曹操正在紧锣密鼓地修建许县之时，南面的袁术做出了一个大胆的举动。
建安元年（公元196年）五月，袁术兵犯徐州。
袁术被曹操赶到扬州之后，就学聪明了，不再与曹操硬着头干，而是充分利用孙策这把锋利的刀，四处斩杀朝廷命官。
孙策也不负袁术之望，吃着袁术画的大饼，一路过关斩将，几乎将扬州的各个郡都打了一遍。
可到最后，袁术也没有给孙策安排一个太守的位置，还把孙策的好兄弟周瑜的父亲从太守之位调离。
明眼人都看得出来，袁术开始忌惮孙策的能力，害怕周瑜和孙策联手而失去控制。
事情实际的发展也如袁术所担心的，孙策已经成长为一方霸主，在朱治的协助下，成功站稳了吴郡。
袁术有些成就之后便开始沾沾自喜，与徐州牧陶谦逐渐不和。
后来直接自称徐州伯，将从寿春前往江都的吕范当成觇候收捕拷问，压根就没有把陶谦放在眼里。
陶谦由于火烧眉毛应对曹操入侵徐州之事，也没有对袁术做什么。
袁术便愈发过分，对广陵郡等地开始动手动脚。
建安元年，刘备接手了徐州牧之位，并取得了袁绍的同意，直接与袁术断绝关系。
这把袁术气坏了。
“我袁术堂堂四世三公袁家，居然被你一个小小的织席贩履之徒看不起，岂有此理！这天底下，只有我袁术拒绝别人，哪有别人拒绝我的？”
他一气之下，便领军北上，任命吴景为广陵太守，进犯徐州广陵郡。
刘备急忙领军抵抗。
两军在盱台、淮阴等地，相持一个月，双方互有胜败。
说说互有胜负，实际上刘备已经被袁术逼入绝境。
三千人马困在海西县，粮草军械不足，人困马乏，已成败局。
这时候，袁术还给吕布写了封信，算是当初吕布初入徐州之时的回应。
他说，吕布你神勇威武，当初在董卓那里可谓堂堂的大将军，各路关东讨伐联军都对你十分惧怕，后来又逼迫曹操，对他袁术有巨大的功劳，他袁术当真是又感激又敬佩！
反正是列举了一堆的事实，有关系的没关系的都扯到一块，对吕布就是一顿夸，还跟吕布说，若是大军没有粮草，他可以提供。
最后跟了一句，这么厉害的一个大将军，怎么能屈居在刘备底下呢？
说的吕布是心花怒放，仿佛手中的方天画戟又发光发亮了。
这时候，下邳的守将曹豹恰好与刘备的手下不和（并不是张飞逼迫喝酒又打了曹豹），也派人迎接吕布。
吕布一不做二不休，直接拿下下邳，占据了刘备的州牧之位。
刘备得知消息后，向来冷静沉着的他，也被气得吐血。
前有袁术大军，后院又被吕布偷袭，刘备这个时候尝到了两年前曹操身处徐州，兖州又被偷袭的滋味。
他做出了与曹操一样的抉择，领军返回下邳，准备先守住徐州。
可吕布又不是吃素的，到手的徐州怎么可能再还给刘备。
刘备打不过，大军又陷入崩溃，将士们便四处逃散，手中能调动的只剩下几个亲信。
无奈，只能就地收集散卒，再到袁术那边试试运气。
结果可想而知，想要在广陵谋块地皮，结果被打得四处逃窜，只能向吕布投降。
如果这个时候吕布强硬一点，刘备估计就要退出历史舞台了。
然而袁术见刘备压根不是他的对手，又开始飘飘然，来了一招骚操作。
原本说好给吕布定期提供钱粮，以便维持他与吕布之间的盟友关系。
如今既然刘备这么没用，怎么能再浪费宝贵的钱粮呢，袁术直接断了给吕布的钱粮。
吕布何许人也？
那是对钱粮十分渴望的主，说好的要给钱粮，就要给钱粮，怎么能断！
他开始对袁术心生怨恨。
这时候刘备来投靠，陈宫就建议收了刘备，并让他驻扎在小沛，以便抵抗东面的曹操，还能一同抵抗袁术，关键还能彰显吕布的大气。
吕布从之。
袁术得知消息，气得摔杯子，直接命大将纪灵率步骑三万攻打刘备。
吕布亮出独门绝技——“辕门射戟”，成功劝解了双方。
袁术碍于吕布的大军，只好暂时搁置图谋徐州的计划。
同年六月，刘备在吕布的帮助下收获了一个大礼包，保住了大军，行走在轵道上的董昭也给曹操送了一份大礼。
此时，汉献帝正在杨奉、韩暹、董承、张杨四人护送下，出箕关，下轵道，朝着雒阳而去。
只是四人关系并不和谐，各自抵触。
杨奉一直把持着整个队伍带节奏，毕竟手中人马最强。
不过离开河东之后，他也失去了能够援助的党羽。
当初杨奉是不愿汉献帝闻喜县继续往北的，就是怕汉献帝脱离他的掌控。
护送的队伍中有一人，姓董名昭，字公仁，济阴定陶人。
此人便是后期曹操身边除了荀彧、贾诩之外，第三谋略之士。
董昭年轻时被举为孝廉，后担任袁绍帐下参军。
虽然战功累累，但是袁绍听信谗言，因董昭的弟弟之事而认为他不忠，对他产生了怀疑。
董昭十分敏锐，借机逃离了袁绍，投奔张杨。
那个时候曹操刚刚离开袁绍，盘踞在东郡，陈宫还没有准备迎曹操为兖州牧。
彼时董昭就已经很看好曹操，他对张杨说过，别看曹操如今是袁绍的小弟，但以曹操为人，他迟早会跟袁绍翻脸，不如先拉拢一下。
张杨这才与曹操熟悉起来。
张杨率军迎接汉献帝时，董昭随行，被拜为议郎。
二人顺利进入汉献帝的护法大队，本想着迎接天子成就大业，可谁知队伍中人员关系十分复杂。
董昭一眼就看出了杨奉想要自己掌控天子而又苦于没有外援的小心思，他便用曹操的名义给杨奉写了一封信。
信中说：杨奉你这么厉害，又手握大权，应该直接争取控制汉献帝，我曹操愿意充当外援。我有粮，你有兵，我们可互通有无，结为生死盟友，这天下不就是我们的呀。
杨奉居然没有怀疑，还十分高兴，便对前来供奉的张杨说，曹操近在许县，有兵有粮，朝廷应该依仗他。
于是几人一起表曹操为镇东将军，袭父爵费亭侯。
董昭也被升为符节令，掌管天子印玺和虎符。
当真是人在许县坐，饼从天上来。