……
“贺先生。”
另一边，陈伯将他们安置在偏厅后便去向贺新汇报。
“说。”
贺新一边练字一边随口回应，头也没抬。
“我已经安排他们在宴客厅了。”
陈伯禀报道。
“他们有何反应？”
贺新继续问，手中动作未停。
“很愤怒，却在强忍。”
陈伯稍作思考后回答。
靓坤等人心里不悦，岂能看不出？
“不错。”
贺新放下毛笔，看向自己刚完成的书法作品——“至诚之道”。
不知是在夸自己的字，还是另有深意。
“贺先生，是否要去见他们？”
陈伯见状忙端茶递上，同时问道。
“见？”
贺新饮了一口茶，将杯子放回托盘，漫不经心地说道：“我为何要见他们？”
“先晾着他们一阵再说。”
“若他们问起，就说我在会客，与澳门总督谈事，懂了吗？”
“是，我明白了，贺先生。”
陈伯点头应答。
尽管贺新的说法是在撒谎，但并非虚张声势。
确实，贺新常年与澳门总督保持良好关系，每年至少见面两次。
……
“都五个钟头了，贺先生究竟在做什么？”
宴会厅内，靓坤声音沙哑低沉地质问陈伯。
自他们被带入宴客厅，已过去整整五个小时。
根本无人理会他们。
甚至，连茶水都没人送来。
“抱歉，贺先生正与总督先生交谈，眼下无暇接待诸位。”陈伯傲然凝视靓坤，缓缓开口。
洪兴龙头？那算什么东西！
陈伯虽是贺先生的管家，可在他面前，靓坤也得低头。
自古以来，仗势欺人的下人不止陈伯一个。
靓坤等人清楚，这是贺先生的托辞，却无从反驳。
四小时前就说贺先生在与总督谈话，三小时前还是如此。
现在仍在谈？你以为贺先生是何等人物，能让总督抽出这么久？
“*该死的贺新……”陈伯走后，靓坤终于按捺不住，连称呼都改了。
“只管静候。”八爷闭目轻语，“我们越急，贺新就越得意。”
“这不正是我们的目的吗？”
话毕，八爷唇角微扬，露出一抹淡笑。
八爷此言一出，本已怒火中烧的靓坤，竟渐渐平息下来。
没错，他们来澳门的目的不就是拖住贺新吗？
尽管未正式交锋，但此刻的对峙，已成功牵制贺新。
“记住，待贺新那边派人探问时，继续表现出愤怒。”八爷叮嘱道，为的是不露痕迹。
“明白，交给我吧。”靓坤点头应允。
“很好。”
在他们之中，靓坤性子最为急躁，让他表露愤怒再合适不过。
假戏真做，反而更加真实。
另一边，贺新每隔一小时便让陈伯去查看动静。
每次回报的结果都是——对方怒不可遏，却又强忍不发。
从早晨九点抵达澳门，到晚上九点，整整十二个小时过去了。
期间，贺新别说安排用餐，连水都没预备。
**“差不多了。”
贺新瞥了眼时间，抬眸对陈伯说道：“准备一桌酒席，款待我的贵客。”
“是，贺先生。”
陈伯领命后，迅速离去安排。约一个小时后，他返回向贺新复命：
“贺先生，饭菜已备妥，十分钟内可全部上桌。”
“嗯。”贺新点头，随后离开书房，直奔一楼偏厅。
步入房间，他笑意盈盈地对邓伯、八爷、靓坤及骆驼道：“抱歉让大家久等了。”
“伸手不打笑脸人”，邓伯等人本满腹怨气，但见贺新态度和蔼，笑意满面，怒气消减大半。
“贺先生日理万机。”靓坤嗓音沙哑，语调平淡，难以分辨情绪。
“李先生见谅。”贺新转头看向靓坤，目光中透着歉意：“我本想邀诸位小聚，却不料总督大人驾到，我这澳门还得混口饭吃，委屈各位了。”
他话中暗含歉意，又隐约表明：在自己这里，这些人并非重要角色。
“即便贺先生忙碌，总不至于让我们连口水都喝不到吧？”靓坤步步紧逼。
拖延时间，这是他的目标，自然不会放弃。
“什么？”贺新先是一愣，继而勃然变色。
贺新歉意地望向靓坤等人，说道：“今日怠慢诸位，是我的疏忽。但请放心，我定会给大家一个交代。”话毕，他立即唤来陈伯。
“贺先生。”
陈伯恭敬立于贺新面前。下一瞬，清脆的耳光声响起，陈伯毫无防备，贺新的动作太过突然，让人措手不及。最终，他被一巴掌重重击倒在地。
“贺先生……”
陈伯捂着脸，倒在地上，疑惑又迷茫地看着贺新，不明白为何会遭到这一巴掌。
“我之前不是交代过你，让我贵客到来时要尽心招待吗？可你却这般怠慢！”贺新的神情扭曲，“若此事传扬出去，外界将如何评价我贺新？”
“对不起，贺先生，是我失职。”陈伯瞬间领悟，站起后低头认错。他知道，慢待邓伯等人的责任必须有人承担，而身为管家的他便是最佳人选。
贺新面容狰狞，又是一巴掌挥出，同时余光扫向邓伯等人。通常情况下，他们该上前劝阻并表示无妨吧？怎料，邓伯他们并未行动，反而用不屑的目光回望。
“哼！”
很快，贺新收回手掌，冷哼一声。
谁也不知道，他到底是在模仿邓伯等人的声音，还是低声吟唱着自己的管家陈伯的名字。
“行了，下去吧！以后别再犯错了，明白了吗？”贺新揉了揉略微酸胀的手腕。对他这种一贯养尊处优的人来说，动手打了人，就已经算是耗尽力气的体力活了。
“是，贺先生，我明白了。”陈伯低垂着头回答。
“好了，退下吧。”贺新挥了挥手示意陈伯离开，接着转向邓伯等人说道：“抱歉，这是下人失职，怠慢了各位，我已经教训过他了。”
“贺先生所言极是，这些刁奴确实该好好管教。”靓坤语气中带着几分轻蔑。
听到靓坤的话，贺新的心情有些复杂，但并未表露太多。
“为了致歉，我在餐厅准备了一桌酒席，请诸位赏脸品尝……”贺新笑着邀请道。
说实话，邓伯他们已经饿了一天，此刻虽强撑着，却早已疲惫不堪。他们接下来的任务，还需要继续拖延时间，为苏子文争取机会。所以，即便心里有诸多顾虑，这顿饭还是得吃下去。
……
时间回到清晨。
“文哥，还有半小时，船就要靠岸了。”天养生站在苏子文身旁说道。
“这次你去湾岛处理事务，表现得很不错。”苏子文站在码头回头看了看天养生，随口称赞了一句。
“文哥过奖了，能为您效劳，是我的荣幸。”天养生一本正经地答道。
自从加入洪兴，成为苏子文的弟子后，他从未有过其他想法。只要能为文哥做事，便是最大的幸福。不只是天养生，他的兄弟们——天养义、天养志等人，对苏子文同样心存感激。在他们最困难的时候，是苏子文接纳了他们，并让他们扬眉吐气。
“文哥，我听说有人偷袭了您的金店？”天养生突然问道。
“没错。”
苏子文点点头确认。
\"文哥，这事交给我，我保证尽快抓到凶手。\" 天养生神情凝重地说。
这阵子，天养七兄弟都在忙于为苏子文效力，唯独身为大哥的天养生无事可做。上次去湾岛办事轻松完成，却毫无成就感。
\"等回去了再说。\" 苏子文沉思片刻后回应。
既未立刻答应，也未直接拒绝。随后，他的视线转向了海面。
此次天养石前往湾岛，正是为了邀请蒋山河。
苏子文希望蒋山河参与雷力的至尊赌王局，地点定在新天地，因此必须亲自与其商谈。
时光倒流至昨日。
就在贺新向八爷、骆驼等人发出邀约时，苏子文也向湾岛台南帮的蒋山河发出了邀请。
说起台南帮，帮主是海岸，副帮主则是蒋山河。
台南帮还有个知名人物——台南双娇，分别为帮主海岸的女儿海棠，以及副帮主蒋山河的妹妹蒋芸芸。
这对姐妹堪称台南帮的双璧。
\"哥哥，苏子文邀请你去香江到底有何目的？\" 蒋芸芸站在兄长蒋山河面前疑惑地问。
蒋山河在收到邀请函后立即告知了妹妹。
\"这份请柬是由苏子文的手下天养生送来的。\" 蒋山河缓缓说道：\"虽然如今天养生并无太多战绩，但当年因他，差点让洪兴的苏子文和东星的司徒浩南起了冲突。\"
此事只需在江湖中稍作打听便知。
即便天养生目前并无显着功绩，但在江湖上仍有小有名气。
\"由此可知，苏子文派天养生送来邀请函，必定十分重视。\"
蒋山河面容严肃。
若仅是苏子文，本无大碍。一个是湾岛的帮派，一个是香江的帮派，而苏子文不过是个话事人而已。
然而，据蒋山河所知，苏子文绝非等闲之辈。身为洪兴话事人，他的权势竟比洪兴龙头陈真还要大。加上如今洪兴、东星、和联胜以及龙帮结成联盟，愈发令人侧目。
“大哥，您是要去香江？”蒋芸芸注视着蒋山河，轻声问。
“对。”蒋山河点头回应，“海岸那边防备森严，我打算去香江看看。”
当年台南帮的创立，是他与海岸共同奋斗的结果。两人约定轮流担任帮主，亲如手足。