说起这虞秀蕚，当真是汴京城闺阁女娘中的一朵奇葩。
虞相夫人梁氏，乃前任三司使梁慎的独女。
与寻常女娘十六七岁便早早完婚不同，她愣是拖到二十多岁，才下嫁给刚刚丧偶半年、时任庐州通判的虞惟义做填房。
自此后，有了岳家提携的虞大人官运亨通，从正六品的小小通判一路做到从二品的参政知事，辖管吏部。
这虞秀蕚便是两人的独女。
若单论家世、长相，此女堪称天之骄女，本不愁婚配。
却偏有高僧言说，此女如她母亲梁氏一般，不能早婚，若二十岁之前出阁，恐性命不长久。
杨羡捧着郦娘子亲手为他做的老鸭汤，边喝边讲道，“我听家中姊妹们笑谈，说这虞小娘子早年恐是看多了才子佳人的戏本，移了心性。
誓要嫁一个才比子建、貌比潘安的好郎君，故而蹉跎至今。
要知道，世家之中不论男女，年过十五便开始相看，即便命中晚婚，也得在十七八岁时定下人选来。
偏这位虞小娘子从未听闻与谁家相看过，只怕笑谈竟是真的。
历来进士及第者，大多年逾三十，成婚早的甚至已当了祖父，哪有尚未婚配之人？
何况她还挑长相，更是一个都没有。
以她如今的年纪，少说也枯等了两三届，才碰上杜仰熙这一个，哪能不紧抓着不撒手？”
“不对啊，三姐夫也是未婚且容貌俊美，这虞小娘子怎么没紧抓着他不放？”
杨家姐姐众多，堂姊妹更是不少，他讲起汴京世家女娘们的秘事来竟也信手拈来。
郦家女眷们听得面面相觑，不知该作何评价，只有郦好德问出心中疑惑。
吴三郎正听得入神，不料被姨妹牵扯己身，险些被口中的饭食呛死。
猛咳了几下，才尴尬说道，“我虽未成婚，却已定下婚约，坐等成婚之日，如何能与杜状元比？
杜、郦两家一未请媒，二未下聘，只是长辈们口头商定了婚事，在那些人看来，说不得以为是他随口胡诌的借口……”
虽说如此，他自己心里却明白，没被虞小娘子看上，恐怕还是殿前奏对时太过莽撞的缘故。
他因未婚妻被宠妃亲弟当街调戏未遂，就在金銮殿上闹了一场，若是被虞家逼婚，只怕更不死不休。
便是虞秀蕚不怕，难道她那在官场沉浮二十年的父亲也不怕？当真是时也运也！
郦娘子听到此处，忙将摆在手边的帖子直丢到火盆里，嘟囔道，“那还去什么去？谁都别想抢了我的状元女婿。”
杨羡眼疾手快地捡了回来，笑道，“伯母莫慌，别个都打上门来了，若是不去应战，倒显得咱家怕了似的。
且这原是我胡乱猜测，若虞家没这个意思，倒显得咱们以小人之心度君子之腹了。”
桌上郦家姊妹都在，只郦寿华仍关在卧室闭门不出，似要与郦娘子犟到底。
杨羡狡黠一笑，起身站到厅后正对着卧房的地方，朗声说道，“我瞧那杜状元是个实心眼，才不怕得罪虞相，便让他亲去拒婚了事，省得让大姐姐去做那得罪人的出头鸟！
到底是个极出众的，我也舍不得失掉这样的好连襟……”
郦娘子忙摆手让他住嘴，“低声些！那可是‘状元女婿’，若真被她拒了可如何是好？”
乐善见亲娘着急，忙跳起来去抢杨羡手中的帖子，厅上顿时鸡飞狗跳，乱作一团。
琼奴捂着嘴巴笑道，“可是三妹妹说的，有了‘状元女婿’，这进士女婿便得靠边站了。”
那日姐妹们说笑，两个进士女婿都不在，此时这话乍然被听见，倒让郦娘子十分尴尬。
吴三郎嬉笑道，“本来我在岳母面前与羡哥儿相比，便要退出一射之地，如今竟还有羡哥儿都比不上的人？
唉，我终是心满意足，非得促成大姐姐和杜状元的好事不可！”
杨羡手举得老高，任凭乐善怎么蹦跳也够不着。
听见吴三郎的玩笑话，也跟着调侃道，“哎呀呀，那我可要撺掇杜状元去别家做女婿，省得抢了我在伯母跟前的好名次！”
众人正笑闹着，几日未曾出房门的郦寿华不知何时竟走了出来。
众人都愣住了，杨羡也规规矩矩地把帖子放进她伸过来的手中。
郦寿华翻开帖子看了一下，道，“五日后？那到时候我带着妹妹们都去吧。”
郦娘子想要说话，可瞥见她消瘦一圈的模样，终究还是住了口。
郦乐善心疼地搂着姐姐说道，“到时我与大姐姐同去，若那姓虞的好好说话便罢，若敢口出恶言，看我不狠狠打她一顿！”
五日后，恰是个拨云见日的好天气。
郦家姊妹们早早吃过午食，便坐着马车摇摇晃晃地出门了。
郦好德翻看帖子，见上面将游园时间定在午时初至未时末，撇嘴道，“这虞家也不甚大方，定的这个时辰，吃午食太晚，吃夜食又太早，想来是不愿管饭。
不似春日沈家办游园会时，还请四司六局摆了整日流水席呢。”
本掀着帘子往外瞧的康宁回身笑道，“听说虞相出身贫寒，又一向清廉，想来虞娘子勤俭持家，也不愿在这些无谓的事上多花钱。
哪比得了沈家豪门望族、世代簪缨积攒的富贵？”
郦好德被姐姐打趣，抿唇一笑，没有多言。
倒是郦乐善反驳道，“他既清廉，就不该让家眷办什么游园会，多少世家大族都不凑这个热闹，偏轮到他家显摆？”
自打有了薛光的前车之鉴，她便颇听不得“清廉”二字，直觉这又是个沽名钓誉的，私下里说不得有多少苟且之事。
往常姐妹们争论，郦寿华即便不管也要看着，偏今日只靠着车厢闭目养神。
康宁深怕虞家这次是有的放矢，却又怕自己在杞人忧天，无心与乐善争辩，敷衍道。
“管他是真大方还是假小气，既得了帖子，咱们便去看看名动京城的梅花，也不枉这寒天雪地的出来一趟。”
虞家的梅园就在丽景门内的汴河边上，占地足有十来亩。
低矮的花墙挡不住满园的风光，无数枝红梅高昂过墙头，寒风凛冽，竟使得梅香更加高洁。
红梅如血，白梅皎洁，于灰扑扑、光秃秃的冬季增添了别样的色彩。
本以为虞家这游园会本应人潮如织，可从门口停着的车马来看，人却是不多。
“她不会真设的鸿门宴吧？”
梅园门口，郦好德捧着手炉开口问道，却不知从哪里吹来一阵凉风，灌了一肚子寒气下去。
郦康宁忙帮她戴好兜帽，嗔怪道，“慌什么？便是鸿门宴又如何，不过是冷言冷语几句罢了。
你这下吃了冷风，待会儿当心肚子疼。”
说话间，便有一对迎客的女使迎了过来，领着她们往里走，果然里面梅花朵朵凌霜绽放。
走近细瞧，竟一半是真的、一半是假的。
众人皆没了兴致，尤其是本就不喜这个的好德和乐善，嚷嚷着天色尚早，还不如往观前街逛逛去。
“虽是为了应景，却偏又让人觉得张扬。”
郦寿华叹道，“算了，没甚可看的，咱们回去吧。”
谁料才往回走出两步，好德果然嚷嚷着肚子疼，女使忙领着她往更衣之处走，康宁不放心她一人，遂也跟着去了。
剩下的一个女使便引着她二人去附近的亭子里安坐。
这亭子四周用布帘挡风，仅有一处空着，能看见来时之路。
乐善不耐附庸风雅，坐在亭子里随口抱怨道，“这冬日里看梅花，又冷又无趣，真真闲得慌。
还不若去吃碗热气腾腾的馄饨，好驱驱咱们这一身的寒气。”
“小娘子此言差矣，梅乃君子，凌霜盛开、孤傲高洁，有学之士人人皆爱之敬之，怎能拿街边随处可见之物做比较？”