坤宁宫里。
岳皇后在画《寒江独钓图》。
司竹研墨伺候，“姜氏不知是真病了，还是故作矜持？”
岳皇后笑道：“有何区别？手段再拙笨，只要管用就行，想必陛下现在心里一定很不好受。”
司竹道：“昨夜德妃去侍寝路上，被人放了石子导致抬轿宫人跌倒，还有人偷偷埋了许多仙人掌刺。
听说她到养心殿，不到一会儿功夫，身上就起了红疹，奴婢怀疑是被人害的，不然好端端怎么会起红疹？极有可能是宁贵妃。”
岳皇后了然于心，“后宫的争宠从未停止，而陛下宁可去抱养心殿外的柱子，也不会宠幸德妃。”
司竹恍然大悟，“娘娘是说这些是陛下……”
她没敢说完，议论帝王是大罪过。
宫婢手捧册子进来，“娘娘，敬事房送来了此次选拔的档案。”
岳皇后净手后，打开翻阅，“玉美人是仅次于德妃的天选之人，她的条件很不错，进宫还未侍寝过，也没露过头，对于陛下来说算新鲜。”
“娘娘，要安排她去侍寝吗？”
“不急，陛下为姜氏的事还在气头上，等过两日本宫去进言。姜氏……对了，你把她的八字查一查送去给钦天监算算，看她是否有孕育皇嗣的可能。”
岳皇后需要一个皇子。
入夜时分，秋风扫去秋老虎的余热，显出了几分萧瑟。
烛影摇红，姜苡柔斜倚在罗帐中，一袭月白色绣蝶寝衣松松垮垮地挂在肩头，露出半截凝脂般的颈子。
青丝如瀑散在杏色锦枕上，衬得那张小脸越发苍白。
“大人...”她听见脚步声便伸出玉臂，嗓音软得能掐出水来，“您终于回来了。”
墨凌川大步上前，食盒还未放下，先伸手探她额头：“怎么烧成这样？”
掌心触及的肌肤滚烫，却见美人眼尾泛红，泪痣在烛光下妖冶如血。
姜苡柔顺势钻进他怀里，指尖悄悄攥紧他腰间玉带。
看向窗外，呢喃道：“大人，妾身想让你就这样一直抱着，可好？”
墨凌川问，“吃汤药了吗？”
姜苡柔无力的点点头。
“快看夫君给你带了什么好吃的！”
墨凌川打开点心盒子，琳琅满目摆了七八样精致的点心。
上一世，有一次他也带回一大盒点心，那是她有孕七个月，他要去外地的前一夜，她因为害怕央求他能不能不要走，哭了一夜，根本没有动一口点心。
直到第二日，他离开，她被灌红花死在这里时，点心还摆在窗台的桌子上，鲜艳得刺目。
那点心比她的命要长。
“先吃一口你最喜欢的蟹黄酥，可还酥脆？”
酥皮在唇齿间碎裂的瞬间，姜苡柔突然落泪。
\"可是不合口味？\"墨凌川拇指擦过她唇角，却被贝齿轻轻yao住。
那双含泪的杏眼里，翻涌着他看不懂的情绪。
墨凌川疼惜不已，想可能是这两日出外，让姜苡柔独守空房，她才会如此。
“柔儿，为夫不是回来了吗？怪我出去两日，留你一个人在府里。”
姜苡柔伏在他胸口，一言不发，世上本没有重来，她既重生，这一世要做命最硬的那个。
耳边是墨凌川讲着这两日在外的事，她脑海中是今夜的连环计。
荷贵院里，张嬷嬷伺候王淑宁洗漱后，拆了发髻钗环。
“陛下为什么要赏赐夫君五名舞姬？嬷嬷，你去看了，长得如何？”
“嗯，姿色确实不错，不愧是宫里赏的，夫人也别气恼，这说明陛下关爱大人，信任大人才会如此，是好事。大人的官位越做越高，您不是最大的受益者吗？”
王淑宁心里舒坦了些，“说的也是，说不定我还能得个诰命夫人，在京城贵妇圈名声赫赫，自从我保胎开始就没有去参加过宴会了。”
“等您‘生个大胖小子’，到时候有的是时间去游走各类宴会。”
张嬷嬷朝外喊了一声，“保胎药怎么还没送来？”
青容跑进来，“嬷嬷，厨房说一个灶台堵了，耽误了时间。”
张嬷嬷有抽旱烟的习惯，这会儿烟瘾犯了，抓心挠肺。
若是平日里她早去抽旱烟了，可今日王嬷嬷回王家不在，她得盯着。
王淑宁看出她的难受，嗤笑：“去吧，别让烟瘾折腾死你。”
她出了门，王淑宁拿着一本画册看。
片刻间，青容端着药碗进来时，帷帐已放下大半。
褐色的药汁映着烛火，隐约泛着诡异的蓝光。
“夫人，该用药了。”
王淑宁蹙眉饮尽，忽然觉得这保胎药比往日甜腻。
“夫人累了睡吧，奴婢在门外守着，夫人有吩咐就喊奴婢。”青容给掖好被子，放好帷幔。
王淑宁躺下，一阵燥热忽然窜上脊背。
竟想起表哥昨日替她把脉时，指尖擦过腕间的触感......
张嬷嬷蹲在耳房吞云吐雾，烟斗里加了曼陀罗的迷药，在肺腑间烧出诡异的暖意。
她恍惚看见年轻时的心上人站在烟雾里，伸手去够时，一头栽倒在炭盆旁，晕了过去。
时机到。
青容连忙继续下一步计划，去了岳明朗住的院子。
“岳大夫，这是夫人赏给您的竹叶酒。”
岳明朗一听是王淑宁送来的，端起酒杯一饮而尽，直呼“好酒。”
青容看他喝下，思忖，柔夫人算的不错，这相思引无色无味，连做大夫的都闻不出来端倪。
“岳大夫，夫人这会儿不舒服，请您过去看看。”岳明朗只觉得身体有些微微发热，许是喝了烈酒的缘故。
他特意换上了一袭新的衣袍，对铜镜整理仪表。
一盏茶后。
荷贵院内，王淑宁正倚在绣金引枕上，忽然嗅到一缕甜香。
抬眼见岳明朗提着药箱匆匆而来，额上还带着夜露。
“表妹...“岳明朗喉结滚动，莫名觉得燥热。
他此刻眼前竟浮现王淑宁及笄那年，在桃花树下回眸的笑靥。
“表哥？这么晚了，你怎么来了？”王淑宁双颊绯红，扯松了衣领。
她分明记得方才喝的是安胎药，为何浑身如蚁爬？