大乾，玄武国，青霜阁。
陈桦眼皮沉重缓缓睁开，入目是淡青色的纱帐，绣着几枝疏落的梅花。
身下是柔软的锦被，空气中弥漫着淡淡的药草清香，混杂着若有若无的女子体香。
他动了动，右肩传来一阵痛，牵扯着四肢百骸都有些酸软无力。
这是一间雅致的房间，陈设简单却不失精巧，梳妆台上铜镜蒙尘，角落里摆着一盆不知名的绿植，生机盎然。
处处透着女儿家的气息。
“醒了？”
脑海中，林凡的声音懒洋洋响起。
陈桦挣扎着想坐起身，却又无力地跌了回去，牵动伤口不由闷哼一声。
“嘶……这是哪里？”他声音沙哑，喉咙干涩得厉害。
“还能是哪儿？阎王殿门口转了一圈，被人捞回来了。”林凡没好气道。
“若不是你那该死的路见不平，非要逞英雄，何至于此？”
“那狂伞，练气后期，你一个练气八层，真当自己是天神下凡？”
陈桦皱眉。
“那女子……沈如月？”
“算你小子运气好，那女子没骗你，确实是青霜阁弟子。”林凡哼了一声，“她倒是比你有良心，没把你扔在那荒郊野岭喂狼。”
“不过，你这次也算因祸得福，若非如此，想进这青霜阁，怕是难如登天。”
陈桦沉默，那一战确实凶险，若非狂伞轻敌，加上自己搏命一击得手，后果不堪设想。
“前辈教训的是。”他低声道，“下次定当谨慎。”
“哼，但愿如此。”林凡的声音带着疲惫，“为了帮你压制伤势，我也耗费不少心神，你自己好自为之。”
正思索间，房门吱呀一声被推开。
走在前面的是一位青衫男子，面容清秀气质温和，眉宇间带着一股书卷气，不像修士，倒像个饱读诗书的文士。
他身后跟着的，正是那日狼狈不堪的女子，沈如月。
此刻她已换上一身干净的衣裙，散乱的发髻也梳理整齐，露出清丽的容颜。
“小友醒了？”青衫男子脸上带着温和的笑意，走上前来。
“感觉如何？伤势可还疼？”
陈桦挣扎着想要起身行礼，被男子轻轻按住。
“不必多礼，你伤势未愈，好生躺着便是。”
男子的声音如同春风拂面，让人心生好感。
“在下林清秋。”他自我介绍道，“这位是劣徒沈如月。”
沈如月上前一步，对着陈桦微微一拜，声音清脆：“多谢道友救命之恩，沈如月感激不尽。”
她抬起头，目光落在陈桦缠着厚厚绷带的右肩，眼中充满了歉疚。
“若非为了救我，道友也不会……”
陈桦摇了摇头，扯动嘴角露出笑容：“举手之劳，姑娘不必挂怀。”
他看向林清秋：“晚辈陈竺，见过林长老。”
林清秋仔细打量着陈桦，目光温和却带着探寻，沈如月已经将事情的经过详细告知了他。
一个练气八层的散修，竟能以一敌众重创练气后期的狂伞，这份战力，这份胆魄，绝非寻常。
更难得的是，此子年纪轻轻，眼神却沉稳异常，面对自己也无丝毫谄媚或畏惧。
是个好苗子。
林清秋心中微动，脸上笑容更盛：“陈小友年纪轻轻，便有如此修为和胆识，实在难得。”
“不知小友师承何处？来我青霜阁地界，所为何事？”
陈桦心中早有计较，面上不动声色：“晚辈乃一介散修，四海为家，并无师承。”
“听闻青霜阁广开山门，招收弟子，便想来碰碰运气。”
“哦？散修？”林清秋眼中闪过讶异，随即化为欣赏。
无师承，仅凭自己摸索便修炼到练气八层，还拥有越阶对敌的实力，这等天赋更是难得。
“小友可愿拜入我门下？”林清秋开门见山，语气诚恳。
“我虽主修丹道，于斗法一道不算精通，但阁中资源，必不会亏待于你。”
“若你愿意，从今往后，你便是我林清秋的第二个亲传弟子。”
陈桦心中一动，这正是他冒险救下沈如月的目的之一。
他没有丝毫犹豫，挣扎着便要下床行拜师礼：“弟子陈竺，拜见师父！”
林清秋连忙扶住他，笑道：“好！好！不必急于一时，待你伤愈再说。”
“如月，从今往后，陈竺便是你的师弟了，你们要互相扶持。”他看向沈如月示意。
沈如月点了点头看向陈桦，眼神依旧有些复杂，但还是开口道：“师弟。”
顿了顿，她又补充道：“按照宗门规矩，新入门弟子还是需要经过灵根测试。”
林清秋哈哈一笑：“这是自然，规矩不可废。”
他看向陈桦：“陈竺，你且安心养伤，待伤势好转，我便带你去，办理入门手续。”
陈桦点头应下：“是，师父。”
心中却暗自与林凡交流：“前辈，灵根测试……”
“放心，”林凡的声音响起，“你的极品水灵根太过惊世骇俗，我会施法替你遮掩，显露个中等资质便可，免得惹来不必要的麻烦。”
陈桦放下心来。
三日后，陈桦的伤势在丹药和自身恢复力下好了七七八八，至少行动无碍。
广场极大，白玉铺地，四周矗立着数根雕龙画凤的石柱，气势恢宏。
此刻广场上已聚集了不少人，大多是和陈桦差不多年纪的少年少女，脸上带着紧张和期盼。
广场中央，摆放着一块巨大的测灵石，散发着淡淡的灵光。
几位身穿青霜阁执事服饰的弟子正在主持测试。
“张山，火属性下品灵根，合格，入外门。”
“李秀，无灵根，淘汰。”
“王猛，土属性中品灵根，合格，入外门。”
测试结果不断被报出，有人欢喜，有人失落。
青霜阁收徒，灵根是基础，至少也要有下品灵根才有资格进入外门。
若是中品灵根，则有机会被长老看中，收入内门。
上品灵根，那便是各大长老争抢的对象了。
至于极品灵根百年难遇，一旦出现必会惊动宗门高层。
林清秋带着陈桦和沈如月，径直走向测试区域。
主持测试的执事弟子见到林清秋，连忙恭敬行礼：“见过林长老！”
“嗯，”林清秋点了点头，指了指陈桦，“此子名为陈竺，是我新收的弟子，带他去测试一下灵根。”
“是！”执事弟子不敢怠慢，立刻安排。
周围等待测试的少年少女见状，纷纷投来好奇和羡慕的目光。
能被长老直接带来，显然是提前被看中了。
“长老，这……不合规矩吧？大家都在排队……”有人小声嘀咕。
“嘘！那位可是林长老，炼丹大师，他的弟子自然不同。”旁边立刻有人提醒。
陈桦在执事弟子的引导下，走到测灵石前。
“将手放上去，运转一丝灵力即可。”执事弟子提醒道。
陈桦深吸一口气，依言将手掌按在了冰凉的测灵石上。
体内，林凡的神识悄然运转，一股无形的力量笼罩住陈桦的灵根。
陈桦缓缓注入一丝灵力。
测灵石毫无反应。
静悄悄的，连一丝光芒都未曾亮起。
执事弟子一愣又催促道：“陈师弟，再多注入一些灵力试试。”
陈桦依言照做，加大了灵力输出。
测灵石依旧如同一块顽石，毫无动静。
周围顿时安静下来，所有人的目光都集中在了陈桦和那块毫无反应的测灵石上。
“怎么回事？”
“没有反应？难道是……无灵根？”
“不会吧？林长老亲自带来的人，怎么会没有灵根？”
议论声四起，充满了惊愕和不解。
执事弟子也傻眼了，额头渗出冷汗，看向林清秋，不知所措。
沈如月也蹙起了眉头，眼中闪过疑惑，她明明感知到陈桦体内有灵力波动，虽然只是练气八层，但绝非凡人，怎么会没有灵根？
林清秋也是一怔，随即眉头微皱，他不信陈桦没有灵根，一个没有灵根的凡人，如何能修炼到练气八层？还能重创狂伞？
定是这测灵石出了问题。
“换一块测灵石试试。”林清秋沉声道。
执事弟子连忙应声，手忙脚乱地准备更换。
就在这时，一个威严的声音响起。
“不必换了！”
众人循声望去，只见一位身穿墨色长袍，不怒自威的老者，在一众弟子的簇拥下走了过来。
老者须发皆白，身上散发着强大的气势，远超林清秋。
“大长老！”
在场的执事弟子和围观弟子纷纷躬身行礼，神色恭敬。
林清秋也眉头一皱，上前一步，拱手道：“见过大长老。”
这位大长老名为古通，乃是青霜阁执法长老，修为已至元婴初期，为人刻板最重规矩。
古通冷哼一声，目光扫过林清秋，最后落在陈桦身上，眼神带着审视和不满。
“林长老，宗门收徒，自有规矩！无灵根者，不得入我青霜阁山门！这是铁律！”
“你身为长老，岂能带头破坏规矩？”
林清秋据理力争：“大长老，陈竺此子天赋异禀，虽不知为何测不出灵根，但一身修为战力做不得假，绝非凡人，或许是测灵石有误，还请……”
“够了！”古通厉声打断，“测灵石乃上古流传，从未出错！没有灵根，便是没有灵根！”
他盯着陈桦：“小子，你是如何混入我青霜阁的？”
陈桦面色平静，迎着古通的目光，不卑不亢：“晚辈并非混入，乃是林长老……”
“哼！仗着林长老为你撑腰吗？”古通语气冰冷，“林清秋！念你为宗门炼丹有功，此事我不予追究，但此子，绝不能入我内门，更不能当你亲传弟子！”
林清秋脸色有些难看：“大长老……”
“此事无需多言！”古通大手一挥，态度强硬，“若你执意要收，我便将此事禀报掌门，看掌门如何定夺！”
林清秋脸色变了变，终究还是沉默了。
掌门正在闭关，若因此事惊动，怕是不妥。
古通见林清秋不再坚持，冷哼一声，目光转向陈桦，带着一丝厌恶。
“小子，看在林长老的面子上，我不将你逐出山门。”
“但青霜阁不养闲人，既然来了，就去做个杂役吧！”
他随手指向远处一片负责洒扫的杂役弟子区域。
“你！给我扫地去！”