暮色沉沉。屋内，烛火摇曳，光影在四壁上不安地晃荡。李莲花一袭素衣，静静坐在桌旁，修长的手指有一下没一下地轻轻敲击着桌面，那节奏宛如他此刻紊乱又深沉的思绪。桌上整齐码放着几本书，书页间的折痕密密麻麻，见证着它们已被逐字逐句细细翻阅，显然，李莲花已将这些书全部读完，只是不知他心中正反复咀嚼、沉思着什么？
“李莲花，你在做甚？下人回禀，说你自回来便一直窝在房内，未曾踏出半步，一整天连膳食都没动过，究竟咋回事儿？”棠绾道，然后挥手让下人把膳食摆上桌。
“棠绾，我没事”李莲花理了理衣袍，坐直身子道。
棠绾抬手轻轻挥退一旁候着的下人，随后在李莲花身旁坐下。她微微侧身，目光带着一丝探究，试探着开口，语调里藏着几分打趣与好奇：“莫不是，你瞧了我写的话本，心生伤感？”
李莲花看了她一眼，没说话，拿着桌上的筷子吃了起来。
“不是吧？你竟没怎么遭过阴谋算计？想当初你身为天下第一高手，又执掌四顾门，就没碰上过有人暗中使坏？要知道，最容易算计到人的，往往就是身边最亲近之人，这点你都不清楚？”棠绾接着道。
李莲花手中的动作一顿，旋即干脆利落地放下筷子，棠绾见状只有先示意让人撤下碗筷，放上茶水和糕点。
李莲花看人走完后，他侧身正对着棠绾，目光直直地盯着她，神情郑重，一字一顿，掷地有声地说道：“你话本里写的，与四顾门的那些人全然不符。他们各个光明磊落，心怀大义。再者，李相夷身为名震天下的第一高手，行走江湖多年，什么阴谋算计没见识过？可那些宵小伎俩，在相夷太剑下，根本撑不过一招半式。”
“哟，瞧你说得这么笃定，那你急个什么劲儿？况且，我写的可都是有凭有据的。”棠绾一边说着，一边探身拿起桌旁的一本书。
棠绾垂眸匆匆扫了一眼，旋即又将书放下，葱白指尖轻轻点着书面，不紧不慢道：“这本便是我依据‘寻踪楼’此前传回的消息所写。消息里讲，乔婉娩与肖紫矜平日里举止十分亲密。我琢磨着，会不会是你撞破了他俩的私情，这才遭了二人毒手，被暗中毒害。如今，他俩表面上四处奔波寻你，实则不过是做戏掩人耳目，背地里说不定正你侬我侬呢。等过上几年，众人把你渐渐淡忘，他俩也立够了深情爱侣与重情重义兄弟的人设，届时便能顺理成章地走到一块儿。怎么样，我这推测还挺有道理吧？”棠绾说罢，眨着一双明亮的眼睛，紧紧盯着李莲花，眼中满是期待，活脱脱像个盼着被夸赞的孩童。
李莲花神色平静，目光稳稳地落在棠绾脸上，缓声说道：“你这猜测站不住脚。远在东海大战之前，阿娩便已给李相夷送去了分手信，二人那时便已情断义绝，再无瓜葛，何来因私情毒害一说。”
棠绾微微歪着头，眼中闪烁着狡黠的光，说道：“哎呀，那时的事儿我确实不清楚嘛。现在我晓得了，也明白之前的猜测错啦。不过呢，我这会儿又有了个新想法，你想不想听听呀？”
李莲花理了理衣袍道“不想听。”
“什么？你想听？你猜，李相夷和乔婉娩都已情断，可她为什么还打着李相夷的名号四处寻人？我猜测：她要么是做了什么对不住李相夷的亏心事，心里发虚，生怕日后被人给揪出来；要么就是想借着李相夷天下第一的名头来办事儿。毕竟顶着天下第一女人这个身份，到哪儿不得有人卖她几分面子呀！”说完，她一脸得意地看着李莲花，仿佛自己发现了天大的秘密。
李莲花语气笃定，开口道：“阿娩绝非那般人。”
棠绾轻轻摇头，神色间满是过来人的意味，轻声说道：“在这世上，女人最懂女人。乔婉娩能稳居第一美人之位，还将天下第一收入囊中，又怎会是简单角色？女人啊，本就心思细腻。尤其是美人，越是倾国倾城，手段与心思便越不可小觑。”
“那你呢？”李莲花顺势反问。
棠绾嘴角一勾，眼中闪过一抹自得，昂首道：“我？那厉害得可超乎你想象。乔婉娩在我面前，都得稍逊一筹。我当过世家主母，也做过惑乱宫闱的妖妃，母仪天下的王妃，统领后宫的皇后，甚至还垂帘听政过，这般经历，够厉害了吧？”
李莲花轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹笑意，带着几分调侃道：“那确实算得上厉害。只是，我倒是从未听闻过王妃竟能担得起‘母仪天下’这等赞誉。”
棠绾不紧不慢地解释道：“这便只能说明你见识有限了。当时摄政王大权独揽，皇帝形同虚设。我身为王妃，影响力远超那有名无实的皇后，说是母仪天下，也不为过。”
李莲花眼中带着一丝戏谑，轻笑着说道：“平日里没少看话本吧。”
棠绾无奈地叹了口气，心中暗自腹诽：所言句句属实，怎就无人肯信呢？
棠绾紧盯着李莲花，目光中透着探究，嘴角微微一勾，提议道：“瞧你对乔婉娩的事还这般上心，若你心里还喜欢她，要不我给你出出主意？男人嘛，有时候就得使点手段，大不了把她囚禁在身边，朝夕相伴，不愁捂不热她的心。”
李莲花听闻，忙不迭地摆了摆手，急切说道：“棠绾，切莫乱说！我与阿娩分开多年，如今彼此不过旧识，早已没了男女之情。阿娩如今清清白白，安稳度日，女子名声贵重，若是因这些无端猜测，传出些不好的流言，可就毁了她的清誉。”
棠绾紧紧盯着李莲花，将他的神情变化尽收眼底。见他这般反应，心里顿时有了底，断定他绝无可能是气运子。毕竟依她和气运子打的交道来看，气运子受磅礴气运裹挟，行事多肆意妄为，鲜少会顾忌他人意愿，哪会像李莲花这般谨小慎微，在意一个女子的名声？
这般想着，棠绾便打消了继续拿乔婉娩试探他的念头，脑子一转，打算换个话题，开口道“那我们换其他话本谈谈？”
李莲花微微眯起双眼，嘴角泛起一抹似有似无的笑意，饶有兴味地开口道：“你此番前来，不会就是专程想和我谈论，你所撰写的那些话本吧？”
棠绾闻言，她眨了眨眼睛，眼中带着些许无辜，反问道：“啊，这……不可以吗？我写的那些话本，自认为有理有据，与你聊聊，说不定还能得到些不一样的见解呢。”
棠绾伸手从桌上拿起一本话本，兴致勃勃地开口说道：“瞧，就拿这本来说，它可是我依据百川院众人的种种反应精心撰写而成。我仔细琢磨过，那‘佛彼百石’中的四人，想必是早就不愿屈居于李相夷之下，所以合谋将李相夷毒杀。依我看，云彼丘大概率，就是那个下毒的执行者。”
李莲花眼中微光闪烁，随手拿着桌上茶水喝了起来道“哦？何以见得”
棠绾微微扬起下巴，脸上露出自信的神色，不紧不慢地说道：“如今的百川院，表面上是由‘佛彼百石’共同管理，可我派出去的眼线传来消息，说云彼丘在里头毫无实权，甚至疑似遭到了囚禁？如此一来，便能推测出，他们四人在谋划时，事先做好了分工，推出云彼丘去下毒，事成之后，为了不泄露秘密，便将他囚禁起来。只是他们留下了云彼丘，也不晓得斩草除根，实在是奇怪得很？但或许，在他们眼中云彼丘可以成为，一个随时拿出来顶罪的棋子，所以一直留着？”
棠绾说完后，满心以为会得到对方的回应或是反对，然而身旁之人却许久都没有吭声。她心里顿感奇怪，微微皱了皱眉头，侧过身子看向他。这才发现，他正目不转睛地盯着面前的茶杯，眼神中透着一丝深邃与复杂，嘴唇紧闭，仿佛陷入了某种沉思之中，全然没有要开口说话的意思。
棠绾见他这般模样，心中的疑惑瞬间如潮水般翻涌，忍不住瞪大了眼睛，话语如同连珠炮般脱口而出：“你这是怎么了？该不会真被我猜对了吧？难道说，他们真的合起伙来给你下了毒？然后你在东海大战里身受重伤，本就命悬一线，又遭了他们的毒手，最后拼死逃出，从此隐姓埋名？”她紧紧盯着他，目光中满是探寻，仿佛想要从他的神情中找到答案。
李莲花微微闭上双眼，似是在压抑内心复杂的情绪，片刻后才缓缓睁开，轻轻叹了口气。他的声音低沉而又带着一丝疲惫，缓缓说道：“你猜的，倒也不全对。彼丘……确实给我下了毒，可并非是在东海大战之后，而是在那之前。至于‘佛彼百石’中的另外三人，据我所知，应该是并不知情的。”说罢，他的眼神中流露出一抹难以言说的怅惘与失落。
棠绾满脸疑惑，歪着头问道：“这么说来，昨晚池水变黑，是因为你中毒了？那你中的是什么毒啊？不是都说扬州慢很厉害吗？怎么连你的毒都解不了？”她本以为是他在东海大战中受的伤一直没调养好，没想到竟是因为中毒的缘故，心里不禁充满了好奇与惊讶。
“是碧茶之毒，我中的正是这碧茶之毒。”话锋一转，李莲花面露关切之色，双眼紧紧盯着棠绾，满是担忧地问道，“还有昨晚，你为我解毒，这解毒之举对你的身体可造成了什么影响？有没有哪里觉得不舒服？”他微微向前倾身，脸上的焦急显而易见，似乎生怕棠绾有什么闪失。