晓梦园内，清婉正蹲在走廊上浇花，大朵大朵的芍药开得红艳艳的，将她清瘦的身子都淹没了。
院子里传来嘈杂的议论声，不远处樱桃和另外几个负责洒扫的小丫头聚在一起，你一言我一语，低声议论着最近发生的事。
“你听说了吗？秋月姐姐被二少爷打个半死，发卖出去了”
苏清婉动作停顿了一下，将身子压的更低，躲进花丛中，若无其事的往人群这边靠近，想听清她们在说什么。
“秋月姐姐不是老太太做主送过去的吗？二少爷能随意撵出去？”
“听说是秋月姐给二少爷下了药，她才爬了主子爷的床”
“不是下药，我听说是秋月姐外头有个相好，嫁祸给二少爷的”
“我不信秋月姐是那样的人，想来是二少爷不满意秋月姐，因为她是王夫人房里的人，随便找个由头给处置了”
“这倒是有可能，我听说二少爷在战场上是宁可错杀不可放过，好些个商贩被他当做叛贼一刀了结了”
“可怜的秋月姐姐，结结实实挨了二十板子，还不知道能不能活的下去”
“快别说了，晚上该做噩梦了”
直至三小姐从屋里出来，众人才意犹未尽的散了。
清婉听着这些个消息，一面惊惧不已，一面又庆幸自己当日选择了闭口不言，二少爷果真如传闻中那般暴戾可怕，对深宅大院的弱女子，竟能下得去手。
他们久在沙场的男子经二十板子算不得什么，可用在弱女子身上，能要去半条命。
待议论的众人都散了，清婉才从花圃间缓缓起身，由于太过专注，腿麻了也不觉。她在旁边的石凳上缓了缓，强迫自己不再去想刚才听来的消息。
晚上，苏清婉真的不敢一个人睡了，她叫樱桃过来一起作伴。
不知是心理作用还是其他，晚上她仿佛听到呜呜咽咽的哭声，门外还有人影晃动。
她做了一个可怕的梦，梦里自己浑身是血，被人按着打板子，二少爷冷冷的瞧着她，仿佛看一条死狗般，冷漠又嫌弃。
从梦中惊醒，她头发都汗湿了，清婉坐起身来，长长的舒缓了一口气，才觉好受些，梦里那些个场景太过真实，她怕极了那个煞星。
后面，更震惊的消息传来了，秋月死在外头了！被打了板子，人牙子领回去打算第二日请个郎中来看看，秋月当晚就高烧不退，没熬到天亮就走了。
因秋月签的是活契，家里虽只有个老母亲和嫂子带着不足三岁的侄儿，竟也请了讼师报了官。
打板子执杖的小厮被喊去衙门问了话，只是走了个过场便回来了。
将军府王夫人拿出一笔抚恤银子，起初秋月母亲还不肯作罢，她嫂子见着银子，便一面喊着秋月妹子死的冤枉一面撤了诉讼。
因惊动了官府，一向不怎么管庶子的林大将军也动了怒，搬出家法，命人将林冷殇打二十板子，罚跪祠堂思过。
林冷殇没跪祠堂，自领了四十板子扬长而去，林老将军被气的拍桌子大喊：“逆子，逆子！”
这件事在府里迅速发酵，成了近日下人们茶余饭后的谈资。
“二少爷真是冷血无情，房里伺候的人也能下死手”
“他颇得圣上宠爱，连林大将军都敢忤逆，哎……”
“听说秋月死了，老太太还会挑人去二少爷屋里”有那不嫌事多的小丫头揣测。
各院容貌姣好的丫鬟，近日都战战兢兢，收了那打扮的心思，生怕被主子瞧上，指派给二少爷。
流言越演越烈，林冷殇性子暴虐，苛待下人的名声，烙印进了将军府下人们的心中。
苏清婉一面听着这些小道消息，一面又生出诸多疑惑。
王夫人御下甚严，此次流言却像是长了翅膀般，在整个将军府传开。往日里若是有那爱乱嚼舌根的，被主子碰上，势必要遭殃。
如今将军府下人们议论纷纷，却无一人受罚。
另外以秋月的性子，不会自愿去当通房，而且她跟二少爷本来就是清白的。
秋月如果不是自愿的，那……？
深宅大院里的勾心斗角，牺牲的一直都是她们这些不起眼的下人。当日自己选择沉默，躲过这一劫，也是这么多年在将军府生活总结出的经验。
再过几年，谁还会记得秋月，就像前些年在花圃被毒蛇咬死的莹莹，再没人提起过。
安心做个伺候人的丫头，规规矩矩混到出府，就是老天对她最好的安排了。
再过两日，就是她出府与家人小聚的日子，这时候的她才是自由欢乐的。
每三个月府里会给下人半日探亲假，秉明了主子便可出府。
这两日苏清婉将手里的活盘了一下，加班加点赶制，总算是留了半日空闲出来。
出了将军府，清婉先去刘记铺子买了栗子糕，这个糕点小弟最爱吃了，又去布市给爹爹选了块青灰的料子，给薛姨母选了块蓝水的料子。
母亲去世后，爹爹就孤零零的一个人，后来薛姨母（也就是母亲的亲妹妹）因为生不出孩子被夫家休回，在外婆的撮合下，爹爹娶了姨母，后来还生了弟弟苏世。
薛姨母待清婉格外亲厚，这些年，也算幸福和乐的一家人。
清婉此次回家，是想同薛姨母商定一件事。
清婉已到了议亲的年纪，只因在府上当值，便耽误了。
薛姨母已经陆陆续续给她相看过几个婆家，清婉本是拒绝的，还要五年才能出府，怕平白耽误人家。
有次回家探亲遇上进京的流民，她随身携带着些糕点，遭了流民哄抢，是一个路过的猎户高烈从踩踏的人群中救了她。
偏就这么巧合，薛姨母有一次给她相看的对象，就是这高烈，清婉想着报答救命之恩，就也没马上拒绝，只说再看看。
心想着若是人等不起就罢了，若是那高烈真心实意等她，待她出了府，便安心去跟他过日子。
虽然两家并未定亲过礼，也未交换信物，都是姨母同高大娘传话递的意思，在清婉看来，也算做一个默许的约定了。
如今她已非清白之身，出府的日子又遥远，自觉配不上高烈。
原本就是因救命之恩的一桩报答，也谈不上多深厚的感情，此次回家便要秉明姨母，此前的约定不作数，莫要再耽误高烈娶妻生子。