崇祯冷笑道：“国丈言重了，朕怎会没收你的家产？只是朕记得，前天你在朝堂说过，家中贫寒，无钱可用，还一度向周皇后借钱度日。还说让锦衣卫去搜，若搜出一两多余的银子，甘愿受任何处罚。
可今日这些银子又是从何而来？是偷的？抢的？还是贪墨来的？你可以不说，但诏狱有的是办法让你开口，你要不要试试？”
听到诏狱二字，周奎浑身一颤。
诏狱就是人间地狱，进去就别想完好无损地出来。
“陛下，纵使老臣有万贯家财，那也是受皇家赏赐而来，哪来的贪腐之说？”
周奎这话很有水平，一下子堵住了崇祯的嘴。
崇祯突然起身，缓缓走到周奎面前，声音冰冷道：“既然国丈说这些银子都是皇家赏赐，那朕就不客气了。如今皇家有难，正是用钱之际，朕以天子之名，暂且收回这些赏赐。等朝廷富裕了，加倍奉还。”
周奎猛地抬起头，瞪大了眼睛，一脸不可置信。
皇帝居然比他更不要脸。
“这······陛下乃天子，怎能出尔反尔？赏赐的东西，就如泼出去的水，哪有收回的道理？”
“朕的话就是道理！”
见周奎得寸进尺，崇祯脸色愈发阴沉，眼中闪过一丝杀意。
如果不是看在周皇后的面子，顾及以孝治国的根本，他恨不得现在就砍了周奎。
“陛下现在就将老臣押进诏狱，老臣不活啦！”
周奎爱财如命，这么多银子被皇帝抢走，他实在心疼得要死，开始撒泼。
他算定崇祯不敢把他下诏狱。
大明以孝治国，只要他没做谋逆之事，崇祯就不能把他送进诏狱。
崇祯杀意更浓，他俯下身，低声道：“朕不是不敢杀你，东厂和锦衣卫有的是手段，让你悄无声息地消失在这世上。朕以前留你一条命，不过是不想让皇后伤心罢了。”
听到崇祯满是杀意的话，周奎浑身发抖。
嘴唇动了动，却愣是一个字也蹦不出来。
用衣袖胡乱擦了擦眼泪，望着眼前这个既熟悉又陌生的皇帝，恐惧如潮涌。
以前留我一条命，以后呢？
陛下莫不是动了杀心？
“交出藏匿的所有银两，朕可以让周府继续存在，否则，片瓦不存。”
崇祯的声音愈发冰冷，“别把希望寄托在你女儿身上，这皇后之位，她能坐，别人也能坐。”
“还有，朕掐指一算，后天一大早，周府会传来国丈周奎病逝的消息。”
崇祯背过身去，声音冰冷如霜，仿佛多看周奎一眼都嫌脏。
周奎瘫坐在地，如坠冰窖。
皇帝果然对他起了杀心，可他就贪了点钱，至于吗？
“陛下饶命，看在皇后份上，饶了老臣这一回吧……”
周奎声泪俱下，苦苦哀求。
“滚！再敢多嘴一句，周氏一族将不复存在！”
崇祯猛然转身，眼中怒火熊熊，似乎要把周奎烧成灰烬。
他脑中全是这位岳丈的可耻行为：降闯贼、降建奴，甚至亲手把三个外孙、一个外孙女送到敌人手里······若不是抄家灭族会影响到皇后，他早就把周奎满门给灭了。
让周奎一人去死，已是给周家最大的体面。
周奎知道大势已去，失魂落魄地离开了皇宫。
······
顺天府衙内，府尹陈敬之端坐在公案后，眯起眼睛，审视着堂下两具血迹斑斑的尸体，以及七八个义愤填膺的伤者，冷声道：“堂下下跪何人？有何冤屈？”
“草民万源粮栈东家孙鹤年。”
孙鹤年身着素服，眼眶泛红，大声哭喊道，“府尹大人，锦衣卫草菅人命，您可得为草民做主啊！草民按数缴纳商税，他们竟无故抬高税额，稍稍理论几句，他们便痛下杀手。可怜我两个伙计当场咽气，七八个人被打得只剩半口气。这朗朗乾坤，怎能任由他们胡作非为，还有没有王法了？”
陈敬之暗自冷笑。
要不是陛下派谛听署送来密报，他差点就信了孙鹤年的鬼话。
他拿起讼状，随意扫了几眼，突然一拍惊堂木，厉声喝道：“孙鹤年，你所呈讼状，所言可属实？”
孙鹤年吓得猛地一抖，忙信誓旦旦道：“大人，草民若有半句假话，天打五雷轰！”
陈敬之盯着孙鹤年，阴森森直笑。
尔等谋划得滴水不漏，在陛下眼里，却跟筛子似的。
陛下派人誊抄讼状，然后送到谛听署。
谛听署又依据讼状，把打探到的密报分类送到顺天府。
“孙鹤年，你且听听这是什么？”
陈敬之一挥手，他身后的谛听署百户立刻拿出标记好的录音笔，按下播放键。
“周大人，崇祯新征商税，拿咱们的血汗钱填补他的窟窿，实在太气人了。咱们得想个办法，逼崇祯取消商税。”
“是啊！凭什么咱们辛苦赚的钱，都进了崇祯的腰包。”
孙鹤年听到自己谄媚的声音，先是一愣，紧接着瞳孔骤缩，冷汗直冒。
这可是他们和官员密谋时的对话，官府怎么会有录音？
还没等他回过神来，录音笔里又传出周延儒的声音：“依我之见，你们找几个死士，扮作仆人，故意去和锦衣卫起冲突，让锦衣卫打死几个，咱们就借机煽动舆论。到时候崇祯焦头烂额，自然会取消商税。”
“对，崇祯刚愎自用，咱们就利用这点，让他成为众矢之的，看他不取消商税，还怎么有脸在这皇位上坐下去！”
录音内容还在继续，孙鹤年已经听不下去了，像死尸一样瘫软在地。
随后，百户又打开另一个录音笔。
“李大人放心，事情已安排妥当，等会儿咱们就抬着尸体去击鼓喊冤。只要闹到六部九卿都知晓，崇祯小儿还不乖乖废除商税。”
“几位大人妙计！等百姓都知道锦衣卫滥杀无辜，还怕崇祯不就范？”
录音里对皇帝各种不堪入耳的辱骂声，惊得三班衙役面面相觑。
听过一遍的陈敬之，也被气得拍案而起：“尔等放肆！竟敢谤议陛下，罪该万死！”