不多时，海滩上飘来阵阵诱人的香气。炭火上的沙蟹逐渐变得金黄酥脆，油脂滴落在炭火上发出\"滋滋\"声响，混合着香料的芬芳，勾得人食欲大动。
\"好香啊！\"一个扎着小辫的岛民小孩从礁石后探出脑袋，眼巴巴地望着烤架，嘴角挂着晶莹的口水。
\"小馋猫，还不快回去！\"白胡子老头不知何时出现在他身后，举起珊瑚拐杖轻轻敲了下小孩的脑袋。小孩吃痛，委屈地缩了回去，可老头自己却忍不住深吸一口气，脖子不自觉地往前伸了伸——那模样，活像只闻到鱼腥的海鸥。
夜幕彻底降临，篝火在沙滩上噼啪作响。火光映照着司野棱角分明的侧脸，他修长的手指灵活地翻动着烤架，沙蟹的鲜香随着海风飘散，勾得人胃里的馋虫直闹腾。
\"咕咚——\"黑暗中传来清晰的咽口水声。
叶九转头一看，差点笑出声来。礁石后不知何时蹲了一排岛民，个个眼巴巴地盯着烤架，最前面的正是白天那位白胡子老头，手里攥着钱袋，脖子伸得老长，活像只等待投喂的鹈鹕。
\"要尝尝吗？\"启奕慢悠悠地往烤蟹上撒了一把香料，火焰\"轰\"地蹿高，香气瞬间在空气中炸开。
\"嗖！\"老头一个箭步冲到烤架前，努力板着脸却掩饰不住眼中的渴望：\"这个......怎么卖？\"
启奕眼珠一转，露出狐狸般的笑容：\"50f币一串。\"
叶九低头啃着蟹腿，内心震撼：这简直是抢钱！但转念一想——反正是自己人？那没事了，干得漂亮！
老头颤巍巍地递出钱袋：\"......来十串。\"
接下来的场面彻底失控——
\"我要蟹钳！肉最厚的那只！\"
\"蟹黄！蟹黄给我留着！\"
\"最后那串我出双倍价！\"
启奕手忙脚乱地收钱，洛言的算盘打得噼啪响，司野的烤架就没停过火，而牧沉......已经埋头啃了三只蟹，完全沉浸在美食的海洋里。
叶九看着鼓鼓囊囊的钱包，再瞅瞅吃得满嘴流油的岛民们，终于恍然大悟——这哪是什么罚款？分明是预付款啊！
月光下，启奕得意地咬着最后一串蟹肉，火光在他眼中跳动。他冲叶九挑眉：\"怎么样，钱这不就回来了？\"
叶九竖起大拇指：\"奸商，真有你的！\"
夜深了，吃饱喝足的岛民们摸着空荡荡的钱袋陆续离去......
海滩渐渐冷清下来，海风带着凉意拂过。叶九坐在帐篷外的椅子上，突然有些不适应这份寂静。
一只温热的手突然抓住她的胳膊——是牧沉。他不由分说地将叶九拽到海滩边。前滩上聚集着发光的星辰生物，荧光点点，却远不如昨夜那般梦幻。
\"你今天和启奕走得很近。\"牧沉的声音低沉而危险，\"我不在的时候，发生了什么？\"
\"没什么特别的，就是正常交谈。\"叶九试图抽回手臂。
牧沉猛地将她拉近，随即意识到自己的失态，又突然松手。叶九踉跄着跌坐在沙滩上。
他伸手想扶，叶九已经自己站了起来。
副本规则之力突然显现，牧沉的眸色骤然暗沉。看来他的反应让叶九不悦了。
他强压下副本人设的影响，声音略显僵硬：\"那些人......不知道在打什么主意。你要明白，能保护你的只有我。只有我......是真心对你好的。\"
叶九揉着发红的胳膊。真心？这话从一个副本boss口中说出来着实可笑。她是攻略者，而他们不过是......
\"如果你真的关心我，\"叶九轻声道，\"能不能不要这么粗暴？\"她的目光不自觉地搜寻着司野的身影，随即自嘲地笑了笑——司野又不是她的守护天使，怎么可能随时出现。
\"我......\"牧沉困惑地皱眉，\"我哪里粗暴了？既没打断你的腿，也没把你关起来......我只是想保护你。\"
\"那你拉我的时候能不能先问问我？\"叶九指着自己泛青的胳膊，\"你看，都淤青了。\"
紫月的光辉朦胧地洒落，牧沉眯着眼打量她的手臂：\"太暗了，看不清。\"
\"所以是不相信我喽？\"叶九挑眉。
\"我不是这个意思。\"牧沉深吸一口气，\"小九，控制一下情绪。\"
叶九看着牧沉不自然的表情，反问道：\"该控制情绪的是你吧？你现在看起来像是要揍人。\"
虽然这么说，她还是试着平复心情。
\"很好，就这样。\"牧沉的语气缓和下来，\"你想要什么我都给你，记住——保持好心情。\"
只要叶九情绪稳定，他就能暂时摆脱副本规则的束缚......
\"我……\"牧沉顿了顿，声音低沉，像是在压抑某种情绪，\"拉你过来，是想让你看看风景，吹吹海风。\"
他眉头微蹙，目光扫过她微微鼓起的肚子，\"你吃了那么多，肯定积食了。坐下！\"
虽然语气里带着不容置疑的强势，但叶九还是能听出他话里那点别扭的关心。她撇撇嘴，顺从地坐下，海风掠过肌肤，带着微凉的湿意。远处的海面漆黑一片，只有零星的荧光生物在浅滩游动，像是散落的星屑。
\"风景，昨天看过了。\"她懒懒道。
牧沉冷哼一声，\"那能一样吗？\"他站在她身后，高大的身影投下一片阴影，声音低沉而紧绷，\"你已经见识过司野的脾气了，因为他，你没少吃苦吧？\"
叶九没吭声。
\"别以为启奕就是什么好人。\"*牧沉继续道，语气里带着几分警告，\"我和他认识很久了，他肚子里全是坏水。\" 他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终勉强放缓了语调，\"所以……离他远点。\"
叶九侧头瞥了他一眼，月光下，牧沉的表情冷硬，但眼底却隐约透着一丝焦躁。
\"哦？\" 她故意拖长了音调，\"那你的意思是，只有你对我最好喽？\"
“那是当然的。”牧沉的声音低沉而笃定，“我是你的养父，是这世界上最在乎你的人。”
他的神情太过认真，眼神专注得近乎偏执，有那么一瞬间，叶九恍惚觉得——自己不是在副本里，而是真的被这样一个男人固执地守护着。
她轻轻呼出一口气，海风将她的碎发吹得微微晃动。
“我会有朋友的。”她低声说，随后顿了顿，不自觉地想起司野，声音更轻，“……也会有恋人。”
话音未落，牧沉的瞳孔骤然紧缩，周身的气压瞬间降至冰点。
“不会有的。”他几乎是咬着牙挤出这几个字，眼底翻涌着某种近乎暴戾的情绪，“我不允许任何人染指你。”
——其实他真正无法接受的，是叶九离开副本，消失在他的世界里。