这些年来，大明屡遭天灾，接连不断的麻烦让朱元璋内心充满了愤怒。他赶走元人，复兴华夏，夺回了中原失落已久的燕云十六州，自认为受天命而起，为何大明的命运如此坎坷？
难道是他无德吗？
朱元璋冷眼盯着高大的宫殿露出的天窗，眼中闪烁着倔强与不甘。
“该死的老天！”
“既然我能打下这片江山，就一定能让它稳固，你就等着瞧吧，我会比任何人都坐得稳这江山。”
他冷哼一声，收回目光。
宦官递上一块热腾腾的帕子，上面还有几个破洞，他毫不在意，擦了擦脸，顿时觉得精神许多。
就在此时。
朴狗儿入殿，低声说道：“启禀陛下，韩国公到。”
“让他进来。”朱元璋把帕子丢在一旁，喝口热茶，这才望向殿外。
殿内。
李善长小心翼翼地走进来，目光迅速扫了一圈四周，随后恭敬地行礼道：“臣李善长叩见陛下。”
朱元璋点了点头，打了个哈欠，眯着眼说：“善长，近来朝中有何动静？”
李善长答道：“回陛下，近日朝中无大事，只是寿州和滁州洪水严重，许多百姓受灾。”
“不过朝廷早有安排，各地官府正在积极救助，现在雨势减弱，不久便会停止，到时候恢复生产即可，不会有多大影响。”
朱元璋点头。
他已有些倦意，连连打哈欠，缓缓说道：“寿州的水患我不太关心。”
“我关心的是科举。”
“听说这次科举有人作弊！”
李善长眉头微皱，疑惑地看着朱元璋，不明白这次考试怎么会有人作弊。他和朱标全程参与，其他官员根本没机会插手，唯一的一次还是殿下自己处理的。
李善长说：“臣不明白。”
朱元璋睁眼，双目精光四射，威严逼人，他冷冷盯着李善长，说：“我说有就是有！”
“还请陛下明示。”李善长请求道。
朱元璋冷哼一声，从桌上拿起一份奏疏，扔到李善长脚下，说：“你仔细看看。”
“看完再回答。”
李善长眉头微颤，不敢稍有懈怠，急忙俯身拾起地上的奏章，逐字细读。当目光触及某个熟悉的名字时，他的神情骤然凝重。
“圣上，此事恐怕有所误解。”
“误解？”朱元璋冷笑出声，眉宇间尽显轻蔑，“朕不以为然。李存义近来频繁接触不少淮西籍的士子。”
“更凑巧的是，这些人竟无一例外地考中了。”
“你说这是误解？”
朱元璋缓缓立起，指尖直指李善长，语调冰冷：“朕念在你的分上，对令弟已是格外宽容。他与胡惟庸结亲一事，胡案事发，朕并未追究，已然足够仁慈。李存义也该有所收敛才是。”
“可朕错了。”
“有些人终究难以驯服。”
“这科场舞弊或许还有些迷雾，那贩卖人口、逼迫良家女子为妓呢？这些难道也是误会？”
“天下岂会如此巧合？”
“为何所有嫌疑都集中在他身上？”
“朕不信。”
朱元璋拨弄着案头的奏折，随手抽出另一份，略作浏览后甩给李善长。
李善长的脸色愈发难堪。
待看完第二份奏折，他已是面如铁色，沉声说道：“圣上，这中间或许真的存在错判。”
“李存义性格虽急躁了些，但本性并无大恶。”
“绝不可能做出这种营私舞弊之事。况且此次科举由老臣与殿下共同主持，若他真有参与舞弊，我二人断然不会毫无察觉。”
“至于买卖人口一节，”
“臣以为纯属无端猜疑。”
“李存义现任太仆寺丞，依律例，他确实有权蓄养奴仆，因此买卖奴仆实属正常，臣以为此事并无问题。”
“还请圣上明鉴。”
朱元璋双目微眯，眸中闪过一道寒光，冷冷说道：“你的意思是朕冤枉他了？”
“臣不敢。”李善长正色道，“臣只是觉得事情或有内情未明。”
朱元璋脸色阴沉，“若朕不彻底查清，会召你前来问话？前阵子，朕刚处置了一批应天府治下*、*的官员。”
“他们交代，之所以纵容某些事，皆因李存义的授意，这些人看在你的面上才未加干涉。”
“你要朕出示他们的供词吗？”
李善长脸色微微一变。
朱元璋背着手，沉声说道：“若不是我们没查，这一查才发现，此人与胡惟庸交往甚密。”
“简直形同同党。”
李善长的脸色骤然一变，急忙说道：“陛下，胡惟庸已被处死多年。”
“余患未除啊。”朱元璋目光如炬，注视着李善长，细细打量，问道：“我们现在很想知道，当年胡惟庸*，你是否知情？”
“不然为何如此慌张？”
李善长的脸色瞬间大变，连忙跪倒在地：“臣对陛下忠心不贰，绝无二心，又怎会参与胡惟庸谋反之事？”
“臣惶恐至极。”
朱元璋看着跪在地上神色惊恐的李善长，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑：“我们自然是相信你的。”
“不过你那个弟弟，屡次违法，情虽可恕，法却难容，作为兄长，你帮他选一个吧，是当胡惟庸的同党，还是科场舞弊。”
“臣......”
“让我们给你时间考虑。”朱元璋恶狠狠地瞪着李善长。
“科......科场舞弊。”李善长声音颤抖，眼中满是悲愤与不甘。
朱元璋点点头：“好，那我们就依你所言，以科场舞弊治罪，不过他终究是你弟弟，我们还是留他一条命。”
“只说是他参与舞弊而未得逞。”
“流放崇明岛！”
“如何？”
“陛下英明。”李善长低垂着头，他已经明白，哪里是他弟弟犯了过错，分明是朱元璋对这次科考的结果不满，想要调整一下名次。
他的弟弟不过是替罪羊罢了。
朱元璋说道：“你去传话给李存义，若非看在你的份上，我们早就让他死了。”
“流放崇明岛已经是格外开恩了。”
“臣明白了。”李善长回答道。
目送李善长离开后，朱元璋眼中闪过一道杀机，他转头看向身边的太监，问道：“我们刚刚是不是错过了什么？”
“奴才愚钝。”朴狗儿一脸不安。
“李善长似乎没有感谢我们。”朱元璋语气平淡。
朴狗儿犹豫了一下，点了点头：“回禀陛下，韩国公刚才的确没有感谢陛下。”
“看来我们的老朋友对我们今天的决定有些不满意啊。”朱元璋眼中寒芒闪烁。
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第二天清晨。
贡院外忽然贴出一张新的告示。
告示刚一贴出，便吸引了附近众多学子的注意，他们蜂拥而至，起初还以为是朝廷要宣布殿试日期。
但看到内容后，人人面露惊恐。
科场舞弊！
“当今太仆寺丞居然牵涉其中？”有人失声惊呼。
“皇上还是太宽容了。”
“仅仅因为他哥哥李善长的缘故就轻罚，实在不该，这关系到那么多读书人的命运。”
“皇上看在他兄长份上，再加上李存义是主动认罪，并未造成太大实际影响，这才只是抄家、革职、流放崇明岛而已。”
“陛下会亲自审阅试卷，重新评定会试成绩和排名。”
……
贡院围墙下，众人议论纷纷，盯着告示上的内容，个个心绪起伏，被这一事件深深震撼。
随之而来的是愤怒与兴奋。
愤怒的是，在天子脚下竟然还有人敢行舞弊之事，自己寒窗苦读多年，险些栽在这帮人手里。
有何不怒？
科举关乎无数人的前程未来，这则公告一出，李存义顿时成了众矢之的。
“陛下英明。”
“若非陛下洞察秋毫，早有察觉，若让这些卑劣小人入朝为官，那才真正不公。”
“是啊，我早就觉得那些淮西*有问题，文章平庸，还总是傲慢无礼，原来都是舞弊的同伙。”
“真该死，我之前还觉得这些人不错，真是羞愧。”
“这些人全都该杀！”
……
一番咒骂过后，不少人开始抱有期待，重新批阅试卷，剔除作弊者，是不是意味着自己的名次能提升许多？甚至一些落榜者是否会出现在新名单中？
贡院外，人心浮动。
对三天后重新公布的榜单充满希望。
很快。
贡院贴出告示的消息迅速传遍全城。
与此同时，锦衣卫搜查了李存义的家，并拘捕了十多名舞弊参与者。
全城议论纷纷。
听到这个消息时，花纶三人神色微变，眼中闪过一丝震惊。
“夏白说得没错。”花纶看向身旁两人，整个人仿佛失去了生气，眼中尽是难以置信的神情。
练子宁神情严肃，正色问道：\"此次科举是否真有问题？夏白的名字真会否在榜单之中？\"
\"若果真如此，你我三人又该如何？\"
练子宁吞下一口唾液，眼中突然闪现出一股狂喜与激动。
近来他们承受了太多的压力，流言蜚语、嘲讽讥笑让他们苦不堪言。
若夏白的名字真能名列三甲，他们也算洗刷了冤屈，虽然仍会被嘲笑，但至少不会再遭受这般羞辱。
然而三人也不敢过于欣喜。
如今皇帝亲自批阅试卷，名次或许会发生变化，况且夏白未必能如自己所言，夺得头名。
毕竟他目前仍是名落孙山。
他们内心深处仍有疑虑。
尤其是黄子澄。
如果夏白跻身一甲，那么他们三人必然会有两人跌出一甲。
而他现在正是第三名。
如果没有太多意外，掉出一甲的必然是他，一甲与二甲之间有着天壤之别。
他自然心中有所不甘。
黄子澄冷声说道：\"别这么快得意，这夏白口才极佳，如果我们信了他的承诺却最终未能上榜，恐怕我们会成为更大的笑柄。\"
\"幸好我们昨天找他的事，并未引起太多人注意，否则那时我们真要无地自容了。\"
花纶点头附和。
练子宁也渐渐冷静下来，沉声道：\"现在确实没什么值得高兴的，而且我不相信夏白能拿到第一名。\"
\"让他成为第一，实在难以服众，以陛下英明，怎会让这种争议发生。\"
\"他能进二甲便已足够，一甲仍是我们的。\"
花纶轻叹一声，心有余悸地说：\"我此刻毫无争名之心，只盼此事早日结束，这段时日的经历让我疲惫至极，我也无法承担更多的变数了。\"
\"实在太折腾人了。\"
练子宁与黄子澄陷入沉默。
是啊。
这次的事情太过煎熬。
一波三折。
他们身陷漩涡，备受困扰，但再过三日，一切将尘埃落定，无论结果如何，他们都必须接受。
也只能接受。
他们只想尽快结束。
城中张贴的公告很快人人皆知，夏白也得知了消息。
他眉头微蹙。
未曾想朱元璋竟如此决绝。
重新核算成绩，重新评定排名。
显然，此举背后的政治意图更加明显。
自从以刘基、宋濂为代表的浙东派系衰败后，朝廷便呈现出淮西派系独大的态势。
对此，朱元璋自然不会坐视不理，他也必定会逐步对淮西派系采取行动，这次不过是找个借口，处置了李善长的胞弟。
同时，这也是一种警告，给淮西派系的其他人提个醒。
该收敛了。
否则，朱元璋绝不会再手下留情。