寒铁关的城墙在暮色中显得格外森严。秦沐歌仰头望着这座通体漆黑的钢铁要塞，药灵心微微震颤——整座关卡竟然笼罩在一层无形的能量场中，普通人无法察觉，但在她感知里如同黑夜中的萤火般明显。
\"怎么了？\"萧璟注意到她的异样。
\"这座关...有些特别。\"秦沐歌低声道，\"城墙里掺了某种能隔绝能量的材料。\"
萧璟略显惊讶：\"你能感觉到？不错，寒铁关的城墙确实混入了'绝灵石'粉末，是叔父十年前从雪山深处发现的，能抵御大部分内力攻击。\"
白芷闻言若有所思：\"绝灵石...药王谷典籍中提过，是上古时期药神族用来建造祭坛的材料，没想到北境还有遗存。\"
他们的谈话被城门处的骚动打断。一队铁甲士兵小跑出城，为首的将领单膝跪地：\"末将寒铁关守将赵破虏，参见七王爷！不知王爷驾到，有失远迎！\"
萧璟摆手示意他起身：\"赵将军不必多礼。本王此行是为探望叔父病情，不想张扬。不过路上遇到些异常，需要你派兵处理。\"
他将雪溪村和黑水河的情况简要说明，赵破虏脸色越来越凝重。
\"王爷所说之事，末将早有耳闻。\"赵破虏压低声音，\"近一个月来，北境已有三个村庄出现类似情况，王府派兵封锁了消息，只说是有瘟疫...\"
萧璟与秦沐歌交换了一个眼神。看来北境的异常早已开始，而且王府知情。
\"先进城再说。\"萧璟沉声道。
寒铁关内比想象中繁华，虽是军事要塞，但街道两旁店铺林立，行人络绎不绝。赵破虏将他们安排在关内最好的驿馆，并设宴接风。
宴席上，秦沐歌注意到赵破虏几次欲言又止，便主动问道：\"赵将军似乎还有话要说？\"
赵破虏看了看左右，确定无人偷听，才低声道：\"王爷，王妃，北境近来怪事频发，绝非偶然。末将怀疑...王府内部有问题。\"
萧璟眼神一凛：\"此话怎讲？\"
\"自王爷病倒后，府中大小事务皆由总管萧全把持。此人原本只是账房先生，却在一月内连升三级，成为王府总管。\"赵破虏声音更低，\"更奇怪的是，凡是对他提出异议的人，不是意外身亡就是莫名失踪...\"
秦沐歌心头一紧：\"萧全是什么来历？\"
\"据说是五年前王爷从雪地里救回来的落难书生，因精通算术而被留在府中。往日低调谦和，最近却像变了个人...\"
萧璟指节轻叩桌面：\"明日一早我们就启程前往王府。赵将军，今日所说之事切勿外传。\"
宴席散后，秦沐歌站在驿馆窗前，望着远处月光下的雪山轮廓。萧璟从身后环住她的腰，下巴轻轻搁在她肩头：\"在想什么？\"
\"想萧全...还有你叔父的病。\"秦沐歌靠在他怀里，\"太巧合了。白夜的人在北境活动，王府总管突然掌权，北境王又恰好在这时候病倒...\"