\"最近你们也应该察觉到了。\"
\"我们虽是翰林院编修，负责给圣上和太子处理政务，却被许多大臣瞧不起。\"
\"而这都跟夏白脱不了关系。\"
\"他当时提出废除士籍的说法，惹了不少官员不满，咱们也因此受到牵连。\"
“不论情愿与否，现在我们都被夏白卷进去了。”
“如果他做生意没有起色，落得个志向远大却能力不足的评价，我们也难辞其咎。至少在这翰林院储备人才期间，少不了会被某些官员冷言冷语。”
“朝堂本就是是非之地。”
“我们难以真正置身事外。”
“如今能帮就帮一把。”
“等到日后离开翰林院，才算真正解脱。”
花纶和黄子澄默然不语。
他们怎会不明白这个道理？
尤其皇帝对文人向来冷淡，若是因为夏白的事情再次让皇帝对我们失望，恐怕要在翰林院长久蹉跎，这不是他们所期望的。
所以他们现在能做的，便是尽力帮夏白一把，让他不至于在生意场上太过狼狈，从而牵连到他们。
花纶点点头，“那就按练兄的意思办吧。”
“这夏白真是害人不浅，让我们这些人都跟着遭殃。”
“早知当初就不该”
话未说完，花纶突然意识到什么，尴尬地笑了笑，若不是再次批阅试卷，或许情况更糟。
现在不过是两害相较取其轻罢了。
可一想到夏白的放纵无度，众人心中都颇为苦恼。
“一起去？”
“好。”
花纶看看其他人，也邀请大家一同前往。
当七八个人来到京都盐业的店铺时，眼前的景象让他们大吃一惊。
甚至怀疑是不是走错了地方。
哪里有什么萧条，分明是人潮涌动，热闹非凡。
“这就是夏白新开的盐铺？”黄子澄一脸茫然。
他们本来以为这里会冷冷清清，结果完全相反，熙熙攘攘。
“夏白究竟是怎么做到的？”练子宁也愣住了，“我虽听说他会降价，但不至于降到这种程度，而且我私下听到的消息表明，应天府的一些盐商今天也在压价，这”
“这是怎么回事？”
练子宁完全摸不着头脑。
这与他预想的情景截然不同。
人群里一片茫然，谁也不知道发生了什么。花纶努力平复情绪，环顾四周，随即伸手拦住一位老者，恭敬地发问：“敢烦老丈告知，为何此处购盐者众？莫非价格特别低廉？”
老者本欲发怒，可瞥见面前是一群衣饰华美的年轻人，立刻换上谄媚笑容：“诸位公子有所不知，此地盐价实惠，每斤仅十五文，较别处便宜一半有余。”
“十五文？这般便宜？”花纶再次大吃一惊。
“在下岂敢妄言欺瞒？若单买则需十八文，十五文乃十人团购买价，无籍贯限制，亦无年龄约束，此盐品质极佳，细腻洁白，咸味适中。”老者眉开眼笑地介绍着，满心欢喜溢于言表。
“如此定价，岂不是亏本？”练子宁忍不住插话。
老者嘿嘿一笑，摆手道：“不清楚详情，但听说这卖盐之人乃是当今状元郎，确为良善官员。”
老者注视前方，有些焦虑地道：“诸位公子，我得赶紧去排队，再迟恐怕店铺就要关门了。我建议各位也凑齐十人同行，这盐的确优质，远胜市面上许多精盐。”
“状元所售，必属上品。”
花纶颔首表示赞同。
待花纶不再追问，老者匆匆返回队伍之中。
花纶与其他同伴对视一眼，心中满是困惑：“夏白究竟意欲何为？这十五文的价格未免也太过低廉了吧？”
“如果盐质不佳，倒还能理解这般低价，但从现状来看，品质似乎尚可。”
“他到底打着怎样的主意呢？”
花纶百思不得其解。
众人同样满脸不解，但他们并未深究，而是从周围尚未组队的人群中招募成员，凑齐十人小队，打算亲身前去验证一番，届时便能知晓实情。
等候时间并不漫长。
期间，花纶注意到门口的数字牌，他仔细观察片刻，转头问身后练子宁：“练兄，你看那牌子上的符号，是不是与胡文数字相似？”
练子宁抬眼望去，反复端详后沉声说道：“确实如此。”
“这套数字符号并不常见。”
“夏白为何会采用它呢？”
况且夏白是如何得知这套数字符号的？
他们在宫里看书的时候得知，这些数字是从胡人那边传到大唐的。但中华自古以来就有自己的计算方法——算筹，因此这一套数字符号很少有人使用，也很少被外界所知。
这套计数系统，花纶等人之前并没有太多直观感受，也没怎么认真研究过，毕竟被古人舍弃的东西，还能有什么值得学习的地方呢？
可现在，这么大的计数牌挂在那里，让他们突然有了不一样的感觉。
这套计数方式，似乎也有它的优点。
至少一眼就能明白。
“夏白到底在搞什么？”练子宁再次提出了这个问题。
他越来越看不懂了。
夏白做事总是那么天马行空，从来不拘泥于常规。
这次又一次之后，夏白似乎永远有新的点子，让人既感到新鲜又心生恐惧。
很快，轮到花纶他们了。
他们本来想买个几斤的，结果听说一次只能买一斤，不由皱眉，脸上浮现出奇怪的表情，做生意的居然不想多卖？
而且多排几次队而已，夏白是怎么想的？
与黄子澄等人不在意的态度不同，花纶一直盯着那个计数牌。
他越看越觉得这套计数系统不简单。
他有一种直觉，夏白对这套计数系统有深刻理解，这让他动了心思。
他现在负责的许多政务，都和数据有关。
而这个计数系统看起来比算筹更直观，也更容易计算。如果将它与算筹结合，会不会大大提升处理政务的速度？
花纶在心里默默盘算。
他没有和其他人一起离开，而是找了个借口退出。
等到盐铺关门，花纶才重新出现，指着计数牌问：“这是什么？”
“一天店铺卖出的斤数。”
“这是什么数字？”花纶严肃地问。
方墨疑惑地看了他一眼：“这是数字？这是夏长官教的。夏长官觉得之前的算筹计数太麻烦，用文字计数笔画多，过程复杂，所以特意简化了一下。这套计数系统据说是胡人传进来的。”
“这个‘1’代表壹，这个‘2’代表贰……”方墨耐心地解释着。
花纶将那些话语深深刻入脑海之中。
“夏白又如何？”花纶心中一动，想见见夏白，询问关于那个数字的事情。
“我们的上司正在外出办事。”方墨笑意盈盈地说道。
“外出办事？”花纶显得十分惊讶。
方墨点头答道：“具体的事务内容，属于商业秘密，不得泄露。”
花纶的眼神微微闪烁，犹豫片刻后，慢慢说道：“待他回来，请务必转告，说花纶有要事相商。”
接着，他又补充了一句：“翰林院编修要见他。”
听到“翰林”二字，方墨的眼眸瞬间亮了起来。
然而，花纶并未再多言，径直转身离去。
他打算回去查阅一些资料，看看夏白提出的这套计数系统，是否真的源自胡人所传。
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日暮西山。
夏白风尘仆仆地返回。
最近他十分忙碌。
几乎不曾停歇。
他在滁州、寿州和应天府之间来回奔波。
近两个月，他带领众人在滁州、寿州招揽人才，挖掘有经验的盐工，以及其他拥有技术与经验的工匠、医生等，仅仅两个月的时间，他已经走遍了大部分受灾地区。
收获颇丰。
几乎网罗了当地所有的制盐灶户。
在这些灶户加入后，夏白的制盐工艺得到了显着提升。
不过，这也耗费了不少资金。
两个月间，他投入了上千两银子。
若按千名工人计算，大多数人的收入平摊下来，每人两个月都能赚到一两银子，但实际上并非如此，最低的也有三四百文。
对于盐工而言，夏白非常慷慨。
只要能提高制盐效率、增加食盐产量与质量、保障制盐安全，或是改善采煤、运煤效率的建议，无论提出与否，只要被周宁等人认可并实施，都会获得奖励。
上下一心，才能取得成功。
如今，夏白创立的京都盐业，已达成这一目标。
所有人的目标都是赚钱。
在夏白手下工作，确实能够赚钱。
过去，这些盐工一年的收入还不到一两五钱，仅能勉强维持生计，而现在不到两个月，他们的收入已经超过了过去一年的总和，自然干劲十足。
甚至，他们现在比夏白本人还要担忧，害怕京都盐业会破产。
几乎昼夜不停歇地制盐。
多亏了夏白让工部制作的‘蒸汽机’，这台机器堪称‘流水线’设备，不然早就坏了，即便如此，这两个月里，这台机器的许多部件已经更换了好几次。
结果是显而易见的。
仅仅两个月的时间，就生产出了三十多万斤食盐。
蒸汽机的效率也在不断攀升，最初只有人力的一半，如今已经超过了人力一至两成，更重要的是，蒸汽机能抽取更深、更多的卤水，因此制盐效率更高。
正因为如此。
夏白不得不痛斥旧社会的黑暗。
确实太黑暗了。
他没有支付任何‘工资’，只是给了百姓应得的奖励。
因为煤炭来自自己的矿产，没有花费任何成本，至于搬运工作，全由工人自己完成。
如果放在现代，这种情况无疑是剥削百姓的血汗。
即便如此。
他手下的千名工人却对他心存感激，甚至称他为大清官。
他现在已经是相当程度地压榨当地百姓了，但与官府对百姓的剥削相比，反而显得仁慈和善良。
因为在官府眼里，百姓根本不算人，只是可以随意压榨到死的牲畜。
人命比草还贱。
人力更是毫无价值。
这些百姓在他的手下做工，不仅管饭，而且真的会付钱。
而且干得多，产出多，得到的钱也多。
正因为如此。
京都的盐业现在干劲十足。
这让夏白感到惭愧，同时也愈发感受到肩上的责任重大。
坐在椅子上，夏白闭目养神了一会儿，把几份‘契书’放在了桌上。
这就是他今天的工作成果。
这时。
黑娃端着一盆热水走了进来。
夏白站起身，接过热水，舒服地擦了擦脸，指着桌上的‘契书’说道：“黑娃，把这些‘契书’送到方墨那里，告诉他，从今以后每月十五日，给这几家饭馆送盐过去。”
“他们可是我们的大客户。”
黑娃点点头，把几份‘契书’塞进怀里，随即疑惑地问道：“夏大哥，我们的盐不是已经很便宜了吗？为什么夏大哥还要亲自去谈？别的盐商也没见过主动供盐的。”
黑娃感到非常困惑。
这段时日以来，夏白奔波在外，所拜访之处尽是各色饭馆。
京都盐业的盐价已是最低，这些饭馆怎会不来采购？
何必再多此一举呢？
夏白闻言一笑，“话虽如此，可你得明白一点，主动才能有所延续。”
“若你不主动出击，这些人未必会选择咱们的盐。而且这些可是大客户，我卖的都是精细盐，每斤价格在五十文以上。”
“这短短几日，我已经谈成了几十笔交易。”
“月供应量达到数千斤。”
“仅一个月的利润便超百两银子。”
“应天府身为大明朝的都城，乃当今世上最繁华之地，富人众多。”
“若不主动争取，固然可能会有客人登门求购，但若你主动揽客，则能迅速吸引生意，并快速掌控整个应天府的食盐供应。”
“这不是很好吗？”
“眼下，应天府稍具规模的餐馆与店铺大多已选择采购我们的食盐，每月销量已突破万斤，其中不乏高价盐。”
“对普通百姓而言，京都盐业采取薄利多销策略，但他们的荷包并不宽裕。”
“用盐时格外节俭，许多交易都是一次性的。”