赵括伸出手，将象征武安君身份的玉珏，小心翼翼地放入贴身布囊，动作透着几分凝重。他套上粗麻短打，铜镜中映出一个面容黧黑、仿若质朴马夫的模样。赵括俯身，从灶坑边抓起一把锅底灰，在掌心揉搓后，狠狠往脸上一抹，原本还算白净的面庞瞬间变得灰黑，只露出一双锐利的眼睛。他顺手从兵器架上取下一把锈迹斑斑的匕首，随意地别在腰间。一切准备就绪，他猛地抬脚，“哐当” 一声踹开营帐后门。亲卫统领听到动静匆匆赶来，刚要开口阻拦，却被赵括投来的目光钉在原地。那目光如淬毒的冷箭，寒芒四射，正是当年在泾水河畔，赵括为扭转战局，毅然下令截断亲卫退路时才有的决绝。亲卫统领见状，只能无奈地咽下到嘴边的话，眼睁睁看着赵括的身影消失在夜色中。
一踏入城西贫民窟，一股令人作呕的腐臭气息扑面而来，赵括不禁皱起眉头。污水沟中泛着绿莹莹的诡异幽光，成群的蝇虫在上方嗡嗡盘旋，好似一团团黑色的烟雾。他猫着腰，悄无声息地蹲在一家酒肆的角落。邻桌，几个赵国老兵正吆五喝六地划拳，酒气熏天。“那些秦国崽子，纯粹是自找的！” 一个满脸络腮胡的汉子，猛地灌下一大碗浊酒，酒液顺着他粗壮、虬结的脖颈肆意流淌，浸湿了胸前大片衣衫，“能让他们当隶臣妾，那是天大的恩赐，居然还敢造反，简直是不知死活！” 他的话音刚落，蜷缩在角落里的老卒，像是被这话刺痛，突然抬起头，声音沙哑却透着悲凉：“王上拨下的军粮，足足有三成被那些黑心官吏掺了沙土。咱们这些赵国老兵填饱肚子都费劲，更何况那些秦国降卒，他们的日子怕是连畜生都不如！”
赵括听着，手指不自觉地在粗陶碗沿上用力捏紧，指节泛出青白之色。碗中浑浊的麦酒，也因他的动作泛起一圈圈细密的波纹。他眼角余光瞥见酒肆老板，正满脸堆笑地给新来的客人倒酒。那倒出的褐色液体浓稠如泥浆，还混杂着一股刺鼻的酸味，在昏暗的灯光下显得格外可疑。“客官，您瞧好了，这可是咱店里珍藏的上等粟米酒，口感醇厚，回味无穷。” 老板一边说着，一边露出缺了半颗门牙的嘴，笑得眼睛眯成了缝，那口音带着浓浓的市井气息，“跟那些给降卒喝的泔水比起来，简直是天壤之别，强上百倍都不止！”
赵括喝完碗里的残酒，起身离开酒肆。他穿过一条条蛛网密布、狭窄逼仄的街巷，每走一步，脚下的石板都发出 “嘎吱” 的声响，在寂静的夜里格外清晰。终于，在一处废弃的马厩中，他发现了三个秦国降卒。他们挤在一堆发霉的草堆上，身形瘦弱，面容憔悴。其中一人正用一块尖锐的碎陶片，艰难地刮着腿上的脓血，那伤口因被烙铁烫伤后长期得不到妥善医治，已经开始溃烂，散发出阵阵恶臭。“在秦国当隶臣妾的时候，虽说日子苦了些，好歹还能混口饭吃，不至于饿死。” 一个年轻的降卒，一边啃着手中那块发黑、硬邦邦的菜团子，一边嘟囔着，他的指甲缝里嵌满了泥垢，整个人显得邋遢又落魄，“可到了赵国，这里的官吏简直丧尽天良，根本不把我们当人看，比畜生都不如！” 说着，他像是被怒火点燃，猛地掀开身上那件破旧不堪的衣裳，露出胸口那狰狞的烙印。在清冷的月光映照下，那烙印泛着诡异的青色，犹如一条张牙舞爪的恶蛇，深深刺痛了赵括的双眼。“瞅瞅这标记，他们就是把我们当成畜生，随意践踏，肆意欺凌！” 年轻降卒的声音带着哭腔，在空荡荡的马厩里回荡，满是悲愤与绝望。
夜深了，军营的栅栏在呼啸的夜风里剧烈摇晃，发出 “吱呀吱呀” 的刺耳声响，仿佛在诉说着无尽的哀怨。赵括混在巡夜的兵丁队伍中，脚步沉稳，神色自然。路过一处营帐时，他听见两个什长正在低声议论。“那些将军们，整天一门心思就知道争功邀赏，谁会真正关心降卒的死活？” 其中一个什长压低声音，语气里满是不屑，“就说前日送来的那五百个降卒，一路上缺吃少喝，居然活活饿死了三十个，真是造孽！”“哎，听说武安君打算推行新制度，整治这些乱象？” 另一个什长的声音更低了，透着一丝担忧，“可他再怎么厉害，能斗得过王上，还有朝堂上那帮老谋深算的大臣们吗？我看这事儿悬得很。”
村落的打更声悠悠传来，沉闷地敲过二更。赵括趁着夜色，悄然摸到村正家的后墙。透过糊着窗纸的窗户，屋内晃动的人影清晰可见，村正那带着几分醉意的声音，也顺着夜风飘了出来。“咱赵国肥沃的田地，凭什么要给那些秦国的杂种耕种？这不是瞎胡闹嘛！明天就把他们统统赶到北山去，让他们去啃那些石头，那里的石头可比土都多！” 话音刚落，屋内传来 “哗啦” 一声瓷器碎裂的声响，紧接着，是女人惊恐的尖叫：“你是不是疯了？武安君特意交代过，要善待这些降卒，你要是这么干，会惹出大祸的！”“武安君？哼！” 村正冷哼一声，语气里满是嘲讽，“他能在这儿待几天？王上派来的使者马上就到了，到时候，第一个拿他开刀的，说不定就是王使。咱们还是得按老规矩办事，别跟着瞎折腾。”
赵括背靠土墙，听得牙关紧咬，指甲深深掐进掌心，留下一道道月牙形的痕迹，手心早已被汗水浸湿。远处，传来一阵凄厉的狼嚎，那声音悠长而阴森，与不远处婴儿微弱的啼哭交织在一起，在这寂静得可怕的夜里，显得格外凄凉，仿佛是来自地狱的哀号。他的思绪不由自主地飘回到暴动那晚，少年降卒眼中那如死灰般的绝望，还有城墙上用鲜血写下的 “秦法杀人，赵法吃人” 几个大字，每一笔都像一把利刃，狠狠刺在他的心口。
当第一缕晨光如利剑般刺破厚重的云层，洒在这片饱经沧桑的土地上时，赵括拖着疲惫的身躯，回到马服邑城门口。昨日被烧毁的店铺前一片狼藉，几个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的孩童，正为争抢一块发霉的饼子扭打在一起。他们瘦小的手指在争抢中被划破，殷红的鲜血滴落在沾满尘土的面饼上，在阳光的映照下显得格外刺眼。赵括望着这一幕，心中一阵刺痛，眉头拧成了一个深深的 “川” 字。
走进一间烟熏火燎、弥漫着刺鼻气味的铁匠铺，赵括一眼就瞧见独臂铁匠正弯腰忙碌着。铁匠的铁砧上，静静躺着半把断剑，剑身还残留着未干涸的暗红血迹，在昏暗的光线中散发着一股肃杀之气。“这是暴动那晚，我在街头捡到的。” 铁匠直起腰，顺手往嘴里塞了块发黑、硬得像石头的咸菜，一边咀嚼一边说道，“那些参与暴动的降卒，好多都是我在长平战场上的老对手。他们当初投降的时候，满心想着能活着回家，看看自己的婆娘孩子，过上安稳日子。” 说到这儿，铁匠的情绪突然激动起来，他猛地举起手中的铁锤，重重地砸在铁砧上，火星四溅，“可现在呢？看看他们过的都是什么日子，活着比死了还遭罪，这世道简直没天理了！”
在染坊帮忙搬运染料时，赵括混在一群女工中间，默默听着她们的闲聊。“你们听说了吗？城东有个寡妇，就因为好心给了降卒一碗米汤，居然被那些狠心的官吏打得半死，现在还躺在床上起不来呢。” 一个女工压低声音，满脸愤慨地说道。“可不是嘛，这世道变得太快，好人根本就没活路。” 另一个女工接过话茬，声音里带着哭腔，“我男人在长平战场上拼死拼活，最后战死沙场，到现在连块像样的坟头都没有。可那些降卒呢，虽说犯了错，可也不该被这么欺负啊。” 女工们你一言我一语，话语里满是对世道不公的无奈与愤懑。
夜幕再次如墨般笼罩大地，赵括瞅准时机，混进了关押受伤降卒的破庙。刚一踏入，一股令人作呕的腐肉恶臭扑面而来，熏得他几乎喘不过气。借着微弱的月光，他看到几十个伤兵横七竖八地挤在破旧的草席上，伤口处爬满了蠕动的蛆虫，让人不忍直视。一个头发花白的老兵，正用一把豁口的木勺，艰难地给身旁的同伴喂水。水从碗边不断漏出，滴落在同伴那已经溃烂、惨不忍睹的伤口上，引得同伴发出痛苦的呻吟。“大夫说了，药已经用光了，没办法再给我们医治。” 老兵抬起头，浑浊的眼睛里满是绝望与无助，“他们这是要眼睁睁看着我们自生自灭啊。”
在赌坊昏暗幽深的暗巷里，赵括发现一个鬼鬼祟祟的身影。那人猫着腰，正准备行窃。赵括眼疾手快，一个箭步冲上去，稳稳地抓住了小贼。小贼身形骨瘦如柴，仿佛一阵风就能把他吹倒。他怀里紧紧揣着半块硬得像石头的干粮，那是他偷来准备给家人救命的食物。“求求您，千万别杀我！” 小贼吓得浑身颤抖，哭嚎着哀求道，“我娘已经快饿死了，那些官吏把救济粮都偷偷卖了，我们实在是走投无路，才出此下策啊！” 赵括看着小贼那惊恐绝望的眼神，心中一软，缓缓松开了手。小贼如获大赦，连滚带爬地消失在黑暗中，只留下一路急促、慌乱的喘息声。
第七天傍晚，夕阳的余晖将整个马服邑染成一片昏黄。赵括蹲在城门口的粪坑旁，默默听着两个运粪苦力的交谈。“你知道为啥那些降卒会暴动吗？” 年长的苦力往地上啐了一口浓痰，满脸愤懑地说道，“他们的妻儿在秦国被当成畜生一样使唤，过着非人的日子。好不容易到了赵国，想着能有口饭吃，有个活路，可结果呢？在这儿同样受尽欺凌，根本活不下去。换作是你，你能忍吗？” 年轻的苦力听了，无奈地摇了摇头，苦笑着说：“可咱们又能有啥办法呢？就像这粪水，被人踩在脚下，只能默默忍受，连个反抗的声音都不敢出啊。”
赵括缓缓起身，膝盖因为长时间的蹲姿，发出 “咔咔” 的声响，仿佛在抗议他连日来的奔波劳累。他抬眼望向暮色中马服邑高低不平、错落有致的屋顶，这些天听到的每一句话，看到的每一幕，都像电影般在他脑海中不断回放。街边的酒旗在微风中猎猎作响，酒肆里不时传出醉汉们不成调的歌声，可这歌声却怎么也掩盖不住角落里那些百姓压抑的啜泣声。不远处，一个老妪拄着一根破旧的拐杖，在垃圾堆里艰难地翻找着可以果腹的食物，她那佝偻的背影在夕阳的映照下，显得格外凄凉、孤独，仿佛被整个世界遗忘。
当月亮如银盘般缓缓爬上城头，洒下清冷的光辉，赵括走进一家毫不起眼、隐匿在街角的药铺。药铺老板正专注地捣着药，臼杵撞击的声音有节奏地响起，在这寂静的夜里，仿佛是一首低沉的悲歌。“客官，您要点什么药？” 老板头也不抬，声音平淡地问道，“治外伤的草药，五钱银子一副；要是治心病的药，那可就无价了。” 赵括盯着药柜上那些落满灰尘、排列整齐的药瓶，脑海中思绪万千，突然开口问道：“老板，如果要治好这满城的‘病’，该用什么药呢？” 老板手中的杵，像是被施了定身咒一般，猛地停了下来。他抬起头，上下打量着赵括，眼神里透着一丝疑惑与探究，沉默良久，才缓缓说道：“这病啊，已经深入骨髓，病入膏肓，普通的药根本无济于事。除非……”“除非什么？” 赵括急切地追问。老板深深地吸了一口气，目光望向远方，缓缓吐出几个字：“除非换一副心肠，换一套规矩。”
赵括离开药铺时，街市已渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声犬吠，打破这夜的宁静。他路过一家棺材铺，里面传出 “叮叮当当” 的钉棺声，每一下敲击都像敲在他的心坎上。棺材铺老板哼着一首不知名的小调，手上的锤子有节奏地起落，动作娴熟而机械。“客官，您要订棺材吗？” 老板笑着问道，脸上的笑容在昏黄的灯光下显得有些诡异，“咱店里新到的柏木棺材，质地坚硬，结实得很，能装下这世上所有的冤魂。” 赵括没有回答，只是静静地盯着那些排列整齐、散发着幽光的棺材，仿佛透过它们，看到了无数个因不合理制度而含冤死去的冤魂，正张着嘴，无声地控诉着这世间的不公。
回到住处，赵括从贴身布囊里掏出那枚玉珏，轻轻放在油灯下。玉珏温润的光泽，柔和地映照着他那满是疲惫、憔悴的脸庞，也照亮了案头摊开的竹简。他缓缓提起狼毫，笔尖蘸满墨汁，在竹简上郑重地写下第一个字。就在这时，窗外的风突然大了起来，“呼呼” 地吹着，吹得窗纸 “哗哗” 作响，那声音仿佛是无数个声音在呐喊，在欢呼，又像是在为这乱世中受苦受难的百姓悲泣，为即将到来的变革而祈祷。