铁壁崩
疏勒河故道的夜风像把生锈的刀，卷着沙砾在空寂的戈壁上横冲直撞。薛讷靠坐在辕门后，陌刀的刀柄抵着胸甲，指腹摩挲着刀镡上磨损的麒麟纹——那是二十年前随父征高句丽时，太宗皇帝亲赐的战利品。粮营里飘来若有若无的焦臭味，不是炊烟，是士卒们在焚烧昨夜咽气的同袍衣物，防止疫病蔓延。最后三匹战马的尸身已被拆解，马骨在篝火堆里泛着青白色，油脂滴落时发出“滋滋”声响，混着驼粪熬粥的酸腐味，刺得人胃里翻涌。
“将军，水囊见底了。”亲兵张虎递来半块硬如石块的青稞饼，饼面上还沾着未搓净的皮甲碎屑。薛讷咬下一口，碎屑划破唇角，咸腥的血味混着麸皮的涩，在舌尖结成苦痂。他抬头望向星空，银河横亘如铁，却看不见半点预示援军的将星——自五日前粮道被断，二十里内的梭梭柴早已砍尽，连骆驼刺都被刨来煮了汤。
黎明前最黑暗的时刻，突厥狼骑的号角突然撕裂寂静。那声音像从地底冒出来的，带着刺骨的寒意，惊起沙地上栖息的沙鼠。薛讷猛然起身，陌刀在掌心压出红痕——不对，马蹄声不对，本该如闷雷滚地的重骑蹄音，此刻却轻得像春蚕啃叶。他忽然想起斥候临终前的汇报：“突厥人给马蹄裹了三层毛毡，混着骆驼粪行进……”
“全体戒备！起鹿角！”吼声震得喉管发疼，薛讷尝到了血腥味。八百守军从断墙后跃起，推动最后的二十辆武刚车。车轮碾过沙砾的声响在寂静中格外刺耳，车辕上挂满的青铜铃铛却被尽数摘除——这是阿史那斛律的诡计，用寂静掩盖杀机。车阵刚成型，前方黑暗中突然泛起幽蓝的磷火，五千重骑如幽灵般浮现，甲胄上的狼头徽记在月光下泛着冷光。
第一波冲击来得猝不及防。前排战马踏入唐军埋设的铁蒺藜网，马掌被三棱铁刺穿透，惨嘶声中，骑士们被掀翻在地。薛讷抓住时机，大吼：“弩手，火油箭！”百张弩机同时轰鸣，箭矢拖着长长的火尾划破夜空，却在触及敌阵时被漫天黄沙扑熄——不知何时起，狂风骤起，细沙如刀，糊住了唐军的眼睛。
“不好，是沙暴！”张虎话音未落，右侧沙丘后突然冲出三百骆驼兵。这些庞然大物背负着缩小版投石机，石袋里装的不是巨石，而是腐烂的人畜尸体。腐尸砸在粮营内，溅起的脓血沾到士卒伤口，顿时泛起青烟。一名年轻士兵刚要去捡地上的饼子，薛讷眼尖，看见腐尸指甲缝里嵌着的黑色菌斑——那是吐蕃巫医豢养的尸虫！
“竖盾！所有人用尿袋冲洗伤口！”薛讷一脚踹翻试图靠近腐尸的士卒，陌刀劈向空中飞来的半具尸体。腐肉撞上刀身，发出令人牙酸的“噗嗤”声，黏液顺着刀刃流淌，在甲胄上烧出滋滋白烟。他忽然瞥见自己的横刀刀刃已布满裂纹，惊觉不对——这是三天前才从武库领的新刀，怎会如此脆弱？
更致命的危机来自墙头。第七架云梯搭上断墙时，守军的横刀已全部崩刃，有个士兵竟用陌刀刀背砸向爬梯的突厥人，刀脊上的缺口触目惊心。薛讷从腰间抽出备用短匕，刚握住刀柄就浑身一震——柄尾刻着的双凤纹，正是武媚娘宫中的样式，刀鞘内侧还烙着“永昌元年”的款识。他突然想起三天前押运粮草的车辙印异常整齐，分明是训练有素的内卫手法……
黄沙劫
百里外的疏勒河故道，李琰单膝跪在龟裂的河床上，指尖抠入沙中，感受着地底传来的细微震动。上官婉儿裹着灰鼠皮斗篷，蹲在他身侧，手中握着刻满算筹的木牍：“上游三十处堰塞点已埋入火药桶，沙堤高九丈，宽两丈，可蓄三日水量。”她抬头望向天际，启明星已现，“突厥斥候刚过烽火台，主力应该就在十里外。”
李琰站起身，战袍被晨风吹得猎猎作响。他望着面前人工堆筑的沙堤，想起三年前在关中治水时，曾在《禹贡》批注里见过“分流破阵”之法。二十面牛皮巨鼓早已埋伏在两岸沙丘后，鼓手们蒙着湿布，防止沙砾呛喉。“传我将令：见狼烟即击鼓，待突厥前军过中线，炸堤放水。”他的声音低沉如铁，“告诉弟兄们，今日若让阿史那斛律活着离开，我们都得给薛老将军陪葬。”
斥候的马蹄声如闷雷滚来，骑手浑身是血，坐骑的耳朵已被削掉半只：“将军！突厥重骑已入河道，前军五千人过了第三处浅滩！”李琰点头，从怀中取出狼头令箭，猛地挥下。第一支狼烟腾空而起，紧接着，鼓声如滚雷炸响，震得沙丘簌簌落沙。
沙堤崩塌的瞬间，天地仿佛裂开了口子。积蓄三日的河水裹着冰凌、巨石奔腾而下，却在即将冲击敌阵时，被预先挖好的九道暗渠分流。李琰望着下方混乱的骑阵，想起上官婉儿昨夜的提醒：“突厥人善水战，唯有让洪水如蛛网般缠绕，方能化其锋芒。”河水分成九股，如九条银色巨蟒，在河道里穿梭，将突厥骑阵切割成无数小块。
阿史那斛律骑在高头大马上，正指挥部队转向，忽然发现水面漂来无数葫芦。他刚要喝令避开，却见葫芦遇水即裂，火油倾泻而出，更有石灰包炸开，河水瞬间沸腾。突厥骑兵的铁甲本就厚重，遇水更沉，滚烫的河水灌进甲胄，烫得他们吱哇乱叫。有人试图砍断缰绳，却被唐军埋伏在两岸的轻骑用钩镰枪勾住脚踝，拖入水中。
李琰亲自率领玄甲军冲锋，战马踏过浮尸，手中横刀专砍突厥骑兵的甲胄接缝。他看见阿史那斛律在涡流中挣扎，正要追上去，忽闻远处传来闷响——是火药桶爆炸的声音，堰塞点被彻底炸毁，河水流量剧增。突厥军中有人用突厥语大喊：“河水有毒！”原来是上官婉儿在暗渠里混入了焉耆毒砂，遇水产生的毒气让突厥士卒纷纷落马。
这场水战持续了两个时辰，当太阳升至中天时，疏勒河道里漂满了突厥人的尸体和战马，河水染成赤红。李琰站在沙丘上，看着幸存者跪地投降，忽然注意到一名突厥百夫长的护腕上刻着双凤纹——和薛讷送来的崩刃短匕一模一样。他心中一沉，知道这场粮道危机，绝不仅仅是突厥人的突袭那么简单。
金鳞裂
正午时分，长安城的飞奴冲破沙暴，带来的诏书却让中军帐内气温骤降。李琰展开黄绫，扫过“漠北告急，着安西都护府速调三万精兵回防”的字迹，指尖在“武曌”的印玺上停顿——那印泥用的是吐蕃独有的朱砂，色泽偏紫，边缘还带着藏红花的纹路，分明是吐蕃大相禄东赞进贡的珍品。
上官婉儿突然伸手，打翻案上茶盏，茶水泼在诏书上，竟显露出隐藏的暗纹——那是吐蕃文的“分兵”二字，周围环绕着狼头与莲花交织的图案。“这是吐蕃大相府的密文，”她声音发颤，“武后与吐蕃暗通款曲，借漠北战事肢解安西军！”李琰猛地将诏书拍在舆图上，指尖划过疏勒防线，那里因分兵出现了百里缺口，而斥候回报，吐蕃二十万大军已抵达玉门关外。
帐外突然传来战马嘶鸣，是薛讷派来的传令兵，浑身是血，怀里抱着半块染血的腰牌：“将军！粮营断水断粮，突厥人每日用腐尸攻城，弟兄们……弟兄们连弓弦都煮了吃……”话未说完，便气绝身亡。李琰盯着腰牌上的缺口，那是他亲手给薛讷的玄甲军腰牌，如今缺了一角，像被利刃生生斩下。
“取我的明光铠来。”他忽然冷笑，声音里带着刺骨的寒意，“既然天后要调兵，本帅就亲自带三千玄甲军‘回京复命’。”上官婉儿猛然抬头，看见他眼中跳动的火焰，那是当年在玄武门之变前夜，秦王李世民才有的眼神。她快步上前，拦住帐门：“殿下可知，此举如羊入虎口？二十年前的玄武门血案，难道还要重演？”
李琰转身，望着她眼中的担忧，忽然伸手，接过亲卫递来的铠甲。明光铠的甲叶相撞，发出清脆的声响，却比平日轻了许多——他忽然想起，半月前更换的铠甲，淬火时用的正是被毒砂污染的井水。“婉儿，你看这铠甲，”他指尖划过甲胄缝隙，“连武库都被渗透，留在西域也是任人宰割。”他从她手中接过鱼肠剑，剑柄暗格“咔嗒”弹开，露出半枚龙纹兵符，“当年父皇留给恪王叔的调兵符，该派上用场了。”
当夜，三千轻骑换上突厥降兵的皮甲，马鞍下藏着可折叠的伏远弩，箭头淬着吐蕃见血封喉的毒药。李琰望着星空，想起薛讷出征前说的话：“末将愿为先锋，若粮营有失，便以身为烽火。”此刻，他摸了摸腰间的兵符，忽然听见远处传来狼嚎，不是突厥的号角，而是唐军特有的夜枭鸣——那是薛讷约定的求救信号，却比原定时间早了三个时辰。
血披风
薛讷不知道自己杀了多少人，只觉得手臂越来越沉，陌刀的刀刃卷得像锯齿，每砍一刀都要费尽全力。粮营东墙已破，突厥人如潮水般涌来，他退到存放火油的地窖时，发现只剩三坛密封的火油，坛口的封泥上还印着“安西都护府”的官印。
“弟兄们！”他扯下一名染疫同袍的裹尸布，浸满火油缠在陌刀上，“咱们穿的是唐军甲，流的是汉人血，今日就算死，也要让突厥人知道，大唐儿郎的骨头，比他们的弯刀还硬！”八百残兵齐声应和，声音里带着必死的决绝，却又像初生的婴孩般纯净——那是对家国的忠诚，对身后百姓的守护。
冲锋的号角是薛讷自己吹响的，破音的号声惊飞了墙头的秃鹫。他挥舞着燃烧的陌刀，首当其冲砍翻三名突厥骑士，火油溅在敌甲上，瞬间燃起熊熊大火。突厥人惊恐地发现，这些唐军仿佛不知疼痛，哪怕被长矛刺穿身体，也要抱着敌人滚入火堆。薛讷感觉右胸一凉，低头看见矛头从肋骨间穿出，血珠滴在燃烧的裹尸布上，发出“滋滋”声。
“来得好！”他大笑，抓住矛杆，借力将敌将拉下马，缠着火油布的陌刀顺势刺入对方咽喉。两人一起跌入火堆，突厥人的皮甲迅速燃烧，烤得薛讷脸上生疼。他听见周围弟兄们的怒吼逐渐变弱，知道这是最后时刻，便摸出怀里的羊皮纸，用指血写下阵亡者姓名——从伙夫老张到斥候小王，每个名字都像刻在骨头上，清晰无比。
当李琰的援军抵达时，粮营已化作焦土，唯有中央的烽火台还在冒烟。他在一堆焦尸中发现薛讷，老将的陌刀半截插在地里，刀柄上缠着的布条被血浸透，字迹却依然清晰。张虎的尸体趴在薛讷身边，手里还攥着半块烧糊的青稞饼，饼上的皮甲碎屑，竟和李琰明光铠的残片一模一样。
“将军，突厥人撤退时，在辕门上刻了字。”上官婉儿声音哽咽，指着焦黑的木门。李琰凑近，借着火把光芒，看见用鲜血写的突厥文：“武后允诺，破安西者，封河西王。”他忽然想起淬火阴谋中的狼头刺青，想起诏书上的吐蕃密文，终于明白这一切都是圈套——武媚娘为了稳固皇权，竟与突厥、吐蕃勾结，借西域战事削弱李唐宗室的兵权。
夜风再次响起，带着远处疏勒河的呜咽。李琰披上薛讷染血的披风，感觉肩上的重量比千军万马还要沉。他望向长安的方向，眼中倒映着烽火的红光，忽然抽出鱼肠剑，剑尖挑起突厥狼旗，任其在火中燃烧。火星腾空而起，像极了当年玄武门的战火，却又比那更亮，更烈——因为这一次，他身后站着的，是无数像薛讷这样的忠魂，是永不屈服的大唐军魂。