这时赵能又带着两个士兵，押进来一个细作。老刘给芷清递眼色，让她继续审问细作。老刘见芷清审问李忠很成功。
细作被士兵推推搡搡跪在芷清面前了。芷清打量他几眼问道：“你们一共来了多少人？”
细作说：“回姑奶奶的话，我们一共来有两千多人。”
芷清又问：“主将都是谁？”
细作说：“我是景山这伙的。我们的主将有三个，张强、张青和张平，这三个人武艺都非常了不得。从没打过败仗。我们寨主派他们来，目的拿下蔡州和襄阳。我们没有粮食，准备筹集吃的。我都说了。其实不说，你们早晚也会都知道。”
芷清点点头。细作又问：“我都说了，你们还杀我吗？”
芷清笑了说：“你问一答十，嘴这么乖，谁还能杀你呀？把知道的都说了，我就放了你。怎么样？”
细作赶紧说：“谢谢姑奶奶开恩。我知道的我一定都告诉你们。”
芷清又问：“那伙是哪里来的呀？有多少人马？领头的是谁？”
细作说：“那伙是荆山来的。人马跟我们一样多。也是两千多人。荆山离我们景山很近，差不多挨着，平时人都认得。他们的领头的是两个人，孙元和孙宝，军师廖豆，廖豆这个人最坏了诡计多端。他们的武艺也不错，跟我们的那三个比都差不多。他们经常配合打仗，从来没败过。”
芷清说：“你还没说你们景山的军师是谁呢，怎么回事呀？不想告诉我吗？”
细作说：“姑奶奶，我哪敢隐瞒你呀！我们景山没有军师。三个领头的全都诡计多端，他们有事一起商量，就不用军师了。我们寨主临来打算给他们派来一个军师。他们不要，都看不上那个人。那个人坏道多，谁都反对他。我都说完了，放了我吧！”
芷清说：“别着急，吃了饭再回去不迟。以后有什么新的情报，偷偷给我送过来。记住了吗？”
细作说：“记住了。有新的情报我一定来都告诉姑奶奶。”
芷清笑了说：“你小子嘴真甜。行了下去吃饭！”细作又千恩万谢给芷清磕头。
赵能进屋来了，派人陪着细作吃饭去了。
老刘起身说：“敌军一时不会来到，这里已经没有大事，不妨我带王妃回去休息。”
赵能点头同意说：“有主公在成立坐镇，我心安稳。”
老刘刚要带着芷清刚要出门，又进来一名军官，带着一个村民。军官对赵能说：“大人这是敌军信使。要求见您。”
老刘止步回身，想听听信使来为何事。
敌军信使从怀里拿出一封信说：“您就是守城校尉赵能大人吧？”
赵能点头说：“不错，正式本官。敌军派你来所为何事？”
敌军信使，不慌不忙，把信举过头顶交给赵能说：“小人是奉景山统兵大帅张强之命，前来给大人送信。小人不识字，什么都不知道。一切事都在书信里面。”
赵能让人把信使带去一边等候，把信交给老刘说：“请主公过目定夺。”
老刘接过书信，坐在公位上，不紧不慢把信拆开看。
信中写道：“校尉大人：识时务者为俊杰，近日我大军两万前去攻城，你区区五百如螳臂当车。你有两个选择：一是城破举家被杀，枭首祭奠任泉。二是主动纳粮五百石，送出城外。可免城破人亡一切灾难。我大军四面攻城，恢弘气势。云梯、撞木几十，业经备妥。斟酌为盼，速速回音。……”
老刘看罢，哈哈大笑，说：“贼人狡猾，未攻城之前，先来敲诈。”把信随手还给了赵能。
赵能看了信，心惊肉跳，说：“主公，如何恢复呢？”
老刘又跟郭嘉一起商议回信。郭嘉看了信说：“贼兵远道而来，缺少粮食。所以首先敲诈一批军粮，然后大举进攻。这信里内容虚多实少。让人耻笑！”
郭嘉眉头一皱计上心来，随后定下一计，说：“主公，回信就这样写：奈城中粮食有限，愿纳粮二百石，为了掩人耳目，明天夜里三更，蔡州城西门外交货，届时将军派人来取。天兵势大，不敢为缪，恳请安好无虞。致谢！”
郭嘉把信写妥装入信袋封好，叫过信使，赏了一串大钱，把信交给信使，随后再三嘱托，信的内容不可泄露，去亲手交给张大帅。代为致意！
信使接钱高兴，看出郭嘉一片诚意，说：“小人手托两家，不情不和。恩怨与小人无涉。谢谢赏赐！”
信使收妥了信告辞走了。
老刘说：“军师妙计，如何行事，周密去做。军兵随意调用。我估计贼人缺粮心切，一定前来。”
郭嘉说：“主公放心，我早有妙计摆布。贼人知道我们守军五百，前来取粮食不能少于五百。这些人一到，让他有来无回。至少消灭贼人四分之一兵力。”
老刘找来赵云、张飞、文丑和郭嘉、赵能，一起计划布置临时如何行事，这话不提。
信使回到贼将张强大营，把信交给了张强，张强看了信乐得手舞足蹈，连说此事成了。又找了张青、张平，一起计议。
张平看了信仔细研究分析，说：“如果五百石粮要求，他们全都答应，必然有假，削减数量到二百石现实可靠。他城中出二百石粮也不容易。”
张青分析说：“信中再三强调保密，定于明夜三更。这也有些道理。太守、州牧都在襄阳，传出去他四下与敌人苟合，必然招来灭门之祸。从夜里三更交货时间看也合情理。”
张强说：“他只有五百守军，有诈又能怎样？我们派去八百人取粮，再派二百人接应，可保万无一失。官兵战力极差，不知是怎么歼灭了任泉任来。让人费解！”
几个贼首筹集粮食心切，越合计越有道理，当即决定届时前来取得粮食。他们下山去找庄户人家借用马车、牛车，张罗起来了。
老刘和郭嘉一起布置好了一切，回到蔡府，跟没事人一样。
郭嘉跟张飞、文丑，还像往常一样闲扯互掐打嘴仗。赵云只当观众，不情不和不偏向任何一边。不牵扯自己不发言。
老刘大展情怀在甄姜屋里哄甄姜高兴。也无非是女人需要，男人喜好，软语体贴那一套。老刘哄睡了甄姜，又哄芷清、红棉、红昌，哄完这些妃子，乌云自然也要。老刘最后又跟乌云在一起寻欢取乐，大概媳妇多了都是这样。最后身心疲惫累得老刘够呛。
赵能按照老刘和郭嘉的计划，吩咐官兵出去搜集柴草，做下事先准备。那些贼兵细作看见官兵弄柴草，回去报告给张强，说赵能的官兵正在城外搜集柴草，不知有何用意。张强分析不出缘故就说：“这是没有用的情报。准是城里缺少烧饭做菜的柴火了，没有什么奥秘。”
赵能骑着马又亲自到各个城门，督促严查各个进城人员，防止大股贼兵混入里应外合。官兵吃过一次大亏，也都做事认真负责。贼兵想大股混进城里事先埋伏已经不可能。
时间到了半夜，赵能刚刚躺下，一个狱卒慌慌来报：“大人，不好了！那个叫李忠的细作，被人救走了。来人是一伙女的，还杀死了我们几个看守。”
原来郭嘉、老刘、赵能，全都忽视了女子作案，对女人出入城门他们没做监视，没有盘查。这伙女子白天已在城中，看到了李忠被抓住关押。夜深人静她们装束停当，黑衣蒙面，手持利刃，摸进牢房，杀死狱卒，搜出钥匙开了门，从牢房里把人救走了。当时，这名来报告的狱卒，挨了一刀，受伤没死，在那装死，这一切他全都看在眼里了。
赵能急忙起来让人来向老刘报告，一方面派人通知各城门，严加防范。赵能气坏了，派出几队士兵，各街道胡同搜捕。
老刘接到报告，一拍大腿说：“真是智者千虑必有一失呀！我们怎就忘了防范女子呢？水镜先生提供情报就提到了贼人当中有女子。我们太疏忽大意了！”
郭嘉也追悔莫及说：“是呀，我也疏忽这个事了，女子也能作案。我们当中本身就有女将，足以提醒我们防范女子进城作案。”
老刘细想说：“这个李忠身份肯定不一般，有可能他是后张角。跑了这个人损失可太大了。如果他在我们手里，对剿灭贼寇有极大帮助。”
郭嘉冷静分析说：“夜里城门关闭了。她们往哪跑呢？肯定还在城里，挨家挨户搜捕，还可以抓到他们。”
老刘着急说：“速派张飞、赵云、文丑、蔡瑁，都去协助搜捕贼人。这样的贼人武艺高强，只靠士兵很难抓住他们。”
张飞、文丑、赵云、蔡瑁四人，接到通知赶紧准备，不多时都跟郭嘉一起骑快马跑来了城里。
刚到十字街，就看见赵能正带领一伙人挑着灯笼，举着火把，在街上搜捕。
郭嘉上前说：“校尉大人，我们奉了主公之命，前来帮助搜捕。”
赵能说：“搜过几条街了，不见有人影。军师以为他们会去哪呢？”