今日的京城，格外“热闹”。
先是皇帝在早朝发落了十数位朝臣，还因为一句话免了诚王议政的机会。这一举动的背后，昭示着他对路知晚的回护，以及对国师的信任。
随后，在街头巷尾传播了数日的关于国公府沾染邪祟的“流言”，像盛夏的薄雨一般，迅速销声匿迹。仿佛前几日那所谓的人心惶惶、百姓不安都是一场幻觉。
“路家那小子素有威名，北境凯旋后，百姓都将他当做大周朝的战神，岂会真的因为一团乌云，便信了什么邪祟的传闻？”皇帝冷笑一声，“这种把戏，朕多少年前就见过了，找一帮叫花子满街嚷嚷，一筐馒头就能打发。再请几个说书的，支上摊子说上几日，白的都能说成黑的。”
今日皇帝的举动，算是正式表了态，任谁也不敢再继续折腾。否则一旦龙颜大怒，就不是杖责三十和罚俸半年那么简单了。
“陛下英明。”一旁的内侍道。
“朕这几个儿子，除了太子没一个成器的。”皇帝捏了捏眉心，看上去十分苦恼。
他原想着扶持老三，制衡一下太子，免得谢琮威望渐盛，连他这个父皇也不放在眼里。谁知道老三那个不成器的，连带着母舅家也扶不上墙，竟带头掺和这次的事情。
谢瑞就更不用说了。
他原是极为怜惜这个身患腿疾的儿子，早早就给谢瑞封了王，希望对方能安安稳稳地做个富贵王爷。在皇帝看来，太子虽冷厉却不薄情，将来必不会无缘无故苛待自己的兄弟。
可谁曾想……
看着最温厚的儿子，做得却是最悖逆之事。
外人或许不知，皇帝为何会因为一句话便不让谢瑞议政了？但这位帝王心思深沉，许多事太子虽未正面朝他告过状，但该让他知道的部分，却半点没让他错过。
所以，皇帝甚至比谢琮更早猜到真相。
“陛下？您可是乏了？”内侍见皇帝有些出神，开口问道。
“咳咳。”皇帝轻咳了两声，说：“让人把太子叫来，朕和他说说话。”
内侍闻言立刻着人去东宫传了话。
不多时，谢琮便揣着小猫来了。
“这只猫，你还日日带着呢？”皇帝看到他怀里的小猫后不由失笑，“朕没记错的话，这小猫叫阿晚。”
“是。”谢琮应道。
那日他谒陵回来听闻路知晚失踪，魂差点吓散了。自那以后，他无论走到哪儿，都要时时揣着小猫，唯恐再发生什么意外。
“过去朕总想约束你，想着你既是太子，便不可像寻常人那般，贪恋万事万物。直到听闻你在北境染了疫病，那夜朕一宿没睡好……”皇帝叹了口气，看上去整个人苍老了不少，“彼时朕朝列祖列宗祈求，若你能安然无恙，往后便不再拘着你。你既是储君，本该坐拥天下，没道理什么都不给你。”
谢琮垂眸不语，看上去对皇帝这番话并不怎么动容。
在他心里，皇帝最在意的永远都是江山社稷，而不是血脉亲情。所以他认定，对方那一宿没睡，多半只有零星的原因是担心他，剩下的则是在忧虑没有更合适的人做储君。
“往后你想做什么，想养猫也好，想养狗也罢，只要不出格只管去做便是。”皇帝走上前，在谢琮肩膀拍了拍，又顺手点了一下小猫脑袋。
路知晚少年时常在皇帝面前走动，对这位帝王虽谈不上喜欢，却也不至厌恶，因此并未躲开，也没下手挠人。
“至于北境之事，朕早晚会亲自给你一个交待。”他这话的言外之意，是让谢琮不要对谢瑞下手。
“北境之事，儿臣已经查清楚了。”谢琮不打算退让。
“朕知道你心里有气，此事朕不会轻轻揭过。”皇帝说着走到桌边拿起一份礼单：“这几日的流言，让英国公府和路家那小子都受了委屈，你替朕走一趟，将这些赏赐送过去。”
谢琮看了一眼那份礼单，最终还是接了过去。
皇帝拿国公府和路知晚安抚他，他没法拒绝。
“陛下不想你和诚王兄弟反目，至少明面上不能。”去国公府的路上，路知晚朝谢琮道：“陛下既然说要给你个交待，就让他交待好了。你可是储君，总不能真拿刀去把诚王剁了吧？”
诚王做的那些事又没证据，谢琮朝他动手名不正言不顺，还可能惹来非议。
“他害过你，也害过我。你觉得父皇，会让他偿命吗？”谢琮问。
“呃……咱们俩毕竟都有惊无险，他又是陛下的亲儿子，偿命只怕不太可能。”
以皇帝那性子，既要顾全父子亲情，又要顾全皇家颜面，不可能明着治诚王的罪。他所说的交待，往重了说可能是圈禁发去守皇陵之类的，往轻了说搞不好就是支到封地不得入京。
这算什么交待？
说话间到了国公府，两人暂时止住了话头。
谢琮今日是带着皇帝的口谕和赏赐来的，因此国公府上上下下都到了前院迎接，场面十分热闹。
待内侍唱完了礼单，英国公便引着谢琮去了前厅。
“阿晚。”路仲亭瞅准时机把小猫从太子怀里抱了出来。当着英国公和国公夫人的面，谢琮也不好跟他硬抢，只能意味深长地瞥了路二公子一眼。
“二哥。”路知晚拿脑袋蹭了蹭路仲亭的手。
“有件事情我得知会你一声。”路仲亭抱着他走到一旁，小声道：“上回我在父亲和大哥面前说漏了嘴，你和殿下搞龙阳的事情……他们应该是知道了。”
路知晚：……
可真是他的好二哥！