到了坞子水驿，再往前便是大泽。
几个苏家船工，说什么都不肯再往前，害怕遇到大泽里的水匪。
李佑也不好逼迫他们，干脆就在驿站住下，自己掏钱置办年货，众人在此欢度新年。
在驿站逗留数日，陈寿郎的伤势已然痊愈，前额发际线处留下一道大疤。
跟驿卒一打听，原来不用进大泽。坞子水驿位于三岔河口，西边那条就是黄河支流，没必要从大泽绕一圈。
来往商船很多，李佑四人付了船费，便坐商船直奔汴州而去。
几天之后靠岸，岸边便是繁塔！嗯，繁塔始建于后周时期，此时尚未存在。但此地繁华依旧，乃是中原要地。
李佑等人在汴州稍作停留，补充了些物资，又换船继续往南。
中途有三道宦官私设的关卡，又在襄邑县遭遇一次水匪。水匪也不直接动手，只是把商船给围了，得到几贯铜钱便放行，看那模样更像是来收税的。
抵达许州府，颍水有一支流叫做潩水。李佑雇船沿潩水而上，三日之后来到一处谷地。
四面皆山，一水穿过，中间谷地形似井底，四面山峰形似井壁，谓之“井谷镇”，朝廷在此设立“井谷巡检司”。
“李相公，前面有关卡，”船工突然提醒道，“若是过关卡，过税你得自己出。若不想多给银子，可以在这里就下船。”
“那便下船吧。”李佑说道。潩水是豫中通往湖广的水路要道，宦官在此私设关卡捞钱，也是预料之中的事情。
四人下船步行，客船则调头回许州。
李佑一路观察山势，来到谷口处，顿时惊叹道：“在此陈兵五百，修筑水寨，就可抵挡数万大军。”
张守义笑道：“你还得建水师才行，否则官兵直接坐船就能入谷。”
“确实。”李佑点头说。
谷中是个封闭世界，被四面山峰给封死。耕地比较稀缺，许多山坡都被开垦出来，种着一些杂粮来增加粮食产量。李佑一路打听，终于找到巡检司所在，竟是一座破庙……
几个弓手正躺地上晒太阳，见到李佑四人也不吱声，甚至连眼睛都懒得睁开。
“请问苏巡检在吗？”李佑问道。
弓手并非什么兵种，而是巡检司的士卒，兼职民警、刑警和武警。
那些弓手终于睁眼，其中一人问：“找四爷有事？”
李佑拱手道：“我们是苏巡检的家人，他两年没回家过年，老爷让我来看望一番。”
“那便是自己人了，我这就带你去。”一个弓手拍屁股起来带路。
李佑边走边问：“你们的巡检司衙门怎是破庙？”
那弓手郁闷道：“衙门被宦官给占了，油水也捞不着了，整个巡检司跑得就剩咱几个。”
“原来如此。”李佑感觉有点意思。
又继续打听详情，原来苏珙勤王有功，被扔来井谷镇做巡检，他麾下匪贼也摇身变成巡检弓手。
刚开始还挺滋润，毕竟守着一个商业小镇。可就在去年，突然空降税监，带着十多个打手而来。宦官二话不说，就把巡检司衙门霸占，又出钱引诱弓手投靠。
苏珙手下的士卒，三分之一投靠宦官，三分之一选择离开。开春之后，陆陆续续又走一些，此时只剩下六个弓手。
如此这般窝囊，纯粹是宦官的身份，杀害宦官形同造反，因为宦官代表着皇命。
众人很快进入小镇，只有沿河的一条街道，规模完全不能跟管仲镇相比。
“四爷便住这里。”带路弓手指着一栋民居说。
敲门一阵，黑人壮汉出来。
李佑顿时笑道：“铁奴，咱们又见面了。”
黑人壮汉挠挠头，对李佑毫无印象，但还是放他们进院子。
非常普通的民间小院，苏珙正在院中舞剑，舞的明显还是醉剑。这货手里拎着酒壶，脚步踉跄，连站都站不稳，胡子拉渣也不知多久没打理。
“四叔！”李佑喊道。
苏珙醉眼朦胧，歪歪倒倒提剑走来，盯着李佑看了半天：“你是……大哥院里那个……”
李佑拱手笑道：“我叫李佑，拜见四叔。”
“大哥让你来寻我？”
苏珙打个酒嗝，摇摇晃晃说：“老子……不……不回去，老子不是苏家的……人！”
苏珙的妻子早死，领了一个女儿回家，却不被苏老太爷认可，气得这货直接带着女儿走了。
“爹爹，有客人来了？”苏如惠从屋里走出。
观其发髻，便知已经嫁人，这里很可能是苏珙的女婿家。
李佑拱手道：“见过姐姐，我叫李佑，是来投奔四叔的。”
苏如惠连忙招呼：“快到屋里坐。”
“姐姐不必客气，你若有事就去忙吧。”李佑笑道。
“不忙，不忙。”苏如惠热情道。
苏如惠今年十六岁，生得比较端庄，此刻穿着一身朴素的棉衣。她忙前忙后张罗着，端出几条长凳到院里，又给众人沏茶倒水，是那种贤惠大方的性格。
李佑隐约记得，苏珙身边有两个跟班。此时只剩一个黑人，另外那个估计跑了，难怪苏珙整天窝在家里喝酒。
落魄不得志啊。
缓了好一阵，苏珙稍微酒醒，说话利索了许多：“我大哥呢？考上进士没？”
李佑回答道：“大少爷落榜了，如今是陕州县丞。”
“做县官儿也好，”苏珙拎着酒壶坐地上，干脆又平躺下去，迷糊道，“你又怎到这里了？”
李佑三分假七分真，开始编故事：“小姐的未婚夫，死于乱军之手，老太爷逼迫小姐殉夫……”
刚说一个开头，苏珙突然坐起，破口咒骂：“那老混蛋，他还真做得出来！不认我的女儿就算了，连大哥的女儿都往死里逼！”
李佑继续说道：“少夫人想把小姐许配给我，此事被老太爷知晓，便夺了我的童生学籍。少夫人又归还我的身契，想让我自立门户，再把小姐嫁给我。县中师爷收钱不办事，又与老太爷串通，诱我至县衙抓捕下狱。”
“你怎逃出来的？”苏珙问道。
李佑笑着说：“我气不过，便杀了师爷和县尉，一把火将那县衙烧了。”
“哈哈哈哈哈！”
苏珙先是双眼圆瞪，随即哈哈大笑，指着李佑说：“你这厮有种，贪官污吏，就该杀之而后快。来来来，陪我喝一壶！”
“爹爹，你莫要再喝。”苏如惠连忙劝阻。
“好，不喝，不喝，”苏珙摇头苦笑，又猛灌一口酒，“你来投奔于我，可惜来得晚了。这巡检，当着实在没甚意思，被一个没卵蛋的宦官欺负。当初跟我的那帮兄弟，如今也只剩下几个。你投奔我没前途，快走吧，快走吧。我就是个废人了！”
李佑也不是真要投靠，只想先寻个落脚处，然后观察哪里的农村适合起事。
李佑说道：“四叔，天下恁大，何处去不得？被一个宦官欺负，就躲起来整日喝酒？”
“关你屁事，快滚！”
如同被踩了尾巴的猫，刚刚还好言好语，苏珙突然就骂起来，看来依旧属于醉酒状态。
“那我就滚吧，四叔再会。”李佑也不生气，找间客栈住下再说。
苏如惠连忙打圆场：“大家别生气，我爹最近脾气不好。”
苏珙还在耍酒疯，坐地上大吼：“老子脾气一向不好，要滚就滚远一点！滚啊，快滚啊！”
张铁牛本来没吭声，此刻实在忍不住，持斧大怒道：“一个破落巡检，神气什么？有种跟我铁牛大战三百回合！”
陈寿郎连忙劝道：“铁牛哥哥不要动怒，有话好好说。”
张守义一直不说话，这种小事，他才懒得管呢。
“铁奴，把人轰出去！”苏珙吼道。
黑人壮汉提起一根棍子，照着张铁牛的脑袋就打，也不怕当场把人给打死。
“入娘贼，你还真拼命啊。”张铁牛连忙闪避。
苏如惠见状大呼：“别打了，别打了！”
院子里闹成一团，这都什么跟什么啊。
李佑也是无语，说道：“走吧，莫要跟酒疯子一般见识，等他酒醒了以后再说。”
四人还没离开，突然又闯进来一人。
来者农夫打扮，大约二十来岁，扛着锄头跑来说：“泰山大人，镇外打起来了。”
“打，都打死了才好！”苏珙吼道。
李佑拱手说：“姐夫，我是四叔的家人，到底出什么事了？”
此人愣了愣，随即说道：“春耕争水，梁家投靠了宦官，把镇外水渠给占了。其他几家气不过，纠结佃户去抢水。谁知宦官竟派来打手，眼下就快打起来了。”
苏珙突然问：“咱家的田也没水啦？”
“没了，水渠一占，只能从河里挑水灌田。”此人说道。
苏珙猛地站起，提剑往外冲：“入他娘，老子没去找他麻烦，这死宦官还蹬鼻子上脸了。老子今天就砍了他，这巡检不做了，进山做土匪去！”