石羽再次睁眼时，已不在祭坛。
混沌如墨海翻涌，无数细碎的金色符文在周周漂浮，像被揉碎的星辰。
那些光影更奇，时而化作他在郭府当赘婿时的场景——被仆役掀翻的药碗在青石板上摔得粉碎，大夫人捏着他的衣领冷笑“废物也配学炼丹”；时而又变成系统初现时的蓝光，在破落柴房里突然浮现的面板，“叮”的一声响惊得他撞翻了咸菜坛子；最清晰的是郭灵萱第一次塞给他桂花糕的模样，她藏在廊下，发间银簪碰着垂落的流苏，轻声说“这是我偷的，你快吃”，发尾沾着点面粉，眼睛亮得像春夜的萤火。
“这不是幻境。”石羽指尖触到一枚飘近的符文，刺痛感顺着神经窜上来，“是...灵魂被翻找了。”
话音未落，混沌深处传来金铁交鸣般的震颤。
一道半透明的身影自虚空中凝现，他生着与石羽有七分相似的面容，却穿着缀满星纹的玄色长袍，眉心间一点朱砂红得刺眼。
“我是天道残念。”那身影开口时，石羽的识海轰鸣，“三百年前大劫，天道碎裂成九片，你体内这枚，是唯一还保留着规则意识的碎片。”
石羽后退半步，后背撞在某种无形屏障上。
他摸向胸口的系统面板，以往随时能唤出的蓝光此刻像被蒙了层雾，“为何选我？”
“因为你能承载。”残念的指尖划过石羽心口，那里有淡金色的光透出来，“普通修士会被规则灼烧成灰烬，你却能...与碎片共鸣。”它忽然笑了，“但别高兴太早，若不能通过三重试炼，这碎片会反过来吞噬你的魂魄，连系统都救不了你。”
石羽的瞳孔骤缩。
他想起系统曾提示过“天道残域崩溃”的警告，想起玄冥说“三百年前大劫中有人以命护道”，此刻所有线索在脑海里串成线。
他深吸一口气，喉间却泛起血腥气——混沌中的规则之力竟在侵蚀他的肉身。
“我接受。”
话音刚落，混沌突然翻转。
石羽脚下出现焦土，远处传来喊杀声。
他抬头望去，只见漫山遍野的黑衣修士正朝他涌来，每个人眉心都印着与天道残念相同的朱砂红，他们的剑上缠绕着紫黑色雾气，每劈出一剑，脚下的土地便裂开蛛网般的缝隙。
“这是法则之力。”石羽咬牙避开迎面而来的剑气，那剑风擦过他的左臂，竟在皮肤上烙下一个扭曲的符文，“他们在借用天道碎片的规则攻击我？”
系统面板终于在此时亮起，淡蓝色的数据流疯狂滚动：“检测到天道衍生规则——侵蚀。建议调用《九曜破妄诀》第三式，以火克阴。”
石羽手掌燃起赤金色火焰。
这是他在系统任务中获得的顶级功法，平时轻易不使。
火焰触及那些紫雾时，发出“滋滋”的声响，被侵蚀的伤口开始愈合。
他看准为首修士的破绽，足尖点地跃起，掌心火焰凝成剑形，直刺对方咽喉。
“噗——”
鲜血溅在焦土上，化作一缕青烟。
那修士的尸体刚倒下，又有十数道身影从四面八方围来。
石羽的额头渗出冷汗，他能感觉到精神力在疯狂消耗，系统面板上的精神条已经从满格降到了三分之一。
“不能硬拼。”他咬破舌尖，剧痛让意识更清醒。
余光瞥见左侧修士的剑招有刹那停滞——那是在凝聚规则之力的前兆。
石羽旋身踢起一块碎石，精准砸中对方手腕，趁其吃痛时欺身而上，火焰剑穿透对方丹田。
最后一名修士倒下时，石羽单膝跪地，喉间腥甜再也压不住，“哇”地吐了口血。
他的右手不受控制地颤抖，系统提示音虚弱地响起：“精神力剩余12%，建议立即停止高强度运算。”
“第一重...过了？”他抹了把嘴角的血，抬头看向混沌。
残念的身影再次出现，“不错，能在法则压制下保持清醒。但第二重，你未必撑得住。”
话音未落，石羽眼前的场景骤变。
他站在熟悉的青瓦屋檐下，郭灵萱倒在他脚边，心口插着半把断剑，鲜血浸透了她月白色的裙裾。
她的手指还保持着向前抓的姿势，像是想触碰他的衣角，可眼神已经涣散。
“灵萱！”石羽扑过去抱起她，指尖触到的皮肤冷得像冰。
他颤抖着去探她的脉搏，可那里一片死寂。
记忆中她总爱偷吃桂花糕的模样、在炼丹房里踮脚够药材的模样、被他护在身后时小声说“我信你”的模样，此刻全变成了尖锐的刺，扎得他心脏生疼。
“这是幻象。”他咬着牙对自己说，可眼泪还是掉在郭灵萱苍白的脸上，“系统，系统！”
“叮——检测到幻象领域，建议使用破妄丹。”系统的提示音终于响起，“但宿主当前精神力不足，强行使用可能导致识海受损。”
石羽从储物戒里摸出丹药，仰头吞了下去。
灼烧感从喉咙蔓延到识海，他眼前的场景开始扭曲。
郭灵萱的尸体变成了一团黑雾，而黑雾深处，残念的声音带着戏谑：“原来你最怕失去她。”
“住口！”石羽抬手结印，体内的天道碎片突然泛起温热。
他想起第一次见郭灵萱时，她蹲在雨里捡被打落的桂花，说“这么香的花，扔了多可惜”；想起她在他被众人羞辱时，悄悄塞给他一方绣着并蒂莲的帕子；想起他们在绝境中背靠背战斗，她握着他的手说“大不了一起死”。
“这些都是真的。”石羽的声音里带着哭腔，却又无比坚定，“但灵萱不会死。”他掌心的光越来越盛，“因为我会护着她。”
黑雾被撕开一道裂缝，石羽踉跄着跌了出去。
他躺在混沌中，全身像被抽干了力气，连一根手指都抬不起来。
系统面板上的精神条已经归零，他能听见自己急促的喘息声，还有残念的声音：“第二重，过。”
第三重试炼来得无声无息。
石羽发现自己站在记忆里的柴房，十五岁的自己缩在墙角，脸上还带着被大夫人掌掴的红印。
他看见年轻的自己攥着半块冷掉的馒头，眼睛里没有光；看见他在雪夜里跪了三天三夜求丹方，膝盖下的青石板结了冰；看见他在郭灵萱被妖兽袭击时，拼了命用身体挡下那一爪，鲜血染红了她的发带。
“这些痛苦，你从未放下。”残念的声音在耳边响起，“怨恨、不甘、对力量的渴望...它们像毒瘤，会让天道碎片的力量失控。”
石羽望着年轻的自己，忽然笑了。
他蹲下身，替那个男孩擦掉脸上的泪：“我曾经恨过，恨自己没本事，恨这世界不公。但现在...我有灵萱，有并肩的兄弟，有要守护的人。那些痛苦，不是毒瘤。”他摸着心口，那里有天道碎片的温热，“是它们让我明白，我为什么要变强。”
年轻的自己突然消失了。
混沌空间发出轰鸣，无数符文像被风吹散的沙，簌簌坠落。
石羽感觉有什么东西从灵魂深处剥离，取而代之的是一种前所未有的轻盈。
他听见残念的最后一句话：“三重试炼成，天道碎片与你共生...但未来，你要面对的，是比这更残酷的真相。”
意识回笼的瞬间，石羽听见郭灵萱带着哭腔的呼唤：“阿羽！阿羽你醒醒！”
他缓缓睁眼，入目是郭灵萱哭花的脸，她的手紧紧攥着他的手腕，指甲几乎要掐进肉里。
石羽想抬手帮她擦眼泪，却发现自己的掌心泛着淡金色的光——天道碎片彻底融入了血脉。
“灵萱。”他声音沙哑，“我没事。”
郭灵萱扑进他怀里，肩膀不停颤抖：“你昏迷了三天三夜！我以为...我以为你...”她突然抬头，“对了，玄冥前辈！他说你在承受什么考验，不让我打扰，可后来他又说要去查看祭坛结界，这都半日了还没回来——”
石羽的动作顿住。
他的识海比以往更清明，隐约能感知到祭坛外的气息。
在那片被月光笼罩的林子里，有一道若有若无的黑影，正背对着他们站在老槐树下，腰间的玉佩泛着幽蓝的光。
（远处，玄冥望着祭坛方向，指尖轻轻抚过腰间那枚刻着“玄冥”二字的玉牌。
他听见身后传来细碎的脚步声，却没有回头。
风卷起几片落叶，掠过他的衣摆，像是某种无声的预兆。