御花园
天色晴好，碧空如洗。
海棠树上，鸟雀不时低啭两声。山茶开得正盛，绿从又放数枝红，天香国色。
宫人在御花园来回穿梭，三两个前前后后讲着悄悄话。
回廊上，奴婢小声发牢骚，捶捶肩膀，偷摸躲懒，“今儿真是够累的。”
微微凑到她耳边嘟哝，“你方才看到太后了吗？”
“你问这个干嘛？”心直口快回。
拉她的手，娇俏挨她的肩膀，“好奇嘛……姐姐进去送东西，不知可瞧见太后娘娘生什么样了？”
“我哪敢细看？放下东西就出来了。”抿唇开始细想。
今晨一早，嬷嬷叫上她们俩去尚衣局帮忙。人手不够，她俩东跑西跑，好不容易干完活计。
说白了，跑腿的，捧着新衣裳来去匆匆，送到各宫。娘娘们住的又分散，她俩不敢耽搁，出了一身薄汗。
胡婕妤贪吃，送了她们一些糕点果子。
李昭仪和黎才人整日泡在藏书阁，收录典籍，讲着话本子，听了一会，婢女给她们打了赏钱。
相较于这些，慈安宫真是是宁静的好去处。
妘竹亲自把衣服递给岑枝看，她坐在妆台前，描眉画眼。侧身点头后，妘竹摸了两件首饰与一包银子，见钱眼开，立刻恭维热络两句。
“天儿好，早些回去。”妘竹引着她出门去。
“多谢姐姐。”她欠身带着另一人退下，这才走到御花园偷闲。
“桃之夭夭，灼灼其华。”挑眉，看她狐疑不信的模样，补充道，“反正，太后娘娘身上每一处都生得恰好。”
“好姐姐，你可就骗我！”眉头一松，转而含笑。
“太后娘娘是多少人艳羡的对象，生得貌美些也是应该的，一出生就锦衣玉食养着，我们普通人一辈子都望尘莫及。”花痴遥想。
那人也不接这句话，喟叹向前走。
宣政殿
“选秀……”齐贞沉声，摸转着热茶，“若一个都不选，岂不是真要说朕好男色了？呵呵……”
小禄子不敢妄言，只得试探他的意思。
“世家子女挤破头只为陛下展颜，如今皇嗣单薄，太后娘娘怕是也念着陛下开枝散叶呢。”小禄子觉得，这样说很周全保守了。
“你到底会不会说话？”齐贞瞪他一眼。
打嘴，着急改口，“呸呸呸！是百花齐放，竞相争艳。”
齐贞心不在焉，敷衍冷淡，“不无道理。”
“前不久那个法子管用，还有没有新招？”
小禄子讶于他会问这个，直接开门见山，“这哄女子高兴，学问很深的，奴才这里有一本书，陛下要是感兴趣……”
齐贞伸手。
小禄子笑意不明，递上一本画着男女交卧的《驭女学》。
“什么破书？”嫌弃书封画风粗鄙，难以入眼，尴尬扔到一边，假装闭目养神。
“奴才告退。”
他随便翻来两页，各种各样的图，还带解析，几次都没有勇气成功看下去。
算了，他还是看奏折吧。
还是忍不住去翻那本书，奈何情节太过，看得心惊肉跳的，眯眼去瞧旁边的注解，脑子好像涨知识了。
字句斟酌，脑海里乱七八糟的画面，一帧一帧闪过，脸不由微微一红。
豁然开朗，妘竹怕是跟岑枝讲了这些，难怪岑枝那日表情别扭，脸烫成那样。
他总想着，若是她不想留在宫里，大可就此一去，他未尝不可善后。可每当自己要说出那句话，就是扎的两人心口都疼。
心里又热又疼，沉寂良久，掩住情意，要么如她的愿？
过后不久，嘉和难得来宣政殿找他，进殿微微欠身。
齐贞站在桌前揣摩，不假思索捏捏鼻梁。
见她进来，扬手让她过来挑挑画像，好像在他眼里，除了岑枝，大家都长得差不多。
“这些女子看着都好看，儿臣也选不出来。”乖巧地翻看了两张，中肯回答。
齐贞，“若是必须选两个，哪个好？”
二人沉默一会儿，“要不……问问太后娘娘？”
“不行。”随后意识到自己嘴快，找话题圆回去，“太后身体不好，还是不要去叨扰了。”
齐贞慢悠悠把她转过来，才想到问她来此的目的，
“嘉和来找父皇有什么事吗？”
齐漾咂嘴，“后宫清冷，能玩的地方也没两个，儿臣无聊得紧。”
“父皇给儿臣看这些……是准备放弃这次选秀？”
齐贞貌似明白了她的话，停了一下，走到窗前，微微摇头，“说说嘉和的看法。”
齐漾撩起眼皮，朝他行了一个跪拜大礼，“众所周知，选秀是为了稳固朝纲，平衡势力，人人得宠，本就是不可能的。”
“与各国联姻和亲，为江山社稷，长治久安，百姓黎民，生生不息，并无区别。况且如今在宫里，娘娘们也可以读书写字，追寻自己的爱好。儿臣身为大周公主，知，国家兴亡，匹夫尚且有责。女子既然愿意牺牲自己，为大周国盛不衰，成人之美，岂不美哉。”
扶她起身，喃喃，“人总为一己之私。”
齐漾见他兴致不高，不由自主提到岑枝，“儿臣记得，太后娘娘曾说过，与父皇小时候是青梅竹马。”
“是。”齐贞丝毫没有犹豫，脱口而出。
喃声自语，不曾被齐漾听到，“终究是天意弄人，没人能抵过造化。”
“儿臣先告退了。”看齐贞不语，齐漾害怕刚才乱说一通被责罚，只想尽快溜。
齐贞窗前那盆茉莉，剪过花枝的缘故，孤独纤弱，被吹得摇摆不定，他心疼伸手挡住风，却遮走了阳光。
选秀吗？不选吗？
好矛盾。
恍惚，小时候的一个午后。
他捧着《战国策》，岑枝就在他身旁安静研磨，时不时让他开心点，不要愁眉苦脸。
岑枝也对他这么说过，“有时候事物的对立面都是坏的，但我们无能为力，只能走下去。殿下要是背不完，要被皇后娘娘责罚；要是背完了，就得接着背后面的。”
说完，垂下脑袋。
“后悔入宫了？”齐贞忙着去追问她的意思，又生怕她蹦出来一句肯定。
岑枝从小包拿出蜜饯，递给他，“跟在殿下身边，是我最开心的时光。”
“殿下是觉得我过得很苦吗？”
“孤出生就在这，你不一样。你总口是心非，其实心里很难受，孤都看在眼里。”接过蜜饯塞到她嘴里。
学着她的语气，笑着，“吃点甜的，心情就变好了。”
“没办法，我舍不得你。”岑枝面色平静说这句话，两只眼睛都落在他身上。
齐贞脸红得发烫，慢慢灼热的视线不知该看哪，偏头继续看书。
“害羞什么？我说得都是真的！”一本正经拍他的肩，有点不理解为什么他会这样。
“你不知道这句话的意思……”干咳两下，扭捏不去看她，垂下脑袋。
耐不住岑枝凑到他面前，好奇去瞧他低垂的头，“为什么要脸红啊？”
琢磨点点自己的唇，眼珠一转，得出结论。
“我知道了，是害羞了。”
“商商我真是怕你了……”齐贞偷偷看着她，用书挡着自己的下半张脸，露出两个无辜的眼睛。
岑枝耷拉脑袋，皱着眉头，“我比你还大一岁，不许叫我小名！”
齐贞倏然一笑，心里只偷走此刻。
“好姐姐，我错了。”
从那时起，他无时无刻不再期待自己能长成参天大树，挡去风雨飘摇。
学着父皇，学着母后，学着岑枝对他好那样，结果不尽人意，他是个很差的学生。
犹记当年，父皇下旨宣岑家女入宫，他本来万分不情愿，因为母后，他不喜欢这些世家子女板板正正的样子。
还问过岑煊，“太傅不是最疼爱二小姐吗？”
岑煊巧妙回了一句。
“陛下也疼爱太子殿下。”
那日宫门初见，从此山高水远，都抵不过那日的灿烂朝阳，光芒万丈。
他要政通人和，风调雨顺，丰衣足食，山河锦绣，也急切需要她的陪伴。
我就是离不开你，惹你劳神，身心俱疲，我是个很笨的人，朕想要的，从始至终，只不过你一句肯定。
如是想着，齐贞拿下当初那本《战国策》，反复揣摩，字句艰难。