清晨，云台广场已是人声鼎沸。
外门小比如期而至，引得众多弟子和执事汇聚于此。广场四周早已站满了观战的弟子，中央的石台在晨光照射下，泛着莹莹的白光。台面上那些精心雕琢的符文也开始闪烁，在规则视觉中形成了一张巨大的灰色网络，笼罩整个比武场地，象征着严格而公平的规则。
这张规则网络在楚焰眼中尤为清晰。他能看到网络中央有一个金色的核心节点，那是整个阵法的核心，控制着场内的一切规则运行。从核心向外，依次排列着六环防护规则，分别对应着不同程度的伤害控制——从最外层的皮肉擦伤，到内层的经脉保护，再到最核心的神魂防护。
除此之外，还有蓝色的气息感知线，红色的危险预警点，以及绿色的恢复节点。整个阵法复杂而精妙，确保参赛者即使全力出手，也不会造成不可挽回的伤害。
更有趣的是，楚焰发现这个规则网络并非静态不变，而是会随着场内能量波动而微妙调整，保持着动态平衡。这种规则的流动性，让他对修行世界的理解又深了一层。
楚焰混在参赛弟子当中，目光平静地扫过周围。他故意穿着略显陈旧的道袍，气息收敛至练气二层左右，看上去就是一个普通得不能再普通的外门新弟子。
\"请各位参赛弟子按照修为分组，在指定区域等候！\"一名执事高声宣布，\"初选即将开始，请做好准备！\"
弟子们迅速按照修为分组。楚焰走向练气一至三层的区域，这里聚集了约六十名弟子，大多是入门不久的新人。他们神情各异，有紧张的，有兴奋的，也有故作镇定的。
\"听说这次小比竞争特别激烈，炼气六层的都有好几个。\" \"是啊，我们这组能进复选就不错了。\" \"你看那边的杨森，听说已经炼气六层巅峰了，这次小比第一非他莫属。\"
周围的议论声不断传入楚焰耳中，但他只是静静地站着，不发一言，仿佛对这一切都漠不关心。
不久，执事开始宣布初选规则：\"初选采取循环赛制，每组内弟子轮流上场对决，胜者得一分，负者零分。最终每组积分最高的三人晋级复选。现在，炼气一至三层组，第一场，李虚对战王明！\"
听到自己的名字，楚焰微微一愣，随即平静地走向石台。
\"李虚？这人是谁？\" \"好像是今年新入门的弟子，听说很勤奋，经常接任务。\" \"修为才炼气二层吧？恐怕难了。\"
议论声在他身后响起，楚焰充耳不闻，径直走上石台。
他的对手王明是一名壮实的青年，炼气三层修为，腰间挂着一个不大的葫芦，看上去颇为自信。
\"李虚师弟，请赐教。\"王明抱拳示意，随即摆出战斗姿态。
楚焰还礼，脸上挂着那种\"李虚\"特有的怯懦和不安：\"王师兄，请多指教。\"
执事见双方准备完毕，大声宣布：\"开始！\"
话音刚落，王明就迫不及待地出手了。只见他取下葫芦，轻轻一抖，顿时一团青色雾气从葫芦口喷出，迅速向楚焰蔓延！
\"迷魂雾！\"
那雾气看似缥缈无形，却带着一股奇异的草药香气，明显是一种能够扰乱神智的毒雾。楚焰看似慌乱地后退，但动作却异常精准，恰好避开了毒雾最浓郁的区域，仅有一丝雾气擦过他的衣角。
\"反应不错。\"王明眼中闪过一丝诧异，但很快又恢复了自信，\"不过光会躲可赢不了比赛！\"
说着，他掐动法诀，口中念念有词。那团青色雾气仿佛受到了某种牵引，突然变得更加浓稠，并且开始主动追逐楚焰，如同一条青色巨蟒般向他缠绕而来！
然而，就在毒雾即将将楚焰团团围住的刹那，一个不可思议的事情发生了——
楚焰的身影突然变得模糊不清，如同幻影一般从毒雾的包围中\"滑\"了出去，动作行云流水，毫无滞涩感。
\"幽影无踪。\"楚焰在心中默念，这是《幽影诀》的核心技巧之一，能够在短时间内使身形变得飘忽不定，难以捕捉。
王明只觉得眼前一花，原本应该被困住的对手竟然诡异地消失了，等他反应过来时，楚焰已经绕到了他的侧后方！
\"这怎么可能？！\"王明惊呼一声，连忙转身调整，但已经来不及了！
楚焰右手掐诀，一道灵气飞剑凝聚而出，虽然朦胧不清，但剑气锋利，直指王明后背命门。这一招虽然只是运用了基础的御剑术，但胜在出手迅疾，角度刁钻。
\"嘶——\"王明吃痛一声，额头冷汗直冒。虽然楚焰控制了剑气强度，没有伤及要害，但那精准的一击已经证明了胜负。
\"点到为止。\"楚焰平静地说道，随即收剑而立。
王明愣在原地，难以置信地回头看着楚焰。他无法理解，一个炼气二层的弟子，怎么可能躲过自己的毒雾，还能如此干脆利落地制胜？
\"胜者，李虚！\"执事宣布道，同样有些意外。
台下一片哗然。谁也没想到，这场被认为毫无悬念的对决，竟然以弱者胜出而告终。
楚焰平静地走下石台，仿佛刚才的胜利只是一个巧合。但敏锐的观察者已经注意到，这个看似普通的\"李虚\"似乎有些不同寻常。
\"李虚师弟身法精妙！\"一名弟子赞叹道。
楚焰谦虚地笑了笑：\"侥幸而已，王师兄可能大意了。\"
接下来的比赛继续进行。楚焰所在的组别共有六十多人，意味着每人至少要进行五六场比试。而楚焰的第二个对手很快就被宣布了——炼气二层的张伟。
这一次，楚焰依然保持着谨慎克制的战术。当张伟祭出一块土黄色的阵盘，试图布下\"困土阵\"时，楚焰借助《幽影诀》的身法优势，在阵法成型前迅速突破其防御，一掌击在对方丹田处，使其灵力逆流，无法继续布阵。
最精彩的是，在一次看似危险的交锋中，楚焰故意露出破绽，引诱张伟释放储物袋中的飞剑法器。就在对方以为胜券在握的瞬间，楚焰左手微动，发动了九幽戒的\"魂力牵引\"，使那柄飞剑的灵力运行产生了细微的紊乱，转向刺向地面，为他赢得了反击的时机。
紧接着，楚焰抓住时机，一道灵气化作剑指，指向对手眉心，再次获胜。
两连胜，让原本不被看好的\"李虚\"开始引起了一些关注。尤其是那种飘忽不定的身法，让人印象深刻。
\"那个李虚的身法很特别啊。\" \"是啊，有点像传说中的《幽影诀》，不过不可能吧，那可是幽冥教的核心功法之一，外门弟子哪有资格修炼？\" \"或许是某种简化版本？\"
议论声在观众中扩散开来，但楚焰依然保持着那种不温不火的态度，既不骄傲，也不谦虚过头，就像一个意外获胜的普通弟子。
第三场、第四场...楚焰接连战胜了几名修为与他相当甚至略高的对手，战绩达到了四连胜。每一场胜利，他都归功于\"运气\"和\"对手失误\"，但明眼人已经看出，这个\"李虚\"绝非表面看起来那么简单。
到了第五场，楚焰迎来了一个更强的对手——炼气三层巅峰的周浩。周浩是这个组别中修为最高的几人之一，战绩也是四连胜，被视为晋级热门。
\"李虚，你的身法不错，但到此为止了。\"周浩站在台上，神情自若，\"我的五行噬灵针专克身法类修士。\"
楚焰微微点头，不卑不亢：\"周师兄高明，弟子领教了。\"
执事一声令下，比赛开始。
周浩二话不说，手腕一翻，五根颜色各异的细针出现在他掌心——金、木、水、火、土五行之针，每一根都泛着不同的灵光。随着他掐诀念咒，五根细针悬浮在空中，然后突然化作五道流光，从不同角度向楚焰射去！
\"五行噬灵针，去！\"
这五根细针不仅速度惊人，而且彼此呼应，形成了一个简易的五行阵势。更可怕的是，它们似乎能够感应灵力波动，会主动追踪修士释放灵力的部位！
\"这下看你怎么躲！\"周浩信心满满。
楚焰表情微变，似乎真的遇到了难题。五行噬灵针确实是克制身法的好法器，尤其是在这种五根齐出的阵势下，几乎封锁了所有可能的退路。
但楚焰并不慌乱。在九幽戒的感知下，他能清晰地\"看到\"每一根细针的灵力流向和五行属性。金针锋锐无比，主攻要害；木针带有麻痹之力，旨在减缓速度；水针如影随形，善于追踪变化；火针炽热灼人，能灼伤经脉；土针沉重如山，一旦中招则行动受阻。
\"既然如此...\"楚焰嘴角微扬，突然采取了一个出人意料的行动——
他不退反进，双手掐诀，口中低声念咒，体内灵力运转一周天，然后猛然爆发，形成一层薄薄的灵力护罩，将自己包裹。随后，他径直朝着周浩冲了过去！
\"找死？\"周浩一愣，随即冷笑。
只见楚焰在奔跑中精准地判断五根细针的攻击轨迹，灵力护罩恰到好处地在针尖即将刺中的一刻收缩加强，使得细针只能刺入护罩而无法伤及本体。这种灵力运用的精准控制，显然超出了炼气二层修士应有的水平。
\"嘶——\"
尽管有所准备，五根细针击中灵力护罩的冲击力依然让楚焰感到一阵气血翻涌。尤其是土针重如千钧，差点将他击退；而火针的高温也几乎烧穿了护罩。但楚焰咬紧牙关，强忍不适，继续前进。
眨眼间，他已经冲到周浩面前！
\"怎么可能？！\"周浩大惊失色，连忙变招防守，掐诀召回五针，但已经来不及了。
楚焰在最后关头突然解除护罩，全身灵力汇于右手食指，一指点向周浩眉心，在千钧一发之际停下，指尖距离皮肤只有寸许。
\"周师兄，承让了。\"楚焰平静地说道。
周浩面如土色，额头上渗出冷汗。他万万没想到，自己引以为傲的五行噬灵针竟然被对方如此轻易地破解，而且使用的居然是如此精妙的灵力控制！
\"我...输了。\"周浩苦笑一声，收起法器。
\"胜者，李虚！\"执事宣布道，语气中也带着一丝惊讶。
五连胜！这意味着楚焰已经基本锁定了晋级资格。台下的议论声更加热烈了，许多原本不屑一顾的弟子现在都用好奇的目光打量着这个看似平凡的\"李虚\"。
\"这小子有点本事啊，灵力控制精妙如斯，怎么可能只是炼气二层？\" \"他那灵力护罩的收缩加强技巧，至少需要炼气四层才能做到如此精准吧？\" \"炼气二层能有这样的表现，要么是天赋异禀，要么就是故意隐藏了修为。\"
楚焰下了石台，脸上带着适度的喜悦和些许疲惫，完美地扮演着一个超常发挥的新人形象。
\"李师弟，厉害啊！\"有人拍了拍他的肩膀，\"看来这次晋级没问题了。\"
楚焰谦虚地笑了笑：\"运气好而已，周师兄可能低估了我。\"
随着比赛的进行，楚焰所在组别的形势逐渐明朗。除了楚焰之外，还有两名弟子保持着全胜战绩，他们分别是练气三层后期的林飞和练气三层中期的陈刚。
最后一轮比赛，楚焰将面对同样五连胜的林飞，这将是一场决定小组第一的关键对决。
\"李虚对战林飞！\"执事宣布道。
楚焰和林飞同时走上石台。林飞是一名身材高大的青年，腰间挂着一个精致的玉葫芦，眼神锐利。他已经观察了楚焰前几场比赛，对这个奇特的对手有所防备。
\"李师弟，我很期待这一战。\"林飞抱拳道，\"希望你不要让我失望。\"
楚焰回礼：\"林师兄过奖了，弟子会尽力而为。\"
比赛开始后，林飞没有立刻进攻，而是取下玉葫芦，轻轻一抛，葫芦悬浮在空中，绽放出淡淡的青光。楚焰也不急于出手，静静地站在原地，目光平静地观察着对手的动作。
两人就这样对峙了约莫十个呼吸的时间，现场气氛越来越紧张。突然，林飞一拍葫芦底部，葫芦口\"嗖\"的一声打开，一道青烟冲天而起，然后迅速扩散，转眼间便将整个石台笼罩！
\"青烟迷踪阵！\"
那青烟并非毒物，而是一种特殊的灵气烟雾，能够干扰修士的神识探查。一旦进入这烟雾中，方向感会大大减弱，甚至会产生幻觉，迷失方向。
\"这是我炼制的法器，已经炼化了数种迷魂草的精华。\"林飞自信满满，\"在这迷踪阵中，就算是炼气四层的修士也会迷失方向！\"
话音刚落，林飞的身影已经隐没在青烟之中，只留下若有若无的脚步声，时而远时而近，显然是在借助烟雾的掩护，伺机偷袭。
楚焰不慌不忙，闭上双眼，放弃了视觉，转而依靠九幽戒的神秘感知和敏锐的灵觉。在九幽戒的辅助下，他能感知到林飞灵力波动的细微变化，从而判断出对方的大致位置。
突然，一股灵力波动从右侧袭来！楚焰不动声色，装作毫无察觉，直到林飞的攻击即将命中时，他才猛然侧身，恰到好处地避开了这一击！
\"什么？！\"林飞惊呼一声，没想到自己精心设计的偷袭竟然被轻易识破。
不等他反应过来，楚焰已经抓住了这个破绽，手指轻点，一道无形剑气悄无声息地射向林飞的左肩——这是一个不致命但会影响行动的部位。
\"嘶！\"林飞吃痛一声，连忙后退，同时操控玉葫芦释放更多青烟，试图重新隐藏身形。
然而，楚焰已经锁定了他的气息，如同影子般紧紧跟随。无论林飞如何变换方位，楚焰总能精准地判断出他的位置，并不断发起攻击。
这种追踪的精准度，远远超出了一个炼气二层修士应有的水平，甚至连林飞自己都开始怀疑，自己的迷踪阵是否出了问题。
经过几个回合的交手，林飞的左肩已经中了三道剑气，行动越来越受限。更糟糕的是，他发现自己的攻击总是被对方提前预判，几乎无法奏效。
\"这家伙到底是什么来历？\"林飞心中暗自震惊。
在又一次尝试偷袭失败后，林飞决定放手一搏。他掐诀念咒，玉葫芦突然光芒大盛，青烟迅速旋转凝聚，形成一个巨大的烟龙，朝着楚焰猛扑而去！
\"烟龙吐息！\"
这是林飞的杀手锏，烟龙不仅威力巨大，还会释放一种能够暂时封闭经脉的特殊气息，一旦被击中，轻则气血混乱，重则暂时无法运转功法。
面对这突如其来的强力一击，楚焰眼中闪过一丝凝重。在这种密闭的环境中，要完全避开烟龙几乎不可能。
\"看来不能再保留了。\"楚焰心中暗忖。
他突然停下了闪避的动作，站在原地，双手结印，体内灵力急速运转，一股远超炼气二层的强大气息从他体内爆发而出！九幽戒上的纹路微微发亮，一圈圈黑色的符文从戒指蔓延至他的右手，形成一道玄奥的九重咒印。
在规则视觉中，这九重咒印每一层都有不同的功效：第一重控制灵力流向，第二重增强精神意志，第三重提升元素亲和，第四重强化物质穿透，第五重扭曲空间感知，依此类推，直至第九重的核心奥义。但楚焰目前只能勉强驾驭前三重力量，其余尚在摸索之中。
只见楚焰右手掐剑诀，左手成指印，一股黑色的微弱火焰在指尖跃动。
\"幽火初燃。\"
这道黑焰虽然微弱，但却散发着一种诡异的气息。当它接触到那条汹涌而来的烟龙时，烟龙不是被燃烧，而是直接被分解，化作一缕缕灰色的雾气，无声无息地消散。在规则视觉中，这是因为黑焰直接侵蚀了烟龙的规则结构，使其失去了存在的基础，而非简单的物理破坏。
\"这...这是什么火？\"林飞震惊地看着自己的杀手锏被那道黑焰轻易分解，心中掀起惊涛骇浪。
楚焰没有回答，而是趁着林飞震惊的瞬间，施展《幽影诀》，身形如电，瞬间穿过剩余的青烟，出现在林飞面前！他右手食指轻点林飞眉心，一缕灵力如同锋利的剑气，险些刺入对方识海！
\"林师兄，承让。\"楚焰平静地说道。
林飞惊出一身冷汗，他知道，如果这一指真的刺入，轻则重伤，重则神魂受损。他连忙收起玉葫芦：\"我认输。\"
\"胜者，李虚！\"执事宣布道，\"炼气一至三层组初选结束，晋级复选的三人是：李虚、林飞、陈刚！\"
台下爆发出一阵掌声和惊叹。楚焰六战全胜，以小组第一的成绩晋级复选，这个结果让许多人感到意外，同时也引起了更多人的关注。
\"这个李虚真是深藏不露啊。\" \"刚才那一瞬间，我感觉他的灵力波动至少达到了炼气四层！\" \"更可怕的是那道黑焰，竟然能直接分解灵气凝聚的烟龙！\"
楚焰走下石台，接受了林飞和其他一些弟子的恭喜。他依然保持着那种谦虚的姿态，但内心已经开始计划复选的策略。
初选虽然胜利了，但楚焰很清楚，真正的挑战才刚刚开始。复选阶段将面对的是各小组的佼佼者，有些甚至已经掌握了小型法术阵法，或者拥有不俗的法器，实力差距将更加明显。
但他并不畏惧。这段时间的历练和成长，使他对自己的实力有了更清晰的认识。炼气五层的修为，加上《幽影诀》的身法和九幽戒的神秘能力，已经足以与一般的炼气六层修士一战。
当然，为了不引起太多注意，楚焰决定在复选阶段继续保持适度克制的战术，只在必要时才展露一些真实实力。
\"李师弟，恭喜晋级。\"正当楚焰思索时，一个略显熟悉的声音传来。
楚焰转身，发现是王铁。这位经常提供情报的杂役弟子今天也来观战了。
\"王师兄。\"楚焰微笑着行礼，\"多谢关心。\"
王铁左右看了看，压低声音道：\"你今天的表现很出色，已经引起了不少人的注意，包括一些李墨的旧部。\"
楚焰心中一凛，面上不动声色：\"哦？他们怎么说？\"
\"有人怀疑你修为不止表面看起来那么简单。\"王铁神秘地笑了笑，\"不过也有人认为你只是天赋异禀，悟性高而已。总之，你已经进入了一些人的视线。\"
楚焰点点头，这正是他预料之中的事。适度展露实力，引起一定关注，但又不至于暴露全部底牌，这正是他现阶段的策略。
\"对了，复选安排出来了。\"王铁递给楚焰一张玉简，\"你的第一个对手是赵山，炼气四层中期，擅长土系法术和护体术，防御力很强。\"
楚焰接过玉简，神识扫过，心中已经开始分析对策：\"多谢师兄情报。\"
\"不客气。\"王铁拍了拍他的肩膀，\"我看好你，加油。\"
送走王铁后，楚焰找了个安静的角落，开始观察其他组别的比赛。通过观察那些晋级复选的对手，他能够更好地制定战术。
正如传闻所说，杨森、林茹和赵宇都轻松晋级了。尤其是杨森，展现出了碾压性的优势，甚至不需要亲自出手，只靠祭出的飞剑就轻松击败了所有对手，那柄飞剑上附着的风雷之力令人畏惧。
\"这三人确实很强。\"楚焰暗自评估，\"尤其是杨森，炼气六层巅峰的修为，再加上那柄灵器级别的飞剑，确实有问鼎第一的实力。\"
但楚焰并不畏惧。他的目标不是第一，而是前三名，只要能获得内门考核资格就足够了。
当天晚上，所有初选晋级的名单都已公布。共有三十三名弟子进入复选，其中练气六层的有七人，练气五层的有十二人，练气四层的有十一人，而练气三层及以下的只有三人，包括楚焰、林飞和另一名叫冯远的弟子。
复选将在明天进行，采取淘汰赛制度，胜者晋级，负者淘汰。最终会有十人进入决赛，争夺前三名。
回到临时住所，楚焰开始为明天的比赛做准备。他仔细检查了自己的储物袋，确保丹药和符箓都已备好，同时思考着对付赵山的策略。
\"土系法术，防御力强...\"楚焰回忆着王铁提供的情报，\"那么速度应该不是很快，可以利用《幽影诀》的身法优势，寻找破绽。如果他施展护体术，可以尝试用'幽火初燃'削弱其灵力屏障。\"
除了战术上的准备，楚焰也在心理上做了调整。初选的连胜让他意识到，适度展露实力并不会立刻引起李墨一派的警觉，反而会为他赢得一定的声誉和人脉。这对他未来的计划非常有利。
\"平衡是关键。\"楚焰喃喃自语，\"既不能过分隐藏实力，让人轻视；也不能全力施为，引人疑心。要在两者之间找到平衡点。\"
这种思维方式的转变，也反映了楚焰心态的变化。从最初的极度低调和隐忍，到现在的适度展露和自信，这是一个逐渐走向成熟的过程。他不再是那个惊慌失措的逃亡者，而是开始主动布局，为自己的复仇计划一步步奠定基础。
夜深了，楚焰结束了修炼，准备休息。明天的复选将是更大的挑战，他需要保持最佳状态。
躺在床上，楚焰望着窗外的星空，心中充满了期待。那个曾经被迫离开幽冥教、险些丧命的少年，如今即将在小比中大放异彩。这是命运的转折，也是他复仇之路的开始。
\"李墨，你等着吧。总有一天，我会让你为黑石村的血债付出代价。\"
带着这个坚定的信念，楚焰闭上了双眼，沉沉睡去。而在梦中，一个模糊而威严的身影再次出现，如同守护者般注视着他，默默地给予着力量和指引...