坨坨在黑暗中灵活地窜动，很快领着宁识来到后院一处隐蔽的柴房。潮湿的霉味混着血腥气扑面而来，宁识眯起眼睛，透过门缝看到里面的情景——
邵宇被铁链锁在刑架上，原本素白的衣裙早已被鞭痕撕成碎片，露出底下血肉模糊的伤口。他单薄的身形在黑暗中微微发抖，却仍倔强地昂着头。
\"小贱人还挺硬气？\"黑心婆子狞笑着甩动鞭子，那鞭梢浸了盐水，在空中发出毒蛇般的嘶响，\"老婆子今天非要打服你不可！\"
\"啪！\"
一鞭下去，邵宇背上顿时皮开肉绽。他死死咬住嘴唇，硬是把痛呼咽了回去，只在喉间溢出一声闷哼。血珠顺着他的下巴滴落，在肮脏的地面上绽开一朵朵暗红的花。
\"啪！\"鞭子狠狠抽在邵宇背上，破碎的衣料下顿时绽开一道血痕。婆子见状愈发兴奋，浑浊的眼珠里闪着恶毒的光：\"看你能硬气到几时！\"
就在第二鞭即将落下时，婆子突然浑身一僵。她惊恐地瞪大眼睛，手中的鞭子\"咣当\"落地，肥硕的身躯像滩烂泥般瘫软下去。
邵宇茫然抬头，泪眼朦胧中看见宁识手持银针的身影。他鼻头一酸，眼泪突然像断了线的珠子：\"呜...小师妹...\"声音又软又糯，带着几分他自己都没察觉的娇气。
宁识手一抖，差点把药丸掉地上——这还是那个一剑能劈开山门的邵师兄吗？她强忍笑意，把药丸塞进他嘴里：\"师兄先睡会儿。\"
邵宇眼皮越来越沉，临睡前还不忘嘟囔：\"别...别告诉楚逸我哭了...\"话音未落，人已经歪倒在宁识肩头。
\"吱吱！\"坨坨邀功似的蹦到宁识肩上，小肚子圆滚滚的，显然那七八个婆子让它吃得心满意足。宁识揉了揉它毛茸茸的脑袋，轻手轻脚把邵宇安置好，正要离开时——
廊下突然冒出个陌生丫鬟。这女子面色惨白如纸，眼下两团青黑格外瘆人，走路时脚尖点地，活像飘着似的。
\"这位姐姐...\"宁识堆起笑脸，递上饴糖和灵石，\"咱们新接的差事是什么来着？我这记性...\"
\"呵。\"丫鬟突然发出夜枭般的冷笑，枯瘦的手指猛地掐住宁识手腕，\"就这点东西？\"她指甲瞬间暴长三寸，几乎要刺进宁识皮肉，\"你们这些新来的...根本不知道要面对什么...\"
宁识眼神一厉，手中匕首寒光乍现，瞬间抵上丫鬟咽喉：\"敬酒不吃吃罚酒是吧？\"刀刃一压，立刻划出一道血线。
\"你——\"丫鬟惊得瞳孔骤缩，却见宁识手腕一翻，匕首又深三分，鲜血顿时顺着脖颈往下淌。
\"我说！我说！\"丫鬟终于崩溃，声音里带着哭腔，\"同福楼表面是酒楼，实则是...\"她颤抖着压低声音，\"是专供达官贵人寻欢作乐的窑子！\"
宁识刀锋未松：\"说清楚！\"
\"每、每个丫鬟每日要拉五个客人上楼...\"丫鬟疼得直抽气，\"完得成的，晚上能喝碗下水汤...\"她突然露出诡异的笑，\"完不成的...可就不知会怎样了...\"
宁识听完消息，笑眯眯地拍了拍丫鬟的肩膀：\"多谢告知，辛苦你了。\"话音未落，手中匕首寒光一闪，干脆利落地抹了对方脖子。
坨坨欢快地扑上去大快朵颐，宁识擦了擦匕首：\"嗯，做人嘛，礼数到了就行。\"
回到大厅时，宾客已散去大半。护卫们懒散地靠在柱子上打盹。宁识径直走向苏倚川和楚逸，简明扼要地交代了邵宇的情况和打探到的消息。
苏倚川眉头紧蹙，沉声问道：\"这消息可作得准？\"
宁识连头都懒得回，随意摆了摆手：\"信不信随你。\"话音未落，人已轻巧地往后厨方向溜去，步履轻盈得像只偷腥的猫儿。
楚逸望着她远去的背影，无奈地摇了摇头：\"这丫头...\"语气里尽是习以为常的纵容。
晌午时分，众弟子满心期盼着能稍作歇息，却见管事嬷嬷提着鞭子过来，厉声喝道：\"都愣着作甚？还不快去擦洗地板！\"
\"这也太狠了吧...\"一个年纪较小的弟子揉着咕咕叫的肚子，眼泪都要掉下来了。
苏倚川不动声色地挪到人群后方，从袖中摸出几块干粮：\"先垫垫。\"他压低声音道，\"别声张，省着点吃。\"
另一边，宁识溜达到后厨，正巧撞见岳枝在劈柴。只见他——或者说她现在一身粗布短打，束起的发髻下露出一张棱角分明的俊脸，挥斧的动作干净利落，活脱脱个英气逼人的少年郎。
\"哎呦～\"宁识促狭地吹了声口哨，\"这位师兄好生俊俏，不知可曾婚配？\"
岳枝手中斧头\"哐当\"砸在木桩上，咬牙切齿道：\"宁识！你皮痒了是不是？\"可配上她现在这副男儿模样，连发怒都显得格外英俊。
岳枝一把将宁识拽到柴堆后，脸色凝重得可怕：\"听着，这地方的东西一口都不能吃！\"他粗糙的手指在宁识掌心划了个\"人\"字，又做了个切割的动作。
宁识瞳孔骤缩——难怪那些\"下水汤\"闻着腥气冲天！她压低声音：\"师姐是说...那些完不成任务的...\"
\"嘘！\"岳枝突然捂住她的嘴。不远处，一个满脸横肉的厨子正揪着个散修弟子怒骂：\"废物！连个心肝都切不好！\"说着抡起砍骨刀就往那弟子头上劈去。
宁识指尖银光一闪，那厨子突然脚底打滑，砍骨刀\"咣当\"砸在自己脚背上。趁着混乱，她拉着岳枝闪进暗处：\"师姐继续。\"
岳枝声音发颤：\"我亲眼看见...他们把人的心肝脾肺...全扔进那口大铁锅...\"她突然干呕起来，\"那锅汤...是给'表现好'的丫鬟喝的...\"
宁识死死拽住岳枝的衣袖，能清晰感受到她浑身肌肉绷紧的颤抖。那厨子踩着血泊狞笑，手中菜刀还在滴血：\"看见没？这就叫杀鸡儆猴！\"
岳枝从牙缝里挤出话来：\"他们根本就是在找茬...\"她指着地上那两具无头尸体，\"方才我亲眼看见，是那厨子自己打翻了盐罐！\"
话音未落，后门突然被推开，两个杂役拖着具女尸进来，随意往墙角一扔。宁识瞳孔骤缩——那正是今早被拖走的丫鬟！
\"第七个了...\"岳枝声音嘶哑，\"他们专挑落单的下手。\"她突然反手握住宁识，\"你发现没有？死的全是...\"
\"外来者。\"宁识眯起眼睛，若有所思，她似乎摸清了一些梦境的门路。
宁识敏锐地察觉到那道令人作呕的视线。杜厨子正搓着油腻的双手向她走来，那双绿豆眼里闪烁着淫邪的光，仿佛已经用目光将她剥了个干净。
\"小娘子...\"杜厨子咧开满口黄牙，酒糟鼻上的黑头随着呼吸一张一缩，\"来帮厨爷尝尝新熬的'十全大补汤'...\"他特意在\"补\"字上咬了重音，肥厚的手掌已经朝宁识腰间摸去。
岳枝一个箭步挡在前方，虽然此刻身形比杜厨子瘦小，但气势丝毫不减：\"把你的脏手拿开！\"
杜厨子不怒反笑，脸上的横肉挤成一团：\"哟，小郎君吃醋了？\"他突然压低声音，喷着臭气的嘴几乎贴到岳枝耳边，\"等爷玩够了她，再来疼你...\"
宁识眼底寒光一闪，指尖不着痕迹地捻开一撮粉末。她故作娇羞地低头：\"杜爷要尝汤...奴婢正好新学了道'快活似神仙'...\"声音甜得能滴出蜜来。
杜厨子顿时骨头都酥了半边，晕乎乎地跟着往后院走，完全没注意到宁识袖中若隐若现的银针，更没看见岳枝悄悄拎起的剁骨刀。
宁识腰肢轻摆，步履摇曳生姿地朝杜厨子走去，活像条蓄势待发的竹叶青。她眼尾微挑，朱唇轻启：\"师傅~\"这一声唤得百转千回，尾音打着旋儿往人心里钻。
杜厨子顿时浑身燥热，那张油腻的胖脸涨得通红，喉结不住上下滚动。他浑浊的眼珠死死黏在宁识身上，粗重的呼吸带着浓重的口臭，嘴角溢出的涎水将衣襟浸湿了一片都浑然不觉。
\"把...把这萝卜...\"他声音飘忽得像是从很远的地方传来，肥厚的手掌已经急不可耐地搭上宁识肩头，粗短的手指正试图挑开衣领，\"切...切成丝...\"