山涧石洞中，楚焰整理着自己简陋的行装。经过幽泉洞窟的机缘，他不仅获得了《幽影诀》这门绝佳的身法功法，修为也稳固在了练气二层，甚至通过九幽戒的特殊能力，初步掌握了\"魂力牵引\"这种奇特的能力。
\"是时候回去了。\"楚焰深吸一口气，目光坚定。
他已在山涧躲藏近十日，伤势早已痊愈，修为也得到巩固。继续躲在这里只会浪费时间，而他还有许多谜团需要解开——父母的下落、黑石村的惨案，以及九幽戒与那神秘\"九幽帝君\"的联系。
这些答案，都需要他重返幽冥教才能寻找。
楚焰最后环顾一眼这个曾经救他性命的山涧石洞，心中满是感激。特别是那幽泉洞窟，更是他重要的秘密基地，日后若遇危机，还可再来此地避难修炼。
\"再会了。\"楚焰轻声道别，转身向山涧口走去。
临行前，他特意将通往幽泉洞窟的入口用湿润的苔藓和碎石掩盖，确保外人难以发现。那神秘的秘境只有九幽戒才能开启，暂时不必担心被他人发现。
借助《幽影诀》的轻身效果，楚焰轻盈地攀爬着陡峭的山壁。这门功法已经初步入门，让他的动作比以前更加迅捷灵活，几乎没有发出任何声响。
\"小心一些...\"楚焰不时停下来，谨慎地观察周围环境。
虽然李墨派来的人已经离开多日，但楚焰不敢掉以轻心。万一被重新发现，后果不堪设想。
终于，在接近正午时分，楚焰成功攀上了山涧顶部。当他小心翼翼地探出头，眼前的景象让他微微愣住了。
山涧之上，是幽冥山脉茂密的森林。阳光透过树叶的缝隙洒落在地面上，形成斑驳的光影。远处，隐约可见幽冥教外门的轮廓。
这里是如此平静，与他经历的生死劫难仿佛两个世界。
\"幽冥教...\"楚焰低声念着，眼神复杂。
曾经，他满怀希望地踏入这个门派，以为能找到父母的线索，找到黑石村惨案的真相。但现在，这里成了他必须提防的危险之地。
楚焰很清楚，要重返幽冥教，就必须彻底改变自己的外貌和身份。李墨作为外门高层弟子，势力不容小觑。若被认出，必死无疑。
他摸了摸腰间的药袋，里面装着从幽冥教离开前随身携带的几种基础药材。这些药材本是用于日常修炼和疗伤，但现在，将用于一个更重要的用途——改变容貌。
楚焰在山林间找了一处隐蔽的小溪，取出药材研磨成粉，混入清水,制成一种简易的易容药水。这是他在幽冥教学习基础丹药知识时偶然得知的小技巧，虽非高明法术，却足以改变肤色和面部轮廓。
\"暂时够用了。\"
他将药水均匀地涂抹在脸上和裸露的皮肤上。很快，一种轻微的刺痛感从皮肤表面传来,片刻后，他的肤色从原本的健康小麦色变成了略显苍白的灰白色,面部轮廓也变得更加消瘦尖锐。
楚焰又用匕首割断了自己的长发，改为短发散乱的样式。然后撕破衣服的边角，使其看起来更加破旧不堪。
最后，他特意调整了自己的站姿和行走方式，改为稍微佝偻、畏畏缩缩的模样，与之前挺拔自信的形象截然不同。
\"这样就足够了。\"楚焰满意地看着小溪中自己模糊的倒影，就连他自己都几乎认不出来。
接下来，他还要准备一个合适的身份背景。思索片刻，楚焰决定冒充一名来自偏远山村的新入门弟子。幽冥教外门每月都会招收新弟子，其中不乏一些来自偏远地区的散修子弟。这种身份最不引人注目，也最容易混入。
\"我就是来自南燕山脉的李虚，父母早亡，跟随一位云游道人学习了些许修行基础，听闻幽冥教收徒，特来投奔...\"楚焰默默隐藏着自己的身份。
与其编造复杂的故事，不如保持简单。越简单的谎言越不容易露出破绽，也越符合一个低阶修士的背景。
准备妥当后，楚焰开始向幽冥教外门的方向前进。他不敢走大路，而是沿着山林间的小径前行，尽量避开可能遇到的幽冥教弟子。
行至半途，楚焰突然停下脚步,悄悄躲入一旁的灌木丛中。前方不远处，两名身着幽冥教外门弟子服饰的修士正沿着山路巡视。
\"...都快半个月了,那小子肯定是死透了,李师兄还派我们来巡逻,真是多余。\"其中一人抱怨道。
\"嘘,小声点。这是李师兄的命令,你敢不从?\"另一人警告道,\"再说了,那小子身上有李师兄想要的东西,不见尸体就得继续找。\"
\"我看是凶多吉少了。听说他从'幽绝锁魂阵'中硬闯出来,还受了重伤,能逃到哪去?\"
\"所以才更要仔细搜。说不定躲在什么地方等伤好了呢!\"
两人的对话渐渐远去,但已足够让楚焰了解当前的情况。看来,李墨确实没有放弃搜寻,即使在外门内部也派人把守。
\"还好我改变了容貌。\"楚焰暗自庆幸。
待两名弟子离去,楚焰继续前行,更加谨慎地接近幽冥教外门。随着距离缩短,他开始能够清晰地感知到外门特有的气息——那种充满争斗和压抑的氛围,如同一张无形的网,笼罩着整个山门。
在楚焰的精神感知中,幽冥教外门上空悬浮着密密麻麻的灰色锁链,如同规则的具现化,象征着这里弱肉强食、优胜劣汰的残酷法则。这些锁链交织成网,将整个外门牢牢束缚,任何弟子都无法逃脱其影响。
\"这就是外门的规则...\"楚焰喃喃自语,心中感慨万千。
曾几何时,他也是在这规则下苦苦挣扎的一员,为了生存而不得不低头、忍让、甚至付出尊严。而现在,他将再次踏入这个弱肉强食的世界,但心态已经完全不同。
终于,幽冥教外门的山门出现在视野中。高大的石门两侧,是威严的守卫。外门虽然对普通弟子要求不高,但对进出山门还是有着严格的管控。
楚焰深吸一口气,调整好自己的状态,让气息变得更加内敛——这是《幽影诀》的效果之一。然后,他刻意装出一副忐忑不安的模样,慢慢向山门走去。
\"来者何人?\"一名守卫冷声问道。
\"小...小人李虚,来自南燕山脉,听...听闻贵派收徒,特来投奔。\"楚焰低着头,声音有些颤抖,完美地扮演着一个忐忑不安的乡野少年。
\"又一个想拜师的?\"守卫上下打量着楚焰,\"正好,明天有一批新弟子入门选拔,你先在外门弟子接待区等着吧。\"
\"多谢大人!\"楚焰恭敬地行礼,内心却松了一口气。
守卫挥手示意另一名弟子,\"带他去接待区。\"
就这样,楚焰成功进入了幽冥教外门。跟随那名引路的弟子,他来到了一处简陋的院落——这里是专门安置等待入门测试的外来之人的地方。
院落中已有十余人,大多是年轻男子,也有几名女子,都是慕名而来想要加入幽冥教的修士。他们三三两两地聚在一起,低声交谈,眼中既有期待,也有紧张。
楚焰选了一个角落默默坐下,保持着低调。他暗中观察着其他人,同时整理着思绪,为明天的入门测试做准备。
次日清晨,一名身着青灰色长袍的中年修士来到院落,宣布入门测试即将开始。
\"我是外门执事赵明,负责这次新弟子的甄选。\"中年修士声音洪亮,\"幽冥教外门虽然广收弟子,但也有基本要求。今日测试两项:一看资质,二测修为。资质上乘者可直接入内门,资质中下但有一定修为者可入外门,两项皆不合格者,恕不收留。\"
听到这番话,院落中的众人神情各异,有的信心满满,有的忐忑不安。楚焰则保持着平静,他很清楚,以他炼气二层的修为,足以通过外门的基本要求。
测试在一处宽敞的广场上进行。首先是资质测试,每人需将手放在一块特殊的灵石上,灵石会根据测试者的灵根品质发出不同颜色的光芒。
当楚焰的手接触灵石时,灵石发出了中等亮度的淡青色光芒——这表明他的资质中上,虽不算顶尖,但在普通修士中已属不错。
\"资质尚可,可入外门。\"负责记录的执事点了点头。
接下来是修为测试。每人需在特制的测力柱上打出一掌,柱上的刻度会显示出修为的大致等级。
轮到楚焰时,他刻意控制了力道,只用了七成力,在测力柱上打出了相当于练气一层巅峰的成绩。这是他深思熟虑的结果——既不会显得太弱,引人欺凌,也不会太强,引起注意。
\"炼气一层巅峰,尚可。\"执事记录完毕,递给楚焰一块木牌,\"恭喜你通过测试,从今日起,你就是幽冥教外门弟子。持此木牌到后殿领取弟子服饰和住处安排。\"
\"多谢执事!\"楚焰恭敬地接过木牌,心中却暗自冷笑。
就这样,楚焰以\"李虚\"的身份,成功潜入了幽冥教外门。领取了简单的灰色弟子服和一间位于外门西北角的小院后,他立刻开始熟悉环境和打探消息。
外门西北角是新入弟子的集中区域,环境较为简陋,但也正因如此,这里的管控相对松散,最适合楚焰隐藏身份和收集情报。
接下来的几天里,楚焰刻意保持低调,融入了新弟子的群体中。他表现得勤奋却不突出,友善却又带着几分乡下人特有的腼腆,很快就与周围的弟子建立了不远不近的关系。
这种若即若离的距离感,正是楚焰精心设计的——既不会因为太过冷漠而引人注目,也不会因为太过亲近而被人深入了解,从而暴露破绽。
与此同时,他也在暗中打探着李墨的消息。
\"听说李师兄最近在闭关,好像是在准备内门的考核。\"一名新入门的弟子兴奋地分享着打听来的小道消息。
\"真羡慕啊,李师兄才入门三年,就已经是炼气后期的修为,有望冲击筑基期了。\"另一名弟子羡慕地说道。
\"那是,听说李师兄可是有大背景的人物,父亲据说是内门的某位长老。\"
\"嘘,这种事情别乱说,小心惹祸上身。\"
听着这些窃窃私语,楚焰的表情不变,内心却掀起波澜。李墨果然不是普通弟子,背后可能有着内门长老的支持。这让他的处境更加危险,但也更加坚定了他调查真相的决心。
\"看来得更加小心了。\"楚焰暗自思忖。
几天后,一个机会来了。外门有个不成文的规矩,每月初会在山门附近的集市上采购日常用品和修炼所需的基础材料。新入门的弟子可以自愿报名参与,既能熟悉环境,也能获得一些额外的奖励。
楚焰立刻报了名。他知道,这是一个了解外门更多信息,甚至可能看到李墨的好机会。
集市采购的队伍于清晨出发,由几名资历较深的外门弟子带队。楚焰混在队伍中,借着采购的机会,仔细观察着每一个经过的人,希望能找到李墨或者他的帮凶。
正午时分,当楚焰在一个卖草药的摊位前假装挑选时,他的精神感知突然捕捉到一股熟悉的气息。那是一种冰冷而压抑的气息,曾经在\"幽绝锁魂阵\"中给他留下了深刻的印象。
他小心翼翼地抬头看去,只见不远处的茶馆门口,站着一名身材高大的修士——正是当日参与伏击他的其中一人!
那人身着幽冥教外门精英弟子的服饰,气势不凡,身边还跟着两名同样气息不弱的修士。从他们的谈吐和举止来看,地位显然不低。
楚焰立刻低下头,装作认真挑选草药的样子,同时竖起耳朵,仔细聆听他们的对话。
\"师兄,李师兄说让我们再盯几天,那小子真有可能还活着吗?\"一名修士问道。
高大修士冷哼一声:\"李师兄的命令不容置疑。那小子确实诡异,从'幽绝锁魂阵'中都能逃脱,不见尸体就不能掉以轻心。\"
\"但都半个月了...\"
\"闭嘴!如果那小子真逃了,李师兄会怪罪到我们头上。等李师兄从闭关中出来,再向他汇报情况。\"
楚焰的心跳加速,但表面上仍保持着平静。他现在已经确认,李墨确实在闭关,而这三名修士正是他的帮凶,负责继续追查自己的下落。
\"看来我的'死讯'已经传开了。\"楚焰暗自松了一口气。
李墨将他视为已死之人,这正是他需要的。只要保持低调,不露出任何破绽,他就能在幽冥教内安全地展开调查。
等那三人离去后,楚焰才缓缓直起腰,继续装作若无其事地采购。但心中已经有了更加明确的计划——李墨闭关期间,正是他收集情报的最佳时机。
回到外门后,楚焰开始更加主动地打探消息。他刻意结交了几名外门管事处的杂役弟子,通过送些小恩小惠,逐渐获得他们的好感。这些看似地位不高的杂役,实际上掌握着许多外门的流言和秘闻。
\"李虚师弟真是大方,这瓶回气丹虽然品质一般,但对我们杂役来说已经是好东西了。\"一名年长些的杂役弟子感激地说道。
楚焰谦虚地笑笑:\"都是些外出采药时顺手配置的,算不得什么。只是初来乍到,想多了解些宗门的规矩,以免犯错。\"
\"这你就找对人了。\"杂役弟子凑近些,低声道,\"我在外门已经十年,大大小小的事情都清楚。你想知道什么,尽管问。\"
楚焰装作随意地问道:\"我听说最近有个师兄失踪了?好像挺轰动的?\"
杂役弟子神秘地点点头:\"你说的是楚焰师弟吧?确实,这事闹得不小。据说他得罪了李墨师兄,被...呃...\"他做了个抹脖子的动作。
\"真的?\"楚焰装作震惊。
\"嘘,这都是私下说的。表面上说法是楚焰外出执行任务时遭遇意外,已经确认身死。具体怎么回事,我也不敢多问。\"
\"那个李墨师兄很厉害吗?\"
\"那当然!\"杂役弟子神色敬畏,\"李墨师兄可是内门石长老的侄子,根基深厚,修为又高,在外门几乎横着走。得罪他的人,没几个有好下场。\"
\"原来如此...\"楚焰若有所思,内心却掀起惊涛骇浪。
内门石长老的侄子!这个身份比他想象的还要棘手。幽冥教内门长老地位崇高,权力极大,若李墨真有这样的背景,那么他背后的势力就远不止表面看到的那么简单。
接下来的日子里,楚焰继续低调行事,一边认真参加外门的各种修炼课程,扮演着一个勤奋的新弟子形象,一边暗中收集着关于李墨和黑石村惨案的线索。
他开始注意到,在外门的权力结构中,李墨几乎形成了一个独立的小派系,那三名帮凶只是其中较为亲近的成员。此外,还有不少弟子依附于他,形成了一个庞大的利益网络。
\"这就是他能在外门横行的资本。\"楚焰暗自思忖。
与此同时,他也在日常修炼中不断巩固《幽影诀》的成果,使自己的身法和隐匿能力更加纯熟。九幽戒的\"魂力牵引\"能力也在日夜不懈的练习中逐渐提升,虽然仍局限于小物体,但距离和精确度都有了显着进步。
一个月后,外门传来消息:李墨结束闭关,即将参加内门考核。
这个消息让楚焰警惕起来。李墨出关意味着他可能会重新关注\"楚焰\"的事情。虽然大家都认为楚焰已死,但李墨这样谨慎的人,可能还会派人继续调查。
\"得更加小心了。\"楚焰提醒自己。
果然,就在李墨出关后的第三天,楚焰注意到,那三名帮凶开始在外门各处巡视,眼神警惕,似乎在寻找什么。
楚焰刻意避开他们的路线,同时观察着他们的动向。这三人虽然修为都在练气中期,但气息杂乱,显然心术不正,修炼也不够专注,否则以他们的年龄和资源,应该已经达到练气后期了。
\"倚仗李墨的权势,肆意妄为,却不知道真正的修行之道。\"楚焰心中暗讽,但表面上仍是那个畏畏缩缩的\"李虚\"。
一次,他差点与其中一名帮凶擦肩而过。就在千钧一发之际,楚焰借助《幽影诀》的身法,闪身躲入了一旁的草丛中,气息几乎完全隐匿,成功避过了对方的感知。
\"好险...\"楚焰冷汗直流,但也更加坚定了继续修炼的决心。
只有变得更强,才能真正保护自己,最终找出真相,为父母和黑石村讨回公道。
终于,在李墨出关后的第七天,外门宣布:李墨成功通过内门考核,即将晋升为内门弟子!
这个消息像一阵风,迅速传遍整个外门。弟子们议论纷纷,有羡慕,有嫉妒,也有敬畏。
楚焰静静地听着这些议论,心中却产生了一个大胆的想法——如果李墨真的晋升内门,那么外门的很多事务就会暂时脱离他的掌控。这对楚焰来说,是一个绝佳的调查机会。
\"是时候行动了。\"楚焰暗下决心。
李墨即将晋升内门的时机,正是他打入李墨势力内部,探查黑石村惨案和父母下落线索的最佳时机。
\"既然我已'死',那就让'李虚'替我复仇吧。\"楚焰嘴角露出一丝冷笑,眼中闪过一抹坚定。
幽冥教外门的灰色锁链依旧在头顶盘旋,象征着弱肉强食的残酷规则。但楚焰知道,即使是最坚固的锁链,也有其薄弱之处。
他会找到那个突破口,不仅为了自己,也为了所有在这规则下受害的人。
夜晚,当外门大部分弟子都已休息时,楚焰站在自己简陋的小院中,仰望着星空。远处,内门的宏伟建筑若隐若现,散发着神秘而威严的气息。
\"内门...\"楚焰轻声念道,眼神深邃。
那里,或许藏着更多的秘密,更多的真相。而李墨的晋升,无疑为他打开了一扇通往那里的门。
\"迟早有一天,我会踏入那里,揭开所有的谜团。\"
楚焰握紧拳头,九幽戒在月光下闪烁着微弱的光芒,仿佛在回应着他的决心。