变了。楚教授去世二十年，足够改变很多人。”
这个提醒很及时。沈砚卿点头：“我会注意。但傅先生，我也要提醒你：如果因为你的复仇计划，让清辞陷入危险，我会毫不犹豫地除掉你。”
“我明白。”傅临渊点头，“这也是为什么我现在告诉你这些。我不希望因为隐瞒，造成不可挽回的误会。”
两人在门口对视，空气中弥漫着剑拔弩张又不得不合作的复杂氛围。
房间里传来响动，楚清辞醒了。沈砚卿端着早餐进去，傅临渊则转身下楼。
“刚才你们在门口说什么？”楚清辞揉着眼睛问。
沈砚卿犹豫了一下，最终决定说实话。他把傅临渊的话复述了一遍，包括他父母的死和复仇计划。
楚清辞听完，沉默了很久。
“你怎么想？”沈砚卿问。
“我相信他的仇恨是真的。”楚清辞缓缓说，“录像里外公提到他妹妹的事时，那种愧疚不是装的。但砚卿，你说得对，我们不能完全信任他。复仇会让人盲目，可能会让他做出错误判断。”
“那我们还让他参与吗？”
“暂时还需要。”楚清辞已经想清楚了，“他对都江堰熟，有资源，而且他确实想保护外公的研究。但我们也要有自己的准备。拿到都江堰的资料后，我们要立刻复制一份，分开保存。而且……不能让他知道‘星野’的真正线索。”
沈砚卿赞许地点头。楚清辞的成长速度让他欣慰——她已经不再是那个需要被完全保护的小女孩了，而是能够冷静分析、做出战略判断的伙伴。
两人吃完早餐，下楼查看老陈和赵青山的情况。老陈还在昏睡，但脸色好了些。赵青山醒了，但眼神呆滞，看到楚清辞时，只是茫然地看着她，似乎不认识她了。
“赵叔叔？”楚清辞轻声唤他。
赵青山没有反应。
陈医生在旁边叹气：“短期记忆丧失，这是药物的副作用之一。他可能连昨天发生了什么都不记得了。不过别担心，这种情况通常是可逆的，只是需要时间。”
楚清辞握住赵青山的手：“赵叔叔，您好好休息。等您好了，我们再一起去找小雨。”
提到女儿的名字，赵青山的眼神似乎闪动了一下。他嘴唇动了动，发出含糊的音节：“雨……小雨……”
“对，小雨在青城山等我们呢。”楚清辞柔声说，“您快点好起来，我们一起去接她。”
这句话似乎起了作用，赵青山慢慢闭上眼睛，再次睡去。
上午九点，傅临渊安排的车来了。老陈和赵青山被小心地抬上车，送往医院。陈医生亲自陪同，他保证会24小时看护。
诊所里只剩下楚清辞、沈砚卿和傅临渊三人。
“现在，我们来制定都江堰的行动计划。”傅临渊摊开一张都江堰景区详细地图，“二王庙建筑群很大，台阶众多。我们要找的‘第三十七级台阶’，可能指的是主殿前的石阶，也可能是偏殿、后山的台阶。需要实地排查。”
“白天不能去。”沈砚卿说，“太显眼。”
“我同意。”傅临渊指着地图，“傍晚五点，景区开始清场，六点关门。我们五点半进去，利用最后半小时游客稀少的时间排查。我的人在景区内外负责警戒，你们专心找东西。”
“你也要进去吗？”楚清辞问。
“我在外围指挥。”傅临渊说，“我的目标太大，扎克利的人可能认识我。你们相对陌生，更容易混在游客中。”
这个安排合理，沈砚卿没有反对。
接下来的一整天，三人在诊所里养精蓄锐，同时做详细准备。楚清辞反复研究二王庙的建筑资料，沈砚卿检查装备，傅临渊则不断接收外界信息，调整安防布置。
下午四点，一切准备就绪。
傍晚五点半，都江堰景区游客已经稀少。夕阳西下，余晖将古老的建筑染成金色，岷江水在远处奔腾咆哮，涛声如雷。
楚清辞和沈砚卿扮作普通游客，背着双肩包，手牵手走在二王庙的青石板路上。傅临渊安排的人在景区各个出入口把守，他自己则在景区外的一辆车上远程指挥。
“主殿前的大台阶一共八十一级，象征九九归一。”楚清辞低声说，“第三十七级……按照对称性，可能指的是从下往上数的第三十七级，或者从上往下数的第三十七级。”
“先试试从下往上。”沈砚卿说。
两人走上主殿台阶，一边走一边数。台阶很宽，每级都经历了数百年的踩踏，石面光滑，边缘有磨损。来到第三十七级时，楚清辞蹲下身仔细检查。石面看起来和其他台阶没什么不同，没有缝隙，没有标记。
她用指尖轻轻敲击，声音实心的，不像有空洞。
“不是这里。”沈砚卿说，“试试从上往下数。”
他们走到台阶顶端，开始往下数。第三十七级是同样的结果。
“可能不是主殿台阶。”楚清辞环顾四周，“二王庙还有其他台阶：偏殿、回廊、后山小径……”
时间一分一秒过去，距离景区关门只剩二十分钟。两人加快速度，逐一排查。偏殿台阶、后山台阶、甚至一些不起眼的连接小径……都不是。
“难道我们理解错了？”楚清辞有些着急，“‘第三十七级台阶下’不是字面意思？”
沈砚卿沉思：“楚教授喜欢用隐喻。‘台阶下’可能不是指台阶下面，而是指‘台阶之下’——也就是地基、基础的意思。而‘三十七’……可能是个密码？”
楚清辞脑中灵光一闪：“外公喜欢古诗词！‘三十七’会不会是某首诗的编号？或者……”
她迅速翻出手机里存储的外公手稿照片。在关于都江堰的笔记片段中，她找到了一行小字：“李冰父子治水，三十七载功成。后人立庙祭祀，台阶记其辛劳。”
“李冰父子治水三十七年！”楚清辞激动地说，“所以‘第三十七级台阶’不是数字，是象征——象征李冰父子治水的三十七年！那么‘台阶下’指的是……”
“李冰父子的塑像下面！”两人异口同声。
二王庙主殿内，供奉着李冰父子的塑像。此时殿内已经空无一人，工作人员开始做关门前的检查。楚清辞和沈砚卿趁工作人员不注意，闪身进入殿内。
塑像高大威严，基座是石制的，雕刻着治水场景。两人绕到塑像背后，基座与地面相接处有一圈缝隙。沈砚卿用手电照亮，发现缝隙中有个极小的锁孔，形状和“水”钥吻合。
“就是这里。”他从衣领内取出“水”钥，插入锁孔。
轻轻转动。
基座侧面弹开一个暗格，大小刚好能放下一本书。里面果然有一个油布包裹。
楚清辞取出包裹，快速检查——没有破损，没有追踪器。两人迅速离开主殿，刚走出殿门，工作人员就过来锁门了。
“好险。”楚清辞松了口气。
他们按照预定路线离开景区，傅临渊的车已经在出口处等候。上车后，车子立刻驶离。
“拿到了？”傅临渊问。
“嗯。”楚清辞抱着油布包裹，“回诊所再看。”
回到诊所，三人进入地下室——那里是陈医生存放药材的地方，隔音好，私密性也好。楚清辞小心地打开油布包裹。
里面是三样东西：一本比青城山那本更厚的笔记本，一个装满微型胶卷的金属筒，还有一封信——信封上写着“致扎克利·罗斯及同类野心家”。
楚清辞先打开信。信是打印的，但末尾有外公的手写签名：
“致后来者：若你读到这封信，说明你已突破重重阻碍，拿到了这份资料。但请先回答自己：你追寻这份力量，是为了理解，还是为了控制？是为了保护，还是为了利用？”
“人类认知之奥秘，如同这都江之水，可灌溉良田，亦可泛滥成灾。顾寒山之流，欲筑坝拦水，据为己有；扎克利之流，欲改道引流，牟取暴利。然水之本性，在疏不在堵，在导不在控。”
“此间所藏，非武器，非工具，乃警示。它记录了所有试图扭曲、利用‘北斗’特质之人的方法、弱点与结局。你若心怀善意，可借此自省；你若心怀恶意，此即镜鉴。”
“最后赠言：科学无善恶，人心有黑白。慎之，慎之。”
信到此结束。楚清辞和沈砚卿对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。外公不仅留下了对抗的方法，更留下了深刻的警示。
打开笔记本，里面详细记录了顾寒山、扎克利以及另外几个势力的行动模式、资金来源、人员构成。最惊人的是，楚教授竟然在二十年前就预见到了今天的局面，并制定了应对策略：
“策略一：分化瓦解。此类组织多有内部矛盾，可善用之。”
“策略二：舆论反制。将其野心公之于众，借社会之力制约。”
“策略三：法律武器。收集证据，通过合法途径打击。”
“策略四：最后手段——若以上皆无效，可启动‘星野’计划。但此计划风险巨大，非生死关头不得用。”
笔记本最后几页，是楚教授对“星野”计划的简要描述：
“星野者，非地点，非物品，乃共识。当所有特质者意识到共同处境，当所有保护者团结一致，当真相大白于天下，‘星野’自现。届时，黑暗无所遁形，阴谋不攻自破。”
“然达成此境，需三钥为引，三处资料为基，更需继承者之勇气与智慧。路漫漫其修远兮，愿后来者勉之。”
楚清辞合上笔记本，久久不语。沈砚卿握住她的手：“你外公……真是个智者。”
傅临渊则拿起那个金属筒，里面是几十个微型胶卷：“这些应该是证据。顾寒山违规实验的数据、扎克利海外交易的记录……如果公开，足以让他们身败名裂。”
“但不能现在公开。”沈砚卿冷静地说，“这些证据一旦曝光，会打草惊蛇。而且，可能会危及名单上那些人的安全。”
“对。”楚清辞点头，“外公说得对，我们需要策略。分化瓦解、舆论反制、法律武器……要一步步来。”
她看着手中的资料，感到肩上的责任又重了一分，但方向也更清晰了。青城山的资料让她知道了“保护什么”，都江堰的资料让她知道了“如何保护”。
现在，只剩下最后的“星野”了。
但外公说，“星野”不是地点，不是物品，是共识。是三钥为引，是三处资料为基，是所有特质者和保护者团结一致的境界。
楚清辞忽然明白了。真正的“星野”，也许根本不需要去寻找，而是需要去创造。
她抬起头，眼中闪烁着前所未有的光芒：
“砚卿，傅先生，我知道接下来该做什么了。”
窗外，夜幕完全降临。岷江的涛声隐约传来，如战鼓，如号角。
新的征程，即将开始。