悬崖石阶凿在陡峭的岩壁上，最窄处仅容一人侧身通过，外侧便是深不见底的雾谷，风从谷底卷上来，带着潮湿的寒气，刮得人脸颊生疼。林辰走在最前，护山符的光束在石阶上投下细碎的光斑，照亮了阶面上的刻痕——是娘留下的“安全标记”，凡刻着小十字的地方，石阶底下必有暗榫，踩上去稳当。
“抓紧岩壁上的铁链。”他回头叮嘱，沈念正踮着脚往下看，被风吓得打了个哆嗦，赶紧伸手抓住锈迹斑斑的铁链，链环摩擦发出“哐啷”的响声，在雾里传出很远。
雷大叔扶着周鹤叔，伤口的疼痛让他额头渗着冷汗，却依旧哼着走山路的调子：“石阶九十九，过了是坦途……当年我爹总唱这个，说这是守山人传下来的歌谣。”
阿默殿后，弓弦始终半拉着，箭头警惕地扫过两侧的岩壁。雾越来越浓，能见度不足三尺，偶尔有不知名的飞鸟从雾里窜出，翅膀带起的风让人心惊。走了约莫三十级台阶，护山符的光束突然顿了顿，在左侧的岩壁上亮了亮。
林辰凑近看，岩壁上有块松动的石头，抠开后露出个巴掌大的凹槽，里面藏着个油纸包。打开一看，是半块干硬的麦饼，还有张字条，是爹的字迹：“婉，石阶五十处有毒蜂巢，用麦饼碎屑引开，切记莫碰蜂巢。”
“毒蜂？”沈念的脸瞬间白了，“我最怕蜂子了！”
林辰将麦饼掰碎，装进沈念的布兜里：“别怕，按爹说的做。”他想起娘的日记里画过毒蜂的样子，“这种蜂怕烟，阿默，准备好火折子。”
走到第五十级台阶时，果然听见“嗡嗡”的蜂鸣声，雾里隐约能看见团黑色的东西在晃动。林辰让众人停下，自己抓着麦饼碎屑往前撒，碎屑落在下方的雾里，毒蜂群果然被吸引，嗡嗡地追着往下飞。
“快过！”他低喝一声，雷大叔赶紧扶着周鹤叔往前冲，沈念闭着眼跟着跑，阿默断后，用火折子点燃了随身携带的艾草，浓烟升起，彻底挡住了回飞的毒蜂。
刚过第五十阶，岩壁突然“咔哒”响了一声，林辰眼疾手快，一把拽住差点踩空的沈念——刚才那级台阶竟翻了个面，露出底下黑黝黝的洞口，深不见底。“是翻板机关！”他用砍刀抵住翻板，“大家踩着我的脚印走，别碰边缘。”
护山符的光束在前方的石阶上亮得更急，像是在催促。林辰顺着光束望去，发现第八十阶台阶上，放着个熟悉的东西——是娘的药箱铜锁，锁孔里插着半片紫菀花瓣。
“娘来过这里！”他加快脚步，抓起铜锁，发现锁身刻着个极小的“急”字，“她走得很急，连锁都没带走。”
周鹤叔接过铜锁，对着光看了看：“锁芯没坏，说明她不是被强行带走的，是自愿加快了脚步。或许……总坛就在眼前了。”
话音未落，雾谷下方突然传来密集的脚步声，还有人喊：“魏坛主的令牌在此！拦住他们！”
“是影阁的追兵！”阿默的箭立刻对准声音来处，“他们比我们快，可能走了另一条路。”
林辰低头看了看陡峭的石阶，外侧是万丈深渊，退无可退。他迅速清点行囊里的东西：回春藤粉末、野菊干、麻药箭、还有娘药箱里的解毒丸。“沈念，把剩下的麦饼碎屑撒下去，延缓他们的速度。阿默，用麻药箭射前面的领头人。雷大叔，帮我守住这级台阶，别让他们上来。”
布置刚妥，雾里就钻出来十几个黑衣卫，为首的是个独眼老者，手里举着块青铜令牌，正是魏坛主的令牌。“林文渊的儿子，交出《百草秘录》，饶你不死！”独眼老者的声音嘶哑，像磨过的石头。
“我爹娘在哪？”林辰握紧手术刀，护山符的光束突然转向，照亮了老者腰间的玉佩——那玉佩与林辰脖子上的牡丹佩一模一样，只是缺了半块！
“你这玉佩哪来的？”林辰的声音发颤，“这是我爹的东西！”
独眼老者摸了摸玉佩，冷笑：“林文渊当年为了换解药，把玉佩抵押给了总坛，现在……他大概已经成了药蛊池里的养料。”
“胡说！”雷大叔的砍刀劈向最近的黑衣卫，“我爹说过，林大哥是条汉子，绝不会用妻儿换自己的命！”
黑衣卫的毒箭“嗖嗖”射来，林辰拽着铁链侧身避开，手术刀反手划向射箭者的手腕，动作快如闪电——这是娘教的“反手刀”，专破近距离的暗器。刀刃划破皮肉的瞬间，他闻到股熟悉的气味，与魏坛主毒针上的气味一样，是“蚀骨瘴”的变种。
“他们的箭上淬了毒！”林辰提醒众人，从药箱里掏出解毒丸，“含在嘴里，能暂时防瘴气。”
沈念把解毒丸分给大家，自己却抓起一把野菊干往下撒，大喊：“这是驱蚊的！蛰死你们！”野菊的气味果然让黑衣卫的脚步慢了些，有人忍不住打了个喷嚏。
阿默的麻药箭百发百中，射中了三个黑衣卫的膝盖，他们惨叫着滚下石阶，撞翻了后面的人。独眼老者见状，从怀里掏出个瓷瓶，往石阶上撒了些粉末，粉末遇雾立刻化作绿色的瘴气，顺着风往上飘。
“是蚀骨瘴！”周鹤叔赶紧让大家屏住呼吸，“这瘴气比谷底的浓十倍，吸入即死！”
林辰忽然想起娘药箱里的《急救手册》，里面说“蚀骨瘴惧高温”，便让阿默点燃艾草，又将回春藤粉末撒在火上。粉末遇火燃起蓝色的火苗，竟将绿色瘴气逼退了半尺。“有效！”他让沈念把所有回春藤粉末都递过来，“越多越好！”
蓝色火苗在石阶上形成道火墙，暂时挡住了瘴气。独眼老者见状，竟亲自提刀冲上来，刀风带着股狠劲，直劈林辰面门。林辰借力拽铁链，身体悬空躲过刀锋，手术刀趁机刺入老者的左肩——那里同样有个黑色的毒囊，与魏坛主的位置一模一样。
“啊！”老者惨叫一声，左肩迅速发黑，他惊恐地看着林辰，“你怎么知道……”
“影阁死士的命门，我娘早就告诉我了。”林辰拔出刀，刀刃上的毒血滴落，在石阶上腐蚀出小坑，“说！我爹娘到底在哪？”
老者捂着肩膀后退，突然从怀里掏出个信号弹，往雾谷里一扔，信号弹炸开朵红色的烟花。“总坛的人马上就到，你们一个也跑不了！”
林辰知道不能再等，护山符的光束此刻正指着最顶端的石阶，那里有个模糊的轮廓，像是扇石门。“雷大叔，阿默，掩护我！”他抓起药箱，踩着石阶往上冲，黑衣卫的毒箭擦着他的耳边飞过，钉在岩壁上，发出“笃”的响声。
沈念和周鹤叔合力将点燃的艾草捆推下去，浓烟和蓝色火苗混在一起，暂时困住了追兵。林辰冲到最顶端，发现石门上刻着个巨大的紫菀花纹，与护山符完全吻合。他将护山符按在花纹中央，又把牡丹佩贴在旁边的凹槽里。
“咔哒——”石门缓缓打开，露出里面幽暗的通道，一股浓郁的药香混合着腥气涌了出来，与娘药箱里的回春藤气味相似，却更醇厚。
“林辰哥！快进来！”沈念拽着他的胳膊往里拉，雷大叔和阿默也退了进来，石门在他们身后缓缓合上，将追兵的喊杀声隔绝在外。
通道里漆黑一片，只有护山符的光束还亮着，照亮了前方的路。林辰回头看了眼紧闭的石门，又摸了摸怀里的《百草秘录》，知道真正的考验才刚刚开始。总坛就在里面，爹娘的下落、影阁的秘密、药蛊池的真相……都将在这里揭晓。
他深吸一口气，举着护山符往前走去，光束在前方拉出长长的影，像无数只手在指引着他。通道两侧的岩壁上，隐约能看见刻着的药草图谱，与娘画的“异草图谱”一模一样，仿佛是娘在前面引路，轻声说：“辰儿，别怕，娘在这儿。”