入伏的京城像个密不透风的蒸笼，翰林院的青砖地被晒得发烫。林辰拄着铁拐杖，站在“翰墨林”的匾额下，额角的汗珠顺着皱纹往下淌，却紧紧护着怀里的油纸包——里面是云卿先生当年的奏本底稿，字迹已淡，却藏着能掀动宫墙的力量。
“林老先生，张大人在偏院等您。”翰林院的小吏引着他穿过回廊，廊下的紫藤萝开得正盛，紫色的花串垂在头顶，像极了百草谷的紫菀架。林辰望着花串，忽然觉得这京城的繁花，竟也藏着和药田相似的韧性。
张大人已是满头白发，见了林辰，老远就作揖：“先生可算来了，云卿先生的奏本我一直妥为保管，就等着有需要的那天。”他引着林辰进了书房，案上摆着卷泛黄的纸，正是《论三地药草共生疏》，末尾的朱批已模糊，却能看清“民为邦本”四个字。
“刘院判在太医院搞的名堂，老夫早有耳闻。”张大人铺开奏本，指尖点着其中一段，“云卿先生当年就说过，‘药草者，活民之命，非权贵之玩物’，没想到时隔数十年，竟有人重蹈覆辙。”
林辰掏出那截焦黑的“三色籽”茎秆：“张大人请看，他们已在偷偷用‘三色籽’炼药，还想垄断三地药田，若真让他们得手，不知多少百姓要无药可医。”
张大人捏着茎秆的手微微发抖，脸色沉得像要下雨：“这群利欲熏心之徒！‘长生丹’本就是无稽之谈，竟为了这虚无缥缈的东西，祸及百姓生计！”他站起身，在书房里踱了几步，“老夫虽只是个编修，却也知‘食君之禄，担君之忧’，这事儿，我管定了。”
他提笔写了封荐书，递给林辰：“你拿着这个去见吏部的王侍郎，他是当年苏婉先生的门生，最是体恤民情。有他帮忙，至少能查到刘院判背后有没有更大的靠山。”
离开翰林院时，日头正烈。林辰刚走到胡同口，就见两个穿黑衣的人鬼鬼祟祟地盯着翰林院的大门，腰间隐约露出玄铁令牌的一角——是太医院的暗卫。他不动声色地拐进另一条小巷，铁拐杖在石板上敲出规律的声响，像在给暗处的同伴发信号。
果然，没走多远，阿古拉山就从茶馆里走出来，手里提着个食盒，里面装着刚买的京城点心：“林爷爷，苏文哥说王侍郎家的管家常来这家买点心，咱们可以跟着混进去。”
两人跟着管家的马车来到王侍郎府外，周小满已扮成送点心的丫鬟，低着头跟在管家身后。她怀里的账册被油纸包着，藏在点心盒的夹层里——里面记着太医院强征药苗的账目，是苏文托药商从御药房的小吏那里买来的。
王侍郎的书房透着股书卷气，墙上挂着幅“济世图”，画的正是三地药农合力采药的场景。林辰说明来意，递上张大人的荐书和焦黑的茎秆，王侍郎的眉头越皱越紧，最后猛地一拍案：“岂有此理！刘启明（刘院判）仗着有贵人撑腰，在太医院一手遮天，老夫早就想参他一本，苦于没有实证！”
他翻开林辰带来的账目，上面密密麻麻记着“三月采草原沙棘苗百株”“四月购江南薄荷根五十斤”“五月预定百草谷‘三色籽’苗三百株”，每一笔都标着“御用”，却没记去向。
“这账目不完整，缺了最重要的‘领用人’和‘用途’。”王侍郎指着空白处，“但已能说明他滥用职权，巧取豪夺。只是……”他话锋一转，声音低沉下来，“刘启明背后的人，是当今的李总管，深得皇上信任，怕是没那么容易扳倒。”
李总管？林辰心里咯噔一下。这个名字在民间几乎无人知晓，却在官场上传得隐秘——据说他是皇上最信任的太监，掌管着御药房的采办大权，油水丰厚，手段狠辣。
“难怪暗卫敢如此猖狂，羽林军敢公然劫囚。”周小满恍然大悟，手里的账册捏得发白，“原来是有这么大的靠山。”
王侍郎叹了口气，从书架上取下本《宫廷职官录》：“李总管原名李进忠，早年在太医院当差，因擅长炼‘补药’被皇上看中，一步步爬到总管的位置。他对‘长生’之事格外痴迷，刘启明能当上院判，全靠他提拔。”
线索终于指向了核心，却也更令人心惊。一个深得皇上信任的总管，一个利欲熏心的院判，两人勾结在一起，为了虚无的长生，竟要动摇三地药田的根基。
“不能再等了。”林辰站起身，铁拐杖在地上敲出坚定的响，“张大人的奏本，王侍郎的证词，加上我们手里的账目和药渣，足够递上一封万民书了。就算扳不倒李总管，也要让他们知道，‘三色籽’不是好惹的，三地百姓更不是好欺的！”
王侍郎看着林辰眼里的光，忽然挺直了腰板：“老夫陪你一起递！大不了丢了这乌纱帽，也不能让云卿先生和苏婉先生当年的心血，毁在这群宵小手里！”
离开侍郎府时，暮色已浓。胡同里的灯笼次第亮起，昏黄的光映着三人的影子，被拉得很长。林辰回头望了眼巍峨的宫墙，墙头上的琉璃瓦在暮色里闪着冷光，像头蛰伏的巨兽。
“查到具体的人了，却更难了。”周小满的声音带着点沮丧，手里的账册边角已被汗水浸湿。
“难才要做。”阿古拉山拍了拍她的肩，弯刀在鞘里发出轻微的碰撞声，“草原的雄鹰，从来不会因为山高就不展翅。”
苏文在会馆门口等着，手里拿着封刚到的信：“江南的万民书已经集齐了七州药商的手印，明天就能送到京城。草原的牧民也托商队带了话，说若宫里敢强征苗，他们就堵在张家口，不让一车药材进京城！”
林辰接过万民书的副本，上面的手印密密麻麻，红得像血，烫得像火。他忽然觉得，那堵看似坚不可摧的宫墙，在这些手印面前，似乎也没那么可怕了。
夜里，林辰在账册上写下新的一页：“宫墙虽深，不及民心之厚；暗影虽浓，难挡天光之明。”旁边画了只手，正托着一株“三色籽”苗，苗的根须穿透了厚厚的宫墙，扎进了大地深处。
窗外的月光透过窗棂，照在那株一路跟随的“三色籽”苗上，新叶在夜里悄悄舒展，像在说：别怕，无论墙有多厚，光总会照进来，根总会扎下去，就像三地的约定，无论隔多少阻碍，总会连在一起。