苏晨面无表情，如同一个没有灵魂的精致人偶，跟随在那道如血般刺目的红衣身影之后，踏入了那扇被浓郁灰黑色雾气彻底笼罩的拱门。
雾气并非冰冷刺骨，而是一种更加令人不适的、带着微弱湿度的粘稠感，如同无数看不见的、冰冷的触手，无声地缠绕上皮肤，试图钻入每一个毛孔。踏入其中的瞬间，身后的一切声音——无论是老管家惊恐的喘息，还是远处可能存在的风声虫鸣——都被彻底隔绝，世界陷入了一种绝对的、令人心悸的死寂。
这不是安宁，而是一种更深层次的“错误”。苏晨的【寂灭星瞳】清晰地感知到，这雾气并非简单的物理遮蔽，更像是一种扭曲了空间感知、过滤掉正常情感波动的、活生生的“规则”力场。它不攻击，只是存在，以一种无形的方式将踏入者包裹、同化。
【警惕，主人。这里的空间规则……非常扭曲，且充满了……恶意。】小银的声音通过【星烬龙魂】的链接传来，带着前所未有的凝重与不安。进化为空间主宰后，她对空间的敏感度达到了极致，而此地的异常，显然已经超出了她能轻易理解的范畴。
苏晨没有回应。他的【灰烬之心】如同最精密的仪器，只是忠实地反馈着冰冷的分析结果：“确认高浓度负面能量场”，“确认空间规则异常”，“确认未知精神干涉力场存在”。没有恐惧，没有犹豫，只有如同手术刀般精准的判断。他继续向前，步伐稳定得如同丈量，每一步都踏在红衣女子留下的、几乎看不见的足迹上。
在粘稠的雾气中前行，方向感开始变得模糊不清。直线似乎变成了曲线，咫尺仿佛化作天涯。苏晨的【寂灭星瞳】捕捉到了周围空间中一闪而逝的、如同无数破碎镜片般的“现实残影”。
那并非具体的画面或声音，而是更加纯粹、更加原始的、被凝固在此地规则中的极端情绪碎片——有人在无声地恸哭，泪水仿佛能冻结灵魂；有人在用最恶毒的语言诅咒着背叛者，怨念深重到足以化为实质；有人在极致的痛苦中麻木地重复着“为什么”，绝望如同墨汁般渲染了整个碎片……
这些碎片如同精神层面的尖刺，不断地冲击着苏晨的意识，试图穿透【灰烬之心】那冰冷坚固的屏障。虽然它们的力量尚不足以真正撼动苏晨的心智，却足以让他清晰地认知到：此地，或者说，构成此地的“规则”，其根基便是建立在无尽的、被扭曲和放大的痛苦与绝望之上。
红衣女子的身影在浓雾中若隐若现，如同一个没有实体的幽灵。她那空洞冰冷的声音，偶尔会如同梦呓般响起，打破死寂：
“人生……不过一场早已注定结局的戏……”
“挣扎……亦是徒劳……”
“看……那飞蛾扑火，多美……”
每一句话都看似漫无目的，却又如同最精准的毒针，指向“宿命”的必然和“希望”的可笑。她仿佛不是在对苏晨说，而是在对这片绝望之地本身低语，或者说，她本身就是这片绝望低语的一部分。
苏晨依旧沉默，只是将这些信息同样纳入冰冷的分析之中，对前方那个未知的“那位”的危险评估，再次提升了一个等级。
浓雾在前方毫无征兆地变淡，仿佛被无形的界限所阻隔。眼前的景象豁然开朗，却比之前的雾气更加令人心悸。
并非预想中的巢穴、祭坛或是更加混乱的景象，而是一个……异常“整洁”的庭院。
地面是用某种灰白色的、看不出材质的石板铺就，干净得一尘不染，连一丝缝隙都找不到。庭院四周栽种着一些形态扭曲、枝叶如同枯死标本般的怪树，树下散落着几块同样灰白、棱角分明的石凳。所有物品的摆放都呈现出一种近乎强迫症般的对称与规整，仿佛经过最精确的计算。
然而，这种极致的“秩序”，却散发着令人窒息的死气。无论是石板、怪树还是石凳，一切都覆盖着一层难以言喻的、如同蒙上了厚厚灰尘般的“灰败”色泽，仿佛所有的生命力、所有的色彩都被彻底抽离，只剩下了一个冰冷、空洞、凝固的框架。
空气中弥漫着一股极其浓郁的、混合着陈腐灰尘气味和极淡血腥味的、奇异的“秩序”气息。它压抑、沉重，仿佛连呼吸本身都在扰乱这里的“平衡”。
红衣女子在庭院中央停下了脚步，背对着苏晨，仰头望着庭院尽头一面光滑如镜、反射不出任何光线的巨大黑曜石墙壁。她用一种近乎“虔诚”的、冰冷得不带丝毫情感的语气，如同在宣读某种亘古不变的法典：
“此地，维系着微妙的‘平衡’。”
“得到多少，便需偿还多少。承受多少痛苦，便能换取多少‘存在’的时间。”
“一切都在循环，一切都在静滞。无始，亦无终。这，便是此间的‘规则’。”
她的话语如同冰冷的钥匙，瞬间解开了苏晨对于黑石镇乃至更广阔区域那种“衰败”气息的部分疑惑。这不是简单的能量流失或环境污染，而是一种建立在痛苦与绝望之上的、扭曲且自洽的、为了维持某种“存在”而运行的残酷体系！
苏晨的理智飞速分析着这套“规则”的逻辑、漏洞以及其内蕴的、令人作呕的残忍。然而，就在他进行纯粹逻辑推演的同时，他那融合了多种极端力量的【星烬龙魂】深处，特别是【灰烬之心】所代表的那部分力量，竟然对这种“负面能量的有序利用”、“以痛苦维持平衡”的模式，产生了一丝极其微弱、却又绝对不祥的……“共鸣”？或者说……“理解”？
仿佛在说：看，混乱的负面力量，也可以这样“高效”地被利用。
这个念头如同毒蛇般一闪而过，瞬间被苏晨以更强的意志压制、冻结。但那短暂的共鸣，却让他对自己目前的状态，产生了一丝前所未有的警惕。
红衣女子并未在意苏晨的沉默。她只是微微侧身，用那双漆黑的、空洞的眼洞“示意”苏晨看向那面巨大的黑曜石墙壁。
“‘那位’……一直在这里。”她的声音依旧冰冷麻木，“祂……即是此地，此地……亦是祂。”
苏晨的目光投向那面光滑如镜的黑曜石墙壁。【寂灭星瞳】全力运转，试图看穿其本质。
墙壁本身似乎并无异常。但就在苏晨的视线聚焦其上的瞬间——
轰——！！！！
并非物理层面的爆炸，而是如同整个宇宙的绝望同时坍缩、挤压，然后以一种无法形容、无法理解的方式，粗暴无比地直接灌入了苏晨的灵魂深处！
那面黑曜石墙壁，仿佛活了过来！镜面上不再是空无一物，而是瞬间浮现出亿万张扭曲、痛苦、麻木、绝望到极致的面孔！男女老少，形象各异，唯一的共同点就是那深入骨髓、仿佛永恒不变的巨大悲伤与死寂！这些面孔如同液体般流动、融合、重叠，最终汇聚成一股庞大到无法想象、粘稠到如同凝固焦油般的……纯粹的“绝望意志集合体”！
这，就是“那位”！此地衰败与秩序的真正源头！它甚至没有“意识”可言，它本身就是无数意识在无尽痛苦轮回中被碾碎、融合后剩下的残渣！
它没有“说”任何话，但构成它的那无穷无尽的绝望信息，如同决堤的黑色洪流，蛮横地冲刷着苏晨的灵魂：
【轮回……无尽的轮回……】
【诞生，受苦，死亡，遗忘，然后再次诞生……】
【希望……是最初的谎言，最终的毒药……】
【唯有痛苦是真实的……唯有绝望是永恒的……】
【放弃吧……挣扎是无意义的……】
【成为我们……融入这永恒的静滞……这才是唯一的‘归宿’……】
这并非劝诱，而是陈述。陈述着这个世界运转的、冰冷到令人发指的“真相”。在这里，生命的存在本身就是一种为了积累“痛苦燃料”的过程，而所谓的“平衡”，就是用这些燃料去维系“那位”这团绝望集合体的“存在”，仅此而已。任何试图打破循环的希望或努力，都如同投入熔炉的冰块，只会加速自身的消亡，并最终成为燃料的一部分。
苏晨的【星烬龙魂】爆发出前所未有的光芒，五种力量以前所未有的强度交织、抵抗着这股足以让任何S级以下存在瞬间灵魂崩溃、彻底同化的精神污染洪流。他如同怒海中的礁石，承受着一次又一次绝望浪潮的拍打，坚守着“自我”的边界。
在这如同实质的、足以溺毙一切生灵的绝望海洋面前，苏晨那被【灰烬之心】极致强化的冰冷理智，反而成为了他屹立不倒的最坚固屏障。他无法“感受”到那种令人疯狂的痛苦，只能如同最高效的处理器般，分析着这股信息的构成、来源、以及其背后那套残酷无情的运转逻辑。
他“看”到了。清晰地“看”到了这个庞大、精密、以绝望为核心的“系统”是如何运转的。看到了每一个灵魂如何在其中挣扎、破碎、最终成为维持系统运转的微不足道的“零件”。他也“看”到了身旁这位红衣女子在这系统中的位置——她并非单纯的引导者或看守，她同样是这个系统的一部分，或许是最特殊、执念最深的一枚“核心零件”，既是痛苦的承受者，也是规则的维持者，甚至……是某种意义上的“祭品”。
这种对“系统性痛苦”的、纯粹逻辑层面上的透彻理解，让苏晨那如同万年寒冰般的心境，极其罕见地出现了一丝微不可察的……裂痕。
那并非同情或怜悯，而是一种更加纯粹的、基于绝对理性的……“否定”。
否定这种循环的“无意义”。否定这种将痛苦作为唯一驱动力的“低效”。否定这种建立在彻底绝望之上的“存在模式”本身的“不合理”。
这是一种近乎“工程师”看到一台设计极其糟糕、运行极其浪费、且不断制造残次品的机器时，本能产生的、想要将其彻底拆解、重构、或者干脆销毁的冲动。
这丝极其细微的、几乎不存在的情绪波动，如同投入死寂深潭的一粒微尘，却被红衣女子敏锐地捕捉到了。她那漆黑的、深不见底的眼洞中，第一次闪过了一丝难以解读的、仿佛混杂着惊愕、好奇与……更深沉玩味的微光。
似乎是回应苏晨内心那丝微弱的“否定”，又或者是遵循某种既定的“程序”，那面如同绝望集合体显化般的黑曜石墙壁上，亿万张痛苦面孔的流动骤然加快，最终凝聚成了一个模糊的、不断扭曲的、散发着更加混乱与不祥气息的……紫色阴影图案！
【虚空……畸变体……】
断断续续的、如同无数人在同时用不同音调嘶吼的信息，再次灌入苏晨的意识。
“那位”终于给出了与苏晨任务相关的信息。而真相，一如既往的残酷，甚至……充满了恶意的讽刺。
那个在李府新房被苏晨和小银联手击败的嫁衣尸傀，确实与虚空有关，但它不过是一个被污染、被利用的“下游产物”，一个微不足道的“症状”。
真正的【虚空畸变体】，其核心早已在不知何时、以一种极其诡异的方式，与“那位”——这团庞大的绝望意志集合体，产生了某种程度的……寄生？共生？或者说……融合！
畸变体如同癌细胞，寄生在“那位”这团本就病态的组织上，汲取着绝望的养分，缓慢地成长、变异，同时也潜移默化地扭曲着“那位”本身，让原本只是“死寂绝望”的规则，开始带上了一丝来自虚空的、更加混乱、更加贪婪、更具侵蚀性的特质。
清除它的方法？理论上存在。只要能精准定位并摧毁那个与“那位”深度融合的畸变体核心。
但后果呢？
畸变体与“那位”早已深度绑定。强行剥离并摧毁它，极大概率会导致“那位”这个维持着整个黑石镇区域脆弱“平衡”的核心彻底崩溃！其结果，将是所有被束缚在此地的怨魂、所有构成“那位”的意识碎片，瞬间失去约束，化作最纯粹、最疯狂的怨念风暴，将整个区域彻底撕裂、湮灭！甚至可能因为规则的骤然崩塌，释放出比现在更加恐怖、更加无法预测的混乱！
而不清除呢？
任由畸变体继续寄生、融合、扭曲下去？它会如同不断扩散的癌细胞，最终彻底吞噬、取代“那位”，将这片区域从一个“绝望的囚笼”，变成一个真正意义上的、属于虚空的、不断向外扩散污染与疯狂的“肿瘤”！同样是毁灭，只是形式不同，时间早晚的问题。
前进是地狱，后退也是地狱。
根本没有所谓的“好”的选择。
无论苏晨怎么做，似乎都只会导向不同形式的灾难与毁灭。他被赋予的那个来自“转轮之瞳”的所谓“任务”，在此刻看来，更像是一个充满了冰冷恶意的、注定失败的诅咒。
红衣女子站在一旁，静静地“注视”着苏晨，她那苍白的脸上，诡异的笑容弧度似乎又加深了一些。没有催促，没有引导，只是如同一个冷漠的观众，欣赏着眼前这幕注定走向悲剧的戏剧，以及……主角脸上那可能出现的、极其罕见的……名为“挣扎”的表情。
苏晨站在原地，一动不动。庭院里死一般的寂静，只有空气中那股陈腐与血腥混合的“秩序”气息，以及从黑曜石墙壁中弥散出的、令人灵魂冻结的绝望意志，在无声地涌动。
他的【寂灭星瞳】深深地凝视着那面映照出亿万痛苦面孔、并且在其深处隐藏着那个扭曲紫色阴影的黑曜石墙壁，仿佛在与一个深不见底、吞噬一切的深渊进行着无声的对视。
他没有恐惧，没有愤怒，甚至没有明显的困惑。他只是在计算。
如同最精密的超级计算机，疯狂地处理着刚刚接收到的、庞大而残酷的信息流。分析着两种选择可能带来的无数种连锁反应，评估着每一种后果的“灾难等级”，试图在两个同样指向毁灭的选项中，寻找一条……或许根本不存在的、代价最小化的路径。
时间，仿佛在这一刻彻底凝固。
红衣女子也没有催促。她只是站在那里，如同亘古不变的雕像，嘴角那诡异的笑容如同永恒的嘲讽。最终，她发出了一声几不可闻的、如同羽毛落地般轻微的声响，分不清是叹息，还是……满足的轻笑。
“选择……”苏晨的内心深处，一个冰冷到极致的、不带任何感情色彩的声音在回响，如同系统运行的底层代码，“……即是选择熵增的方向与速率。”
“需要……重新定义‘任务完成’标准。”
“需要……计算最优解，或者……最小化灾难函数……”
章节，结束在他那张冰冷、俊美、却又带着一丝非人疏离感的侧脸特写上。那双暗灰色的、如同寂灭星辰般的瞳孔深处，倒映着深渊的黑暗，以及……更加深不可测的、属于他自己的冰冷光芒。
前路，已然化作一片看不到尽头的、由绝望与毁灭交织而成的迷雾。