外门弟子的生活，除了繁重的杂役和微薄的修炼资源，偶尔也会被一些强制性的“活动”所点缀，比如不定期的对练。美其名曰“切磋交流，检验进境”，实则更像是高阶弟子对低阶弟子的检阅，以及同辈之间实力排位的又一次残酷确认。
楚焰最不希望参与的就是这种场合。他如今炼气一层的修为，在外门底层中也属于垫底的存在。每一次对练，几乎都是以他的狼狈落败而告终，有时甚至会因为对手的“失手”而添上新伤。
然而，这一次他没能躲过。外门管事直接点名，将他分配到了第七组，对手是名叫王猛的弟子。
王猛，炼气三层巅峰，距离突破到炼气中期只有一步之遥。身材壮硕，修炼的是一门以力量见长的基础拳法。在外门底层弟子中，算得上是颇有威慑力的人物，平日里也时常跟着赵坤耀武扬威。
“楚焰对王猛！”随着管事冷淡的声音响起，楚焰硬着头皮走上了简陋的土石擂台。
对面，王猛咧嘴一笑，露出带着些许残忍的表情，活动着手腕，发出噼啪的骨节爆响。“楚师弟，别怪师兄手重，这可是管事安排的，点到为止，点到为止啊！”话虽如此，那眼神中的轻蔑和恶意，却毫不掩饰。
楚焰没有说话，只是默默摆出了宗门基础防御架势，全部心神都提升到了极致。他知道自己绝不是王猛的对手，只求能少受些苦楚，尽量拖延时间。
对练开始！
王猛低喝一声，脚下发力，壮硕的身躯带着一股恶风就冲了过来，砂锅大的拳头直取楚焰面门。速度不算快，但力量感十足，拳风甚至压迫得楚焰呼吸一窒。
楚焰不敢硬接，凭借着九幽戒带来的那丝敏锐感知，险之又险地侧身避开。拳头擦着他的脸颊过去，劲风刮得他脸颊生疼。
“嘿，躲得倒挺快！”王猛一击不中，毫不在意，狞笑着再次欺身而上，双拳如风车般交替砸来。
一时间，擂台上只见王猛大开大合，攻势猛烈，而楚焰则如同风中残叶，左支右绌，狼狈不堪地闪躲、格挡。每一次格挡，手臂都传来巨大的震荡力，让他气血翻腾。周围传来几声低低的嗤笑，显然没人看好他。
楚焰咬紧牙关，精神高度集中。汗水浸湿了他的额发，体力在快速消耗。他不仅要应对王猛狂风暴雨般的攻击，还要分心留意戴在左手食指上的九幽戒。
在之前的摸索中，他发现当自己精神高度集中，并且面临直接威胁时，九幽戒的那种感知能力似乎会变得更加活跃。此刻，他正拼命地催动着这种感知，希望能提前预判王猛的攻击。
就在这时，王猛又是一记势大力沉的直拳轰来。这一拳速度极快，角度刁钻，几乎封死了楚焰所有的闪避路线。强烈的危机感涌上心头！
就在楚焰几乎要绝望地闭眼硬抗时，他的心神与九幽戒之间，产生了一种极其微妙的联系。
没有声音，没有图像，只是一种极其模糊、转瞬即逝的“感觉”——他仿佛“看”到了王猛右肩处，有一丝极其细微的凝滞感，像是气血运转在那里出现了一个极其短暂的阻碍。这阻碍微乎其微，若非他此刻精神紧绷到极致，并且有九幽戒的奇异联系，根本不可能察觉。
“是……旧伤？”楚焰脑中电光火石般闪过一个念头。他想起似乎听人说过，王猛在一次任务中伤过右肩。
这个念头出现的瞬间，那模糊的“感觉”就消失了，仿佛从未出现过。
但楚焰的身体，却像是被本能驱使着，做出了反应！
他没有去格挡那看似无法匹敌的拳头，而是在间不容发的刹那，身体以一个极其别扭的姿势向左侧猛地一矮身，同时右手握拳，几乎是擦着王猛的拳风，狠狠地朝着他感知到的那个“凝滞点”——王猛的右肩关节处，用尽全力捣了过去！
这一拳，没有任何花哨，只是基础拳法中最简单的一记冲拳，而且力道相比王猛差了不止一筹。
然而——
“嘭！”
“呃啊！”
一声闷响伴随着王猛的痛呼！
王猛那志在必得的一拳，因为右肩关节处突如其来的剧痛和力量涣散，骤然失去了准头和力道，擦着楚焰的头皮飞了过去。而他整个人，则因为重心失衡和剧痛，踉跄着向后退了两大步，捂着右肩，脸上满是痛苦和难以置信的表情。
擂台下原本稀疏的嗤笑声戛然而止。所有人都愣住了。
谁也没想到，一直被压着打、看似毫无还手之力的楚焰，竟然能在绝境中做出如此精准而有效的反击！
楚焰自己也愣了一下，看着捂肩后退的王猛，感受着自己因为用力过猛而微微发麻的右拳，心脏狂跳。
刚才那一瞬间的感觉……是九幽戒？
它不仅能提升对恶意的感知，竟然还能在关键时刻，洞察到对手招式或身体上的微小破绽？！
这个发现让楚焰的内心掀起了惊涛骇浪。他强压下心头的震动，没有乘胜追击——他知道自己刚才那一下纯属侥幸，而且王猛只是受伤，并未失去战斗力。他迅速后退几步，重新摆好防御架势，警惕地盯着王猛，同时内心却在飞速地思考。
洞察弱点！这能力简直是为战斗而生！若是能熟练掌握，岂不是能在对敌时占尽先机？
巨大的惊喜冲击着他的心神，但随之而来的，依旧是那份深深的不安。这枚戒指的能力，似乎都带着某种“邪性”。感知恶意，吸收负面情绪，如今又是洞察弱点……它到底是什么来历？它最终会把自己引向何方？
王猛又惊又怒，他搞不明白自己明明稳占上风，怎么会突然被楚焰这小子打伤了肩膀的旧患处？他怒吼一声，还想再上，但右肩的疼痛让他动作变形。
这时，高台上的管事皱了皱眉，似乎也觉得这场对练有些出乎意料，沉声道：“好了，王猛已受伤，此场对练，到此为止！”
王猛不甘地瞪了楚焰一眼，最终还是悻悻地走下了擂台。
楚焰默默地行了一礼，也走下擂台，回到了人群边缘。他低着头，避开周围投来的或惊讶、或探究的目光，左手不自觉地紧了紧，感受着食指上那枚冰凉戒指的存在。
这一次侥幸的反击，或许会被人归结为运气，但他自己清楚，那转瞬即逝的“洞察”，绝非偶然。
九幽戒，又向他展露了冰山一角。而这一角所蕴含的力量和未知，让楚焰既感到了生存下去的希望，也预感到了未来道路上更加汹涌的暗流。