离开望潮镇的船帆，终究要驶向新的风浪。林辰的渔船沿着海岸线南下，新制的船帆上，朱砂“守心符”在日光下泛着暖红，与铁剑穗子的蓝光相映，在甲板上投下细碎的光斑。海风带着咸湿的气息，偶尔夹杂着远处岛屿飘来的草木清香，倒让这孤旅添了几分生机。
行至第七日，船靠岸在岭南地界的“瘴江渡”。刚踏上码头，一股浓郁的湿闷气息便扑面而来，空气里弥漫着腐烂树叶与未知花草的混合气味，吸进肺里竟有些发滞。码头上稀稀拉拉没几个人，偶有行商经过，也都戴着厚厚的面纱，脚步匆匆，像是怕被这空气缠上。
“客官是来做生意的？”一个摆摊的老妪见林辰驻足，掀开面纱一角，露出满脸皱纹，“劝你还是早些离开吧，这地方邪性得很——往南走十里，就是‘迷魂林’，进去的人没一个能出来的，听说里面有棵千年‘血榕树’，专吸活人的精血呢！”
林辰蹲下身，假装看她摊位上的草药，指尖却悄悄捻起一粒落在地上的暗红色粉末。粉末捻开时，带着淡淡的腥气，竟与望潮镇九头蛟的血味有几分相似，只是更阴邪些。“老丈，这迷魂林里，除了血榕树，还有别的异状吗？”
老妪往南望了望，眼神里闪过恐惧：“何止异状！每到月圆夜，林子里就会传出女子的歌声，听得人骨头都酥了，忍不住就想往里走……前阵子镇上的张屠户，就是被那歌声勾去的，第二天有人在林边发现他的衣服，里面的肉都被剔得干干净净，只剩副骨头架子！”
正说着，一阵阴风从南边吹来，卷起地上的落叶，隐约竟真有细碎的歌声传来，像无数根软针，往人的耳朵里钻。码头上的几个人脸色骤变，纷纷捂住耳朵，连那老妪也慌忙用面纱遮住脸，嘴里念叨着：“来了来了！这催命的歌声又来了！”
林辰却没捂耳朵，反而凝神细听。那歌声初听柔媚，细品之下却藏着股尖锐的戾气，像是用无数冤魂的哀嚎揉在一起，再裹上蜜糖——分明是邪祟用“摄魂术”诱人的手段。他指尖微动，三粒“连脉草”种子顺着指尖落在地上，草种遇土即发，嫩茎迅速抽出，在他脚边织成小小的绿圈，将那股阴邪气息挡在圈外。
“多谢老丈提醒。”林辰起身，丢下几枚铜钱，“我不是来做生意的，就是想进去看看。”
老妪惊得瞪大了眼：“你疯了？那地方是能随便看的？就算你武功再高，进了迷魂林也得变成枯骨！”
林辰没再多言，只是将铁剑往鞘里紧了紧，转身往南走去。刚走没几步，就听见身后传来急促的脚步声，回头一看，竟是个穿着粗布短打的少年，约莫十五六岁，手里提着把柴刀，脸涨得通红：“大侠！求您带上我！我姐姐三天前被那歌声勾进了迷魂林，我要去找她！”
少年名叫阿木，是附近村子的樵夫。他说姐姐阿秀前日去林边采草药，被歌声引着进了林子，至今杳无音信。村里的壮丁不敢去，他只能自己偷偷跟来，正愁不知如何是好，就见林辰要进林，便壮着胆子追了上来。
“迷魂林里瘴气重，邪祟多，你这把柴刀顶不了用。”林辰看着他手里的刀，刀刃上连点寒气都没有，“我可以带你去，但你得听我的，让你待着别动，就绝对不能乱跑。”
阿木连连点头，把柴刀往腰里一别，从怀里掏出个布包：“大侠，我娘给我求的护身符，说能驱邪，给您一个！”布包里是两个用红绳系着的桃木片，上面刻着歪歪扭扭的“平安”二字。
林辰接过一个系在手腕上，笑道：“好，借你吉言。”
往迷魂林走的路上，瘴气越来越浓，能见度不足五尺。空气里的腥气也愈发明显，地上开始出现一些动物的骸骨，有的骸骨上还挂着未腐的皮毛，看样子死了没多久。阿木紧紧跟在林辰身后，大气都不敢喘，只有柴刀偶尔碰撞腰间的声响，在这死寂的林子里显得格外突兀。
“停。”林辰忽然止步。前方的瘴气里，隐约能看见一棵巨大的榕树轮廓，树干粗壮得要十几人合抱，树枝上没有叶子，却垂着无数暗红色的“气根”，像一条条凝固的血绳，在风中轻轻晃动。更诡异的是，树干上竟嵌着无数人形的凸起，有的伸出手臂，有的张着嘴巴，像是无数人被活活镶进了树里，表情痛苦而扭曲。
“那就是……血榕树？”阿木的声音发颤，指着树干上一个穿着蓝布衫的凸起，“那、那是我姐姐的衣服！”
话音刚落，一阵更清晰的歌声从树里传出，比在码头听到的更柔媚，带着股甜腻的香气，钻进鼻子里，竟让人有些头晕目眩。那些嵌在树干上的人形凸起开始微微蠕动，像是要从树里挣脱出来，伸出的手臂朝着两人的方向摇晃，像是在招手。
“别睁眼！”林辰低喝一声，左手按住阿木的头，右手拔剑出鞘。铁剑的寒光劈开瘴气，露出那些“气根”的真面目——哪里是什么气根，分明是无数细小的血管，里面流淌着暗红色的液体，顺着树干往下滴，落在地上，竟发出“滋滋”的声响，将泥土都腐蚀出一个个小坑。
“血榕树靠吸食生灵精血生长，这些人形是它的‘养分库’。”林辰的声音透过剑气传出，带着股刚劲，驱散了歌声的柔媚，“它的根须在地下蔓延，能感知活人的气息，歌声是它的‘诱饵’，一旦被迷惑，就会被根须拖进土里，慢慢被树身吸收。”
阿木咬着牙，眼泪在眼眶里打转：“大侠，救救我姐姐！求求您了！”
林辰没应声，只是将“连脉草”的种子撒向血榕树。草种落在树干上，竟像有生命般，顺着那些血管的纹路往上爬，嫩绿色的茎秆与暗红色的血管交织，形成鲜明的对比。“连脉草”的“守心符”纹路亮起，那些血管里的液体流速明显变慢，树干上的人形凸起也停止了蠕动，像是被冻结了。
“吼——”血榕树仿佛感觉到了威胁，树干猛地震颤起来，无数“血绳”般的气根朝着两人抽来，带着腥风与腐蚀的毒液。林辰将阿木护在身后，铁剑挽出剑花，“破风式”与“旋波式”交替使出，剑气斩断气根，绿色的汁液与暗红色的毒液溅在地上，冒起阵阵白烟。
“阿木，看到树干上那个最大的树洞了吗？”林辰一边格挡，一边对少年喊道，“那是它的‘心脏’，里面有颗红色的树核，是它储存精血的地方，把这个扔进去！”他从怀里掏出个瓷瓶，里面是望潮镇老渔民给的火油，混了些“连脉草”的汁液。
阿木接过瓷瓶，咬着牙点头。林辰突然剑势一变，使出“合璧式”的巧劲，剑气在身前织成一道光幕，暂时挡住气根的攻击：“就是现在！”
阿木像只灵巧的猴子，顺着“连脉草”的茎秆往上爬。那些草茎仿佛知道他的意图，主动往树洞的方向倾斜，给他搭了条绿色的路。血榕树察觉到他的目标，无数气根转向攻击阿木，却被“连脉草”的茎秆缠住，越是挣扎，缠得越紧。
“快！”林辰的剑气渐渐不支，手臂被气根扫到，留下一道血痕，伤口处竟有些发麻——这毒液不仅腐蚀皮肉，还带麻痹效果。
阿木终于爬到树洞边，看清了里面的景象：一颗拳头大的红色树核在树洞里跳动，像颗活的心脏，周围缠绕着无数细小的血管。他不再犹豫，拔掉瓷瓶的塞子，将火油泼向树核，又掏出火折子用力一吹，扔了进去。
“轰！”火焰瞬间燃起，顺着血管蔓延，血榕树发出一声震耳欲聋的惨叫，树干剧烈摇晃，那些嵌在树上的人形凸起纷纷脱落，露出下面正常的木质。阿木趁机抓住那个穿着蓝布衫的人形，发现竟是个昏迷的女子，正是他的姐姐阿秀。
“快下来！”林辰喊道。火焰已烧遍大半个树干，血榕树的气根开始枯萎，暗红色的血管渐渐变成黑色，瘴气也随着树的枯萎而消散。阿木背起姐姐，顺着草茎滑下来，刚落地就被林辰拉住，往林子外跑。
身后传来巨大的坍塌声，血榕树在火焰中轰然倒下，燃烧的枝干发出噼啪的声响，像是无数冤魂在欢呼。跑出迷魂林时，阳光正好穿透云层照下来，落在两人身上，驱散了林子里的阴寒。
阿秀在傍晚时分醒来，说自己被歌声迷惑后，感觉脚下像是有无数只手在拉她，然后就失去了知觉，隐约中只觉得有股暖流护住了心口，才没被树身彻底吸收——想来是“连脉草”的生机护住了她的魂魄。
消息传回村子，村民们都涌到阿木家，对着林辰磕头道谢。村里的老族长颤巍巍地捧出一尊“山神像”，说要送给林辰：“壮士，这是我们村世代供奉的神像，能保平安，您带着它，往后不管走到哪里，都有山神护着！”
林辰婉拒了神像，只是从行囊里取出剩余的“连脉草”种子，教村民们种在迷魂林的旧址上：“这草能净化土地里的邪气，长出后既能当药材，又能防野兽，比神像管用。”
村民们留他住了三日，每日都杀鸡宰鸭款待。阿木的娘更是把家里仅有的一块腊肉煮了，非要林辰带上路上吃。离别的那天清晨，全村人都来送行，阿木背着柴刀，非要送林辰到下一个镇子，林辰拗不过他，只好应允。
两人走在晨光里，身后是村民们种植的“连脉草”幼苗，嫩绿色的叶片在风中轻摇。阿木忽然问：“大侠，您为什么要走这么多路，管这么多事啊？”
林辰望着远方的山峦，铁剑在鞘中轻鸣，剑穗的“守心符”与腰间的桃木护身符轻轻碰撞，发出细碎的响：“因为这世上，总有需要人护着的东西。”他顿了顿，转头对阿木笑，“就像你要护着姐姐，村民们要护着村子，我只是走得远些，护得多些罢了。”
阿木似懂非懂地点点头，指着前方的岔路：“大侠，往东边走是‘落霞镇’，听说那里出了个‘画皮鬼’，能变成人的模样，专骗年轻姑娘的面皮；往南边是‘断云崖’，崖下有个‘水妖洞’，洞里的水妖能让人陷入幻境……您要往哪去？”
林辰勒住缰绳，望向东方的朝阳，又回头看了看南方的云雾，铁剑的寒光在晨光里闪了闪。他从怀里掏出个小小的布包，里面是李雪给他绣的“连脉草”图案，针脚细密，像是把终南的春天都绣在了里面。
“先往东走吧。”他轻轻拍了拍布包，像是在跟远方的人打招呼，“听说画皮鬼最会骗人，我倒要看看，它能不能骗过‘连脉草’的眼睛。”
马蹄声再次响起，带着少年的好奇与旅人的坚定，朝着落霞镇的方向而去。路边的野花沾着晨露，像无数双明亮的眼睛，目送着这一人一骑，走向下一片需要被守护的土地。而那些被种下的“连脉草”，正趁着春光，悄悄扎根、生长，把这份守护的心意，延续到更远的地方。